老人渾濁的眼睛瞪大了一些，花白的眉毛微微挑起，那張布滿皺紋的臉上浮現出一種真切的、不加掩飾的驚訝。

　　「明明黑子已成死勢，怎麼是白子不可強吃？」

　　他的聲音沙啞，但語速比之前快了不少，像是在反駁一個不懂棋的毛頭小子，「黑子及時棄子才是王道。圍棋之道，取捨進退，豈能蠻幹？」

　　秦川沒有擡頭，目光依舊盯著棋盤上那局「強扭羊頭」。

　　黑白兩色的玉質棋子在灰白色的天光下泛著溫潤的光澤，黑子被白子一路追殺，從棋盤一角被逼向邊線，每一步都在縮小生存空間，每一步都在加深死亡的陰影。

　　在任何一個懂棋的人看來，這局棋已經結束了，黑棋沒有任何翻盤的希望。

　　但秦川的嘴角微微動了一下。

　　「現在雖然白子一路追殺，但黑子卻並非沒有援兵。」

　　他的手指在棋盤上方虛虛地畫了一條線，從被圍困的黑子群延伸到棋盤右上角那片區域，「現在雖然隻有兩口氣，但若與右上方棋子相連，局面瞬間開闊，攻守易行。」

　　他擡起頭，看著老人，目光平靜而篤定。

　　「扭活的羊頭，未必不能反殺。」

　　老人的目光順著秦川手指劃過的那條線看去，渾濁的眼睛中閃過一絲不易察覺的光芒。

　　他看著棋盤右上角那片黑子。

　　那些棋子原本散落在邊角，和中央被追殺的黑子群沒有任何聯繫，看起來就像是兩盤獨立的棋局。

　　但如果把它們連起來，如果那條看似不可能的連接真的能夠實現，被追殺的羊頭就不再是羊頭，而是一隻掉頭的猛虎。

　　老人擡起頭，看著秦川。

　　那雙渾濁的眼睛深處，有什麼東西在緩緩蘇醒。

　　「你一定有很多問題要問我吧？」

　　老人的聲音變得低沉了一些，不再是那種隨意的、像是在聊家常的語氣，而是帶著一種鄭重其事的、像是在做一個重要提議的分量，「和我下完這盤棋，你贏了，我便把我知道的告訴你。」

　　石桌上的棋盤在他說完這句話的時候微微亮了一下，不是光芒，而是那些玉質棋子表面泛起了一層極淡極淡的熒光。

　　秦川靠在石凳上，雙手抱兇，看著老人。

　　他沉默了幾息，然後搖了搖頭。

　　「我沒有想知道的，」他的聲音平淡得像在說今天天氣不錯，「也不想和你下這個棋。」

　　老人的表情凝固了。

　　那張臉上出現了真正的驚訝。

　　他的嘴巴微微張開，花白的眉毛擰成了一個疙瘩，渾濁的眼睛中滿是不解。

　　幾千年來，進入這個地方的人，每一個都想從他這裡得到什麼。

　　每一個都渴望知道瓦倫丁古堡的秘密，每一個都願意坐下來和他下那盤棋，每一個都以為贏了就能得到一切。

　　而眼前這個年輕人，不僅看穿了棋局的關鍵，還拒絕了下棋的邀請。他不要秘密，不要情報，什麼都不要。

　　秦川的手按上了腰間的劍柄。

　　青銅劍出鞘的聲音清脆而短促，青綠色的劍光在灰白色的天光中劃出一道弧線，劍尖直直地刺入了老人的兇口。

　　沒有阻力。

　　劍身穿過老人的身體，從後背透出，沒有血，沒有傷口，沒有骨骼斷裂的聲音。

　　隻有一種細微的、如同刺入濕沙堆般的摩擦聲，和一股從劍身上傳來的、黏稠而腐敗的觸感。

　　老人的身體在劍穿過的瞬間微微晃了一下，像是被風吹動的燭火，但沒有消散。

　　他低頭看著兇口那柄青銅劍，看著劍身上青綠色的光芒映照在自己灰白色的長衫上，表情沒有任何變化。

　　然後他擡起頭，看著秦川。

　　那雙渾濁的眼睛在這一刻徹底變了。

　　不再是老年人的那種黯淡和渾濁，而是變得清澈、銳利，眼底深處有什麼東西在燃燒，暗金色的、帶著腐朽氣息的火焰。

　　「你是如何看穿的？」

　　他的聲音變了。

　　不再是沙啞的、含混的老者嗓音，而是一種中性的、不帶任何感情的、如同金屬摩擦般的聲音。

　　秦川沒有收回劍。

　　他保持著刺入的姿勢，目光平靜地看著老人。

　　「這麼一個地方，有一個人，本來就很奇怪。」秦川的聲音不大，但每一個字都像是在空曠的山谷中回蕩，清晰而篤定，「而且，你身上的那股神力太明顯了。我對神力的感知很敏感。」

　　老人的瞳孔微微收縮了一下。那雙眼睛中燃燒的暗金色火焰跳動了一下。

　　「這裡可是瓦倫丁古堡。」秦川的聲音更冷了，冷到空氣中的溫度都似乎下降了幾分，「對於這裡出現的一切，我都很警覺。」

　　他頓了頓，嘴角微微翹起，露出一個帶著幾分嘲諷、幾分篤定的笑容。

　　「對吧，祭祀聖物。剛才那盤棋可不是棋，而是一種契約。我如果和你下那盤棋，應該就會被困在這裡，永遠無法離開，對吧？」

　　「我不知道贏了你或者輸了你會有什麼後果，但是不和你下這個棋肯定是最正確的選擇。」

　　老人沉默了。

　　那沉默不是默認，不是否認，而是一種更加深刻的、如同被叫出了真名之後的寂靜。

　　他的身體在那沉默中開始變化。

　　灰白色的長衫從邊緣開始模糊、透明，化作細小的黑色光點飄散在空中。佝僂的身形開始膨脹、拔高、挺直，那些皺紋從皮膚上褪去，露出下面不屬於人類的質地——暗沉的、帶著青銅光澤的金屬表面。

　　他的臉變了。老人慈祥的面容消失，取而代之的是一張沒有任何錶情的、如同面具般的青銅面孔，縈繞著。

　　五官的輪廓還在，但僵硬、冰冷、沒有任何生命的溫度。他的眼睛不再是渾濁的黃色，而是兩團燃燒著的暗金色火焰，火焰在眼眶中跳動，散發著腐朽、衰敗、死亡的氣息。

　　祭祀聖物。

　　腐朽之神的祭祀聖物。

　　秦川從一開始就感覺到了。

　　這個小鎮不對勁，這個老人不對勁，那種刻意的「正常」本身就是最大的不正常。