喬貴妃想過無數種可能，甚至連自家老爹要謀逆的可能都想過了，怎會想到鳳命？

　　「二叔，這一定是在開玩笑是不是？」喬貴妃一臉錯愕地盯著喬二爺，試圖說服自己，肯定是假象。

　　長這麼大，從未想過做皇後。

　　卻見喬二爺一臉凝重，完全沒有開玩笑的架勢，她立即又看向了喬三爺：「三叔？」

　　喬三爺似是做了什麼艱難的決定，咬著牙說：「你二叔說的沒有錯，若不是那次算了姻緣簽，你跟祁煜那小子早就成婚了。」

　　「夠了！」喬三夫人眼看著自家夫君什麼話都往外說，眼看著喬貴妃越來越難看，她趕緊勸：「貴妃娘娘消消氣，你三叔一向是個魯莽的性子，他，他，不是有意的。」

　　不僅如此，喬三爺還被喬二爺狠狠瞪了一眼：「真是哪壺不開提哪壺。」

　　爭執幾句

　　喬貴妃的視線卻始終盯著喬三爺：「三叔，咱們現在都是一家人，您和二叔都該知曉我的脾氣，若不鬧個明白，哪日說不定我擅自騎馬去找父親問個清楚。」

　　喬三爺縮了縮脖子，和其他幾人面面相覷，最終諸位還是妥協了，任由喬三爺開口繼續說：「大哥隻知祁煜不是京城人，也懷疑過是不是他國人派來的細作，那日，還特意將祁煜一併帶去，結果，可想而知了。」

　　未來媳婦被傳是鳳命。

　　不論真假，這門婚事隻能作罷，為了喬家，喬丞相索性一不做二不休，誆騙了喬貴妃心甘情願入宮。

　　再將祁煜帶在身邊，給他尋找家人。

　　眼睜睜看祁煜成婚後才作罷。

　　「祁煜隻是塞北唐王之子，塞北又沒有皇帝，隻有藩王，你若為後，他怎能娶你？」

　　喬三爺語重心長地說：「大哥為了遮掩此事，煞費苦心，你別怪。」

　　喬二爺緊跟其後點點頭：「沒錯，這事兒沒有不透風的牆，若是被人知曉，喬家肯定要被猜忌，你……你隻能入宮，是我們對不住你。」

　　喬家幾個長輩個個面露愧疚。

　　時至今日喬家所有的榮華富貴，都是因為大房。

　　「父親上戰場……是為了送走祁煜？」喬貴妃問。

　　喬二爺搖頭：「倒也不是，還有要替你爭個免死金牌回來，皇上許諾，在大哥沒有回來之前，你做什麼皇上都不能懲治你。」

　　這一切太過突然，喬貴妃根本就沒有準備，連自己是怎麼回到院子的都不知道。

　　「娘娘您別多想，既是天意，何不順勢而為？」霽藍勸。

　　喬貴妃苦笑：「從皇上扣下本宮，遲遲不願意本宮離開那日起，就猜到了，肯定不止父親說的那麼簡單，兩人私底下果然有事瞞著本宮。」

　　「事已至此……」

　　喬貴妃揉著眉心，她還要繼續冷靜，現在整個人亂得很。

　　接連三日她閉門不出

　　昏沉沉地睡了三日，睜開眼就在院子鞦韆下晃蕩著，褪下了貴妃服，換上了未曾出閣時的簡便衣裳。

　　喬家二房嫡女喬姝來陪伴。

　　在半年前她已經定下婚約，過了年就要成婚。

　　「大姐姐在想什麼呢？」喬姝手提著食盒坐下，打開露出裡面的點心，拿出來擺上，笑眯眯地看向了喬貴妃：「昨日去給母親請安，偶然聽見父親和母親發愁，大姐姐，說不定咱們聊聊，我還能替您解開疑惑呢。」

　　喬貴妃搖頭：「我好著呢，倒是你，出嫁在即，虞家對你可還好？」

　　「仰仗大姐姐的名號，我乃是貴妃堂妹，虞家豈敢對我不好？」喬姝遞給喬貴妃一粒桂花糕，笑著說：「虞家給足了我該有的臉面，我沒什麼不滿足的。」

　　接過點心，喬姝看向了喬貴妃：「虞家有個侄女養在虞老夫人名下，欲要塞給那位做貴妾，隻等將來生下兒子就擡為平妻。」

　　此話一出，喬貴妃愣住了，眉尖是一抹罕見的厲色：「虞家怎敢？」

　　喬姝笑：「婚事定下後我才知曉此事，但那又何妨，我若仰仗喬家將人處置了，將來必定和丈夫離心，我無心上人，嫁給誰，都跑不了將來還要納妾，這位表姑娘倒是來找過我兩次，都被我打發了。」

　　喬貴妃像是不認識眼前這位妹妹：「你不必受委屈的。」

　　「委屈？」喬姝搖頭：「那表姑娘找上門，我便故意裝作被她氣暈過去，派人去請虞家人過來，虞家私底下將人接走，還要給我賠罪，給了我最豐厚的聘禮，那位虞老夫人親自給表姑娘灌下絕子湯，此事才作罷。」

　　聞言，喬貴妃眉眼一松。

　　「大姐姐，我們喬家嫡女向來都是不肯吃虧的性子，虞家當眾允諾，不會娶平妻，才保住了這門婚事。」喬姝下巴擡起，滿臉傲氣：「若非我願意，想要退掉這門婚事，也是易如反掌。」

　　「你這又是何必？」

　　喬姝搖頭：「對我來說，虞家全家都是可拿捏的範圍，嫁做高門，許是還要花費心思，少不了要受委屈，將來我嫁過去，用不了一年，虞家都是我說了算，隻要丈夫不鬧出什麼幺蛾子，我可以當做什麼都沒發生。」

　　聽見喬姝說得如此輕描淡寫，喬貴妃整個人都愣住了。

　　什麼叫虞家全家都是可拿捏範圍？

　　「大姐姐從小就比我聰慧，樣貌又是一等一的好，大伯父現在樹立喬家，給大姐姐撐腰，隻要姐姐想，日後還愁什麼恩寵？」

　　喬姝覺得既然嫁了人，就別指望什麼一心一意，都是笑死人的謊言，子嗣和權勢才是最可靠的。

　　喬貴妃欣賞地看了眼喬姝，彎了彎唇：「倘若虞家這位公子滿心隻有那位表妹呢？」

　　「大姐姐，一碗絕子湯早就斷了她的生路，靠著從前的幾分憐憫，又能撐多久？將來我誕下嫡長子，穩固位置，他若喜歡，日日跟表姑娘廝混，我根本不在乎，隻要沒人跟我的孩子爭繼承，我反而還要謝謝這位表姑娘霸佔了寵愛。」

　　沒有子嗣，一擊必中。

　　喬貴妃眼眸微動。

　　喬姝很聰慧，揮揮手讓丫鬟退下，笑著反問：「大姐姐顧忌皇後？」

　　被戳破心思後，喬貴妃沒有否認，反而還衝著喬姝揚起眉，喬姝笑：「我若是大姐姐，就會想清楚，是不是要在後宮站穩腳，若是，必須要有一個自己的子嗣。」

　　「若他不肯給呢？」

　　喬姝嗤笑：「皇上對大姐姐的維護絕不簡單，隻是一次和無數次的區別，隻要大姐姐肯把握住機會，皇上遲早會站在大姐姐這邊。」

　　「你沒入宮，何以見得？」

　　「我雖然不在後宮，對於皇後娘娘近日所為，早有耳聞，皇後娘娘註定是要輸的。」喬姝說的一臉篤定：「貴為皇後，失了格局，她若能站穩腳跟，大姐姐也就沒有機會入宮了。」

　　臨走前喬姝還說了一句話：「能者居之，這皇後之位她方家女能做，我喬家女有何坐不得？」

　　喬貴妃被喬姝的話驚的久久不能回神。

　　良久，她看向了掌心，一塊桂花糕不知什麼時候被捏碎，沾滿了手心，霽藍見狀趕緊將碎渣拂去。

　　「剛才的話都聽到了？」喬貴妃問。

　　霽藍點了點頭。

　　「那你怎麼說？」

　　「奴婢覺得二姑娘所言極是，娘娘現在已經身陷皇宮，與其渾渾噩噩，倒不如替自己爭個靠山，皇後娘娘要的是皇上的獨寵，您要的是依靠，兩者並不衝突，換個想法，將來皇子養大，皇上也可以像太上皇和太後那樣，帶著皇後娘娘出去。」

　　霽藍的話宛若一記悶雷敲在了喬貴妃的心頭，不禁令她渾身一震。

　　「可若是皇後娘娘捨不得放下榮華富貴，娘娘也要陪著皇後娘娘一直耗下去麼？」霽藍問。

　　這個問題她從未想過。

　　「容我再想想吧。」

　　……

　　轉眼喬貴妃回府六日了

　　也不見要回來的意思，反倒是方荼有些坐不住了：「貴妃還沒消息？」

　　扶月搖頭。

　　「好端端的為何要出宮探親？」方荼小聲嘀咕，她擔心貴妃是不是一去不復回了。

　　見方荼滿臉心事重重，扶月卻道：「奴婢倒是覺得貴妃這是跟皇上吵架，賭氣離開，效仿您呢。」

　　「效仿本宮？」

　　「娘娘前些日子不是回方家住了半個多月麼，貴妃心裡不是滋味，肯定是在攀比。」

　　聞言方荼皺著眉：「別胡說，貴妃還不至於如此小心眼。」

　　「可皇上去看望貴妃後，貴妃就離宮了，前一日您過生辰，還稱病不出呢，轉頭就求了皇上回去探親，這不是完全沒有將您放在眼裡麼。」

　　扶月認定就是貴妃耍了心思：「說不定貴妃是想讓皇上親自去接，試圖找回顏面呢。」

　　方荼一聽臉色微變，又不自覺問：「太和宮可有動靜？」

　　「不曾。」

　　「派人盯著點兒。」

　　扶月點點頭。

　　還沒等太和宮有動靜，外頭傳喬貴妃回宮，扶月立即追問：「皇上呢的？」

　　「皇上還在太和宮處理要事。」

　　聽後，方荼懸著的心漸漸鬆懈，猶豫了片刻後起身：「去看看貴妃。」

　　卻被扶月給攔住了：「娘娘，您是皇後，也應該是貴妃來探望您，您又何必屈尊降貴去見貴妃？」

　　話正說著外頭傳貴妃來請安。

　　「瞧瞧，這不就來了？」扶月攙著方荼坐下來。

　　等了會兒才叫人將喬貴妃請進來。

　　一進門方荼便被喬貴妃渾身散發的肆意張揚氣質給吸引了，一襲煙色長裙，鬢間朱釵環繞，最令人挪不開眼的還是那張嬌艷欲滴的容貌，一顰一笑宛若畫中走出來的。

　　喬貴妃笑吟吟地朝著方荼屈膝：「臣妾給皇後娘娘請安，娘娘萬福金安。」

　　「貴妃回來了，賜座。」

　　「多謝皇後娘娘。」

　　入座後，喬貴妃還不忘拿來了從喬家帶來的點心，扶月見狀道：「娘娘近日在吃補膳，太醫說不宜吃甜食。」

　　聽後，喬貴妃也不勉強，反而關心地問了幾句：「調養也非一朝一夕，不過，宮裡這麼多太醫，總能讓娘娘恢復的。」

　　明明是好心提醒，卻在方荼看來是在看自己笑話，捏著帕子輕輕擦拭嘴角：「好端端的怎麼想著回喬家了？」

　　「是臣妾母親忌日，心裡惦記，在母親院子裡住了幾日。」喬貴妃輕描淡寫。

　　方荼也挑不出什麼錯兒來。

　　畢竟沒有哪一條規定，不許後宮妃嬪出宮的。

　　喬貴妃略坐了片刻，好巧不巧常妃來請安，方荼便對著喬貴妃說：「常妃這一胎好不容易才穩定，你先回去吧，莫要嚇著她。」

　　面對叮囑，喬貴妃也沒辯駁點頭：「隻要常妃不來招惹臣妾，臣妾實在沒心思理會常妃。」

　　「你放心，本宮會看管好常妃的。」

　　既如此，喬貴妃也沒多留，臨走前還將點心一併帶回去了，在宮門口果然遇見了常妃。

　　常妃看見喬貴妃時，身子不自覺抖了兩下。

　　扶月及時扶住常妃：「常妃娘娘，外頭風大，進去說罷。」

　　「好。」常妃進殿。

　　喬貴妃連一個多餘的眼神都沒有給常妃，疾步往鹹福宮方向走，她勾唇嗤笑：「晚些時候給皇上送個信，就說本宮備好了酒菜，有話要說。」

　　霽藍會意點頭：「奴婢明白。」