顏如玉掌心微微一縮，指尖抵著銅錢，微微用力推回。

　　她神色恭謹：「不行的，村長，我不能拿您的錢。

　　我為村裡辦事是分內之責，遇險也是我該承擔的。

　　萬萬不能再拿您的體恤錢糧，我心裡實在過意不去。」

　　她一邊說，一邊目光極快地往自家屋舍的方向掠了一眼。

　　果然，見朱大嫂正躲在堂屋的門框後方，微微探出半個腦袋，伸長了脖子，一瞬不瞬地盯著院中的兩人。

　　眼底滿是貪婪與好奇，顯然是想看清村長給了什麼好處。

　　村長順著她的目光回頭掃了一眼，恰好撞見朱大嫂探頭探腦的小動作。

　　他搖了搖頭：「你無需多慮，也不必推辭。

　　這是村裡給你的體恤，也是我的一點心意。

　　此前我已然叮囑過他們夫婦二人，日後絕不會再讓他們隨意苛責、欺負你。

　　你隻管安心收下，好好休養身子，其餘的不必多想。」

　　顏如玉見狀，不再執意推辭，把銅錢攥在掌心。

　　「多謝村長。」

　　兩人話音剛落，院門外便傳來腳步聲。

　　朱大哥步履匆匆地走在前方，身後跟著村中唯一的赤腳大夫。

　　村長見狀，直起身往後退了兩步，靜靜立在一旁，沒有立刻離去，顯然是想親眼看著大夫診治。

　　大夫不敢耽擱，連忙上前，俯身落在門闆旁，小心翼翼搭上顏如玉的腕脈，閉目凝神，片刻後又細細查看她脖頸處的紅色勒痕。

　　顏如玉全程神色平靜，沒有半分慌亂。

　　她身上的傷勢雖是刻意偽裝，但脖頸的紅痕與真實勒傷別無二緻，肉眼完全無法分辨真假。

　　至於脈象，她提前服下了一枚特製藥丸，能夠暫時擾亂自身氣血流轉，讓脈象變得虛浮無力、紊亂虛弱。

　　再說，這村中赤腳大夫醫術平庸，隻會看些皮毛病症，根本看不出其中玄機，絕對不會露餡。

　　果不其然，大夫查驗許久，收回手後微微點頭，對著村長沉聲開口：「村長，小春確實傷勢不輕。

　　脖頸勒傷累及肌理，損了氣息，再加上受了驚嚇、奔波勞累，氣血大虧，脈象虛浮紊亂，需得好生靜養調理，萬萬不可勞累動氣。

　　我開幾副安神養氣、化瘀消腫的湯藥，按時服用，慢慢休養便可恢復，隻是切忌操勞、切忌受驚。」

　　這番診斷，徹底打消了村長心底最後一絲疑慮。

　　他臉上的凝重徹底散去，簡單客套叮囑了幾句好好休養、按時服藥的話語，便轉身邁步離開。

　　朱大哥喚出躲在屋內偷懶的朱大嫂。

　　朱大嫂不情不願地挪著步子出來，臉上滿是不耐與嫌棄，嘴裡嘀嘀咕咕、低聲抱怨。

　　她的目光反覆在顏如玉的雙手來回掃視，一心想看看村長方才到底給了什麼好處。

　　可她看了許久，顏如玉雙手空空，半點錢財物件都沒有，心底不由得一陣落空，暗自憋氣。

　　錢早被顏如玉收入空間，區區銅錢糧，她未放在眼裡。

　　隻是厭煩朱大嫂這般勢利貪婪的嘴臉，不想讓這等刻薄小人得逞。

　　朱小春作惡多端、罪孽深重不假，但朱家這對夫妻，也絕非良善之輩。

　　夫妻二人擡著門闆，把顏如玉挪進屋內。

　　說是房間，實則簡陋破敗至極，是朱家最偏僻的一間廂房，比起露天院落也好不了多少。

　　屋內隻有一張老舊的破木床，床闆凹凸不平，鋪著的被褥常年積壓，又硬又冷。

　　屋子正面的木窗不知被什麼人徹底封死，唯有後方一扇狹小的後窗，透進微弱光線，整間屋子昏暗陰沉、光線慘淡，白日裡也需要借著微光視物。

　　空氣中瀰漫著一股黴味，刺鼻難聞，悶得人兇口發沉，呼吸不暢。

　　這般破敗陰暗的住處，也足以看出朱大嫂平日裡對朱小春的苛待與刻薄，從未有過半分善待。

　　但顏如玉對此全然不在意，甚至暗自覺得合心意。

　　越是偏僻破敗、少有人來的地方，越是方便她暗中行事、探查消息。

　　朱大哥夫婦二人將顏如玉安置在床上，便草草抽身離開，隨手關上了木門。

　　兩人嘴上說著去竈房生火熬藥，這湯藥究竟何時能熬好、能不能按時送來，尚且未知。

　　木門閉合，昏暗的廂房徹底安靜下來。

　　一道靈巧的黑影，順著狹小的後窗輕快掠入。

　　顏如玉溫柔地撫了撫黑八哥順滑的羽翼，從空間取出幾塊小肉乾。

　　八哥低頭啄食，顏如玉壓低嗓音：「告知王爺，一切順利。」

　　八哥精神抖擻地振了振羽翼。

　　顏如玉擡手輕輕一送，低聲道：「去吧。」

　　黑八哥應聲展翅，身姿靈巧輕盈，順著狹小的後窗縫隙悄無聲息地掠了出去，匯入沉沉夜色中。

　　此時天色已然徹底黑透，夜幕沉沉，無月無星，整片柳家莊都籠罩在濃稠的夜色裡。

　　朱家院牆外，霍長鶴隱匿在牆角的暗影之中，目光沉靜。

　　八哥飛來，確認訊息後，他從懷中取出一枚樣式猙獰的鬼王面具。

　　霍長鶴身姿微縱，翻過土坯院牆，悄無聲息地落入朱家院內。

　　院中唯一亮著燈火的便是竈房，微弱的火光透過破舊的窗紙映照出來，隱約能看到兩道晃動的人影，朱家夫婦二人正在竈房之中煎藥。

　　竈膛裡柴火噼啪輕響，微弱的火光跳躍不定，將兩人的影子拉扯得忽長忽短。

　　朱大嫂蹲在竈邊添柴燒火，手裡撥弄柴火，滿臉煩躁。

　　「真是個實打實的掃把星，天生就是來拖累旁人的。

　　整日在外遊盪，如今在外惹出天大的麻煩，重傷昏迷被人送回來，還要我們累死累活伺候湯藥，白白受累，真是倒黴透頂。」

　　她越說越氣，撥弄柴火的力道越來越重：「好好的日子全被她攪和了，家裡白養著一個閑人，如今還要為她操心費力，半點好處沒有，凈惹麻煩。」

　　一旁的朱大哥垂著腦袋，默默坐在竈邊打雜，低聲敷衍勸解：「村長方才都說了，年底會給咱們家多分分紅，不會讓咱們白白受累的。」

　　朱大嫂當即嗤笑一聲，滿臉不屑：「你就是太老實，太容易被人糊弄。

　　村長隨口一句，連具體分紅的數目、補貼的錢糧半點都沒提，是空口無憑的空話。

　　誰知道是真給還是隨口敷衍我們，說不定轉頭就忘得一乾二淨。

　　到頭來我們白白忙活一場，什麼好處都撈不著。」