喬二爺聽信了喬二夫人的話，連夜寫了封書信用蜜蠟封好，叫了心腹送去撫州。

　　寫完書信也沒了睡意，乾脆就起身出去晨練。

　　喬二夫人亦是如此，梳洗打扮之後去探望了喬姝，除了受了點驚嚇，渾身完好無損。

　　又聽說段志死了，接連問了好幾次為何而死。

　　「這事兒你就別操心了，等這兩日風頭過去了，你也外祖家避避風頭，養一養。」

　　喬姝乖巧應了。

　　許是心裡裝著事，喬二夫人算賬時接連算錯了好幾個數，惹得丫鬟幾次提醒，她有些煩躁地將賬本合起來：「算了，今日不看賬了。」

　　丫鬟奉茶。

　　喬二夫人接過喝了兩口，繼而皺起眉心：「二老爺可下朝了？」

　　「回夫人話，不曾。」

　　於是喬二夫人讓丫鬟去門口等著。

　　等到了中午喬二爺從宮裡回來，直接被請去喬祿那，找了個借口要談事，站在院子門口愣是不敢進去。

　　莫約半個時辰後喬祿出來了：「什麼事這麼著急？」

　　「打攪大哥了？」喬二爺一驚。

　　喬祿擺手：「一盤棋而已，不礙事。」

　　這麼一說喬二爺鬆了口氣，想著昨兒晚上喬二夫人的話，便指了指外頭，兩兄弟去了書房。

　　喬祿鮮少看見喬二爺這麼嚴肅，不由得也跟著緊張起來：「到底是怎麼了？」

　　「大哥可曾想過皇上留在喬家遲遲不肯走的原因？」喬二爺問。

　　喬祿瞥了眼喬二爺，下巴一擡示意對方繼續說，喬二爺顫顫地問：「這事兒會不會跟書吟有關？」

　　提及女兒，喬祿蹙眉。

　　「書吟翻了年也十六歲了，皇上……皇上雖不好女色，但偏偏在喬家不肯離開，還有書吟放著喬家不肯待去了撫州，難道是巧合？」喬二爺也隻是猜測，並沒有實質性的證據。

　　喬祿再次沉默。

　　「為了不打草驚蛇，大哥何不裝病一把，讓書吟回來看看。就算是猜錯了，書吟回來也沒什麼。」

　　「若是猜對了呢？」喬祿哼哼。

　　喬二爺摸了摸鼻尖，小聲道：「若是猜對了，那皇上早晚會離開喬家，就怕這樣拖著。」

　　皇上隻要住在喬家一日，喬祿就別想去撫州。

　　兩兄弟各自沉默

　　許久後喬祿應了養病的事，隨後起身再次回到院子時，屋內很暖和爐子裡還烤著炭火，空氣裡還瀰漫著濃濃的栗子香。

　　而朝曦還坐在位置上看棋局。

　　喬祿眼眸微動，撿起一盤栗子：「皇上可要嘗嘗？」

　　朝曦很給面子地拿了一粒，卻聽喬祿道：「這栗子還是小女院子內樹上結的，人家姑娘院子裡種花草，她倒好，種了幾棵栗子樹，那年栗子成熟從樹枝墜落險些就砸了她滿頭包。」

　　肉眼可見朝曦的手頓了頓，朝曦笑著說：「喬姑娘倒是和其他姑娘不同。」

　　「是啊，讓我操碎了心。」喬祿嘆了口氣，指尖摸了摸剛從火堆裡扒拉出來的栗子，還有些灼熱。

　　可對面的人好像察覺不到，細心地剝了一顆又一顆。

　　「我年紀大了，膝下就這麼一個女兒。等過些日子她嫁了人，該操的心也就到頭了。」

　　下午

　　喬祿接連贏了數盤棋局。

　　啪嗒！

　　黑子落。

　　喬祿瞥了眼對面，將其中一粒白子落下，黑子滿盤皆輸，他好奇地追問：「皇上這是有心事？」

　　朝曦搖頭，一粒接一粒地將棋子撿起來：「再來。」

　　「好。」

　　話音剛落外頭傳來小廝送書信，喬祿伸手接過拆開看了眼，臉色驟變，這幅模樣倒是讓朝曦有些疑惑。

　　喬祿心口起伏：「真是不經念叨，這丫頭竟擅自做主要嫁人了。」

　　啪嗒！

　　黑色棋子嘩啦啦地落在了盒子裡，朝曦黝黑的瞳孔隱隱閃過幾分詫異還有煩躁。

　　喬祿捏緊了書信，站起身對著朝曦道：「皇上，我就這麼一個女兒，總不能看著她在外散漫慣了，我這就去一趟撫州，還請皇上恩準。」

　　朝曦雙手靠在後腰處，長腿一邁站起身：「風雪太大不宜趕路，喬姑娘既寫了書信，總不會一時半會就要成婚的。」

　　緊接著朝曦朝著長林使了個眼色。

　　長林立即道：「皇上，有八百裡加急。」

　　朝曦回頭朝著喬祿道：「婚姻大事總該有父母之命，媒妁之言才算，喬愛卿還是派人去接吧。」

　　說罷，朝曦揮手離開了喬府。

　　人一走，喬祿將手中空白書信捏碎，臉上雖有不可置信的態度，但事實擺在眼前。

　　他去了一趟喬二爺那，張嘴道：「皇上走了。」

　　「走了？」喬二爺愣了愣，都住了快一年了，就突然走了？

　　喬祿道：「被你猜對了，皇上十有八九是去了撫州。」

　　於是喬祿就將剛才和朝曦的話說了一遍：「這一年來我還未連贏皇上兩次，今日皇上屢屢失態。」

　　他嘆氣，一時語塞，更是有些惱得瞥了眼喬二爺：「為何不早些提醒我？」

　　喬二爺也是一臉無奈，原原本本的說了這是喬二夫人突然開竅提醒，他覺得可以試試。

　　現在一看，果真如此了。

　　風雪夜

　　幾匹快馬頂著風雪趕往了撫州

　　披星戴月日夜兼程，朝曦手中的鞭子高高揚起，馬兒快若閃電，身後侍衛緊跟其後。

　　明明是十日的路程硬是被縮短成了六天

　　進入了撫州城內已是傍晚

　　雪格外的大，朝曦翻身下馬，手裡撐著一把油紙傘進了山間驛站。

　　……

　　「阿啾。」

　　喬書吟揉了揉鼻尖打了個噴嚏，重新換了個姿勢斜靠在軟榻上，手裡還捏著一本書看得認真。

　　「姑娘，很晚了，歇息吧。」丫鬟雲雀小聲道。

　　一年前喬書吟路過撫州，覺得這裡風景好，民風淳樸便留了下來，置辦了一套宅子，買了幾個丫鬟，便在撫州安居下來。

　　雲雀，便是她一眼看中的小丫鬟，年紀不大，卻勝在機靈。

　　整個院子也沒人知道她的身份。

　　雲雀看了眼窗外：「撫州接連下了好幾日大雪，後院的竹子都壓垮了，真是可惜。」

　　「開春再栽種就是了。」喬書吟頭也不擡道。

　　「還有池子裡的錦鯉也被凍著了，奴婢看是要活不成了。」雲雀滿臉惋惜：「那可是花了足足十兩銀子買來的。」

　　聽這語氣，喬書吟不禁好笑。

　　緊接著雲雀又說：「還有一樁事，奴婢今兒早上去後街遇見了佟大娘，說是佟家那位公子來年要去參加科舉，有不少人誇文章做得不錯，將來必定能考中，日後是要做官的。」

　　說到這喬書吟正好將一本書看完，揉了揉太陽穴，坐起身看向了雲雀，聽著她皺著眉說：「佟大娘說想在佟公子進京前把婚事定下來，奴婢一聽就是拐著彎地打聽您呢。」

　　一聽這話喬書吟眉頭擰得都能打結了，她腦子裡根本就沒印象什麼佟公子。

　　最後在雲雀的提醒下才隱約有些印象。

　　三個月前她出門時確實遇見了一對母子倆，男的有些書生氣息，看上去溫文儒雅。

　　能讓喬書吟有些印象的是書生身邊還有個姑娘跟著，哭得梨花帶雨，嘴上說什麼父母之命媒妁之言，要讓書生按照約定娶她過門。

　　可這姑娘之前嫌棄過佟公子，跟人跑了，挺著八個月肚子上門硬是誣賴佟公子，直接將佟母氣暈了。

　　這事兒鬧到了官府。

　　後來如何她也沒了解，所以有些印象。

　　雲雀提及：「那青梅竹馬的小娘子生了孩子後，又被哄騙回去了，做了富商家的妾室，說起來這佟公子也怪可憐的。」

　　喬書吟瞭然，打了個哈欠目光落在影影綽綽的燈火上，不知為何眼皮有些跳得厲害。

　　「姑娘，您覺得佟公子怎麼樣？」雲雀興緻勃勃地問。

　　喬書吟蹙眉。

　　「奴婢聽佟大娘說，也有不少媒人要給佟公子介紹，街頭巷子李姑娘，還有……反正有不少，都被佟公子拒絕了。」雲雀道。

　　恍惚中喬書吟總算是明白了，她朝著雲雀一本正經地說：「我有婚約在身，終有一日要回去成婚地，日後佟大娘再問起來你就如實回應。」

　　雲雀先是一愣而後點點頭。

　　這一夜喬書吟沒有半點睡意，睜大眼睛看著外頭漆黑的天，一陣陣的嘆氣，倒是雲雀不停打瞌睡。

　　次日一大早門外就傳來了敲門聲。

　　另一個丫鬟雲青去開門，來人正是佟大娘，手裡還拎著一筐雞蛋和新鮮的蔬菜，以及親手織起的毛領，毛茸茸的。

　　「佟大娘，這是？」雲青擋在門口。

　　佟大娘露出憨憨笑容：「這是給書姑娘的，還有些我親手做的點心。」

　　雲青從懷中拿出荷包卻被佟大娘給攔住了：「不必，就是送書姑娘吃著玩，書姑娘可在？」

　　不等雲青回應，雲雀聽見動靜起身出去了，笑意吟吟地對著佟大娘說：「正好，我還要去找您呢。」

　　一聽這話佟大娘激動道：「可是書姑娘答應了？」

　　「不是不是，你別誤會。」雲雀趕緊搖頭，拽著佟大娘的手去了不遠處，低聲說：「我家姑娘已經有了婚約在身，這事兒佟大娘不必再提了。」

　　佟大娘臉色微變：「你說啥？」

　　「我家姑娘是有婚約在身的。」

　　「誰家？」佟大娘下意識地追問。

　　雲雀搖頭：「我怎會知道，總之這事兒沒得商量了。」

　　說話間不遠處還站著文質彬彬的佟遠朗，一張白凈的臉色煞白，朝著雲雀走來，說話都有些結巴：「你，你剛才說什麼？」

　　雲雀道：「我家姑娘已經有了婚約在身。」

　　「這事兒怎麼從未聽說，而且這一年了也不見書姑娘的爹娘來，書姑娘怎會突然有了婚約？」佟遠朗說話都有些結巴了，他一身粗布衣裳卻襯得他有幾分清雋倔強：「是不是書姑娘不願？」

　　「雲雀姑娘，我家雖不是富裕之家，但祖上也是清清白白的讀書人，朗兒也是極有出息。若是書姑娘嫁過來，我肯定不會虧待她。」佟大娘看著自家兒子一臉落寞，不自覺有些心疼。