顏如玉看著面前一邊包著包子一邊小聲閑聊的兩位老姐妹，見她們說話之間時不時流露出惋惜的神色，還輕輕嘆氣。

　　她開口問道：「兩位大娘，我剛才聽你們說起一個人，不知道你們說的到底是什麼情況，能不能和我說說？」

　　兩位老人聽見顏如玉主動詢問，對視一眼，隨即打開了話匣子，你一言我一語，滔滔不絕說個不停，說到動情處，又頻頻擡手抹眼角，聲聲嘆氣裹著惋惜。

　　張婆婆先開口，嗓音沙啞：「說的是老劉家的大兒媳婦。

　　那姑娘生得極標緻，眉眼周正，人也靈透，學東西一學就會，偏生就是命途多舛，半點福分都沾不上。」

　　李婆婆緊跟著接話，腦袋點得飛快，補充道：「可不是嘛，她嫁進劉家這些年，一連生了三個孩子，個個都是粉雕玉琢的模樣。

　　可偏偏沒一個能留住，生下來養不過多久，便一個個沒了氣息，全夭折了。」

　　張婆婆嘆得更重，眉眼間滿是悲憫：「頭一個孩子沒了，她哭了整月，整個人瘦得脫了形；

　　第二個沒了，她便整日坐著發獃，不說一句話；

　　第三個再沒了，她整個人就垮了，神智變得不清不楚，整日糊裡糊塗的。

　　見著家裡的貓，就抱在懷裡哄，一口一個孩兒叫著，誰看了都心疼。」

　　李婆婆跟著搖頭，語氣裡滿是唏噓：「那貓是隻三花貓，溫順得很。

　　她就天天抱著，給貓裹上小被子，放在搖籃裡搖，跟哄真孩子沒兩樣。

　　旁人勸也勸不住，一說就哭，哭到喘不上氣，實在是可憐。」

　　顏如玉聞言，側頭看向身側的霍長鶴。

　　兩人目光交匯，無需多言，便不約而同想起昨夜在巷中撞見的那個懷抱貓咪、神智恍惚的女子，與兩位老人所說的人，隱隱對上了。

　　顏如玉收回目光，重新看向兩位老人，不動聲色地問：「兩位婆婆，可知那女子長什麼模樣？」

　　張婆婆眯起眼睛，細細回想，慢慢描述：「她生得白，皮膚是那種常年不見強光的瑩白。

　　眉眼彎彎的，沒瘋的時候，笑起來特別好看，鼻樑挺翹，嘴唇薄薄的。

　　頭髮總挽成一個簡單的髮髻，用一根木簪別著，身形偏瘦，看著就弱不禁風。」

　　李婆婆補充道：「眼睛生得最好看，水汪汪的，隻是瘋了之後，眼神就直了，沒了神采。

　　她整日抱著貓，低著頭，不看旁人，頭髮也時常亂著，看著格外憔悴。」

　　顏如玉聽罷，從袖中取出張紙和炭塊，手腕輕轉，筆尖在紙上快速勾勒。

　　不過片刻，昨夜那女子的輪廓便躍然紙上，眉眼、身形，乃至懷抱貓咪的姿態，都描摹得栩栩如生，分毫畢現。

　　她將畫紙輕輕推到兩位老人面前，語氣淡然：「兩位婆婆看看，可是這個女子？」

　　張婆婆與李婆婆齊齊湊上前，低頭看向紙上的畫像，隻一眼，兩人便同時瞪大了眼睛，嘴裡接連發出讚歎。

　　張婆婆指著畫像，手指微微顫抖：「像！太像了！

　　簡直跟真人一模一樣，連她懷裡抱著的貓，都畫得分毫不錯！」

　　李婆婆連連點頭，附和道：「沒錯！就是她！

　　這眉眼，這身形，半點不差，正是老劉家的大兒媳婦，錯不了！」

　　顏如玉看著畫像，又看向兩位老人，語氣平靜，拋出心中疑問：「我此前聽聞，她是因小產傷了心神，才傷心過度緻神智不清，此事當真？」

　　兩位老人聞言，同時搖頭，神色皆是篤定，沒有半分猶豫。

　　張婆婆擺著手，語氣肯定：「不是，壓根不是小產的事，她從未有過小產。」

　　李婆婆接過話，說得更細緻：「她三個孩子，都是足月生下來的，生的時候都健健康康，隻是養到三五個月大，便突然沒了氣息，前後腳都走了，跟小產半點關係都沒有。」

　　張婆婆又補充：「頭一個孩子生下來，我們還去喝過滿月酒。

　　那孩子白白胖胖，哭聲響亮，看著格外康健，誰能想到，不過三個月，就沒了，好好的孩子，說沒就沒了。」

　　顏如玉面上不動聲色，心底卻已泛起波瀾。

　　昨夜劉家兄弟所言，與兩位老人所說，全然相悖，兄弟二人分明是撒了謊，刻意隱瞞了真相。

　　她壓下心中思緒，繼續開口，語氣平淡，仿若隨口一提：「我還聽說，劉家兄弟的老二，是個讀書人，整日在家苦讀，準備科考。」

　　兩位老人再次點頭，對這件事，知曉得格外清楚。

　　張婆婆道：「沒錯，劉家老二是個讀書人。

　　老劉家雖說家境貧寒，日子過得緊巴，但老劉頭早年是中過秀才的，隻是考了一輩子，也沒再往上挪一步，一輩子困在秀才這個名分上。

　　他心裡一直憋著股勁，想讓兩個兒子圓了他的功名夢。」

　　李婆婆嘆道：「可老大不是讀書的料，坐不住冷闆凳，一看書就頭疼，家裡的條件也供不起兩個讀書人。

　　讀書的開銷太大，尋常人家根本扛不住，老大便主動放下書本，下地種地，幹農活養家，把所有的機會，都留給了老二。」

　　霍長鶴一直靜靜聽著，此刻才緩緩開口：「即便隻供一人讀書，筆墨紙硯、書籍束脩，皆是開銷，長年累月下來，普通農戶家庭，也難以負擔。」

　　兩位老人聞言，又是一聲長嘆，語氣裡滿是感慨，認同霍長鶴的說法。

　　張婆婆道：「公子說得一點沒錯，起初那幾年，老劉家過得捉襟見肘，常常揭不開鍋。

　　老劉頭為了供老二讀書，四處借錢，受盡旁人白眼，日子苦得沒法說。」

　　李婆婆接過話，說起老大媳婦，語氣裡多了幾分讚許：「直到老大娶了媳婦，家裡的境況才慢慢好起來。

　　這姑娘是真能幹，聰明又手巧，一手針線活做得極好，綉出來的花鳥蟲魚，活靈活現，跟真的一樣。」

　　張婆婆點頭：「她繡的綉品，拿到鎮上去賣，總能賣出好價錢，比尋常農婦做的活計，值錢多了。

　　也就是靠著她的針線錢，老劉家的日子才算鬆了口氣，不用再四處借錢，老二的讀書開銷，也能湊齊了。」

　　李婆婆撇了撇嘴，說起劉家婆婆，語氣裡帶著幾分不屑：「那劉家婆婆，還整日在街坊鄰居面前炫耀，說自己有眼光，娶了個能幹的好兒媳，當初花的聘禮，半點不虧，值透了。」

　　張婆婆冷笑一聲，拆穿了真相：「什麼值錢的聘禮，不過就是幾尺粗布，幾鬥糙米，寒酸得很。

　　這姑娘也是個苦命人，父母走得早，家裡隻剩兄嫂，嫂嫂早就嫌她吃閑飯，日日盼著把她嫁出去，少一張嘴吃飯。」