霍長鶴抿唇片刻，又繼續說。

　　「他就是想看姜小姐著急也懷不了孕，心受煎熬，又被人議論，被他安慰，實則就是施壓，讓姜小姐以為，自己是個罪人。」

　　姜如環身子一晃，勉強站穩——若非事情被顏如玉及時發現並告訴她，她現在還被蒙在鼓裡。

　　而她的心理歷程，也的確如霍長鶴所說。

　　「為什麼，這是為什麼？」

　　沈文琪冷笑一聲：「我說了，因為你姓姜，我就想看看，你們這些世家的嘴臉。」

　　霍長鶴斥道：「你有什麼臉說別人？你這麼做無非就是洩私憤而已。」

　　「你與一女子青梅竹馬，但她和她的家人變卦，拋棄了你，嫁給姜家一個旁支子弟，你傷心負氣而走，幾年後又回來，卻發現那對夫妻已到別處謀生。」

　　「但你就是為報復而來，豈能善罷甘休？就把目光投向姜家其它人。」

　　姜如環難以置信，自己本該有更好的人生，幸福的婚姻，卻被這個傢夥的一個私心給毀了。

　　沈文琪無所謂地笑笑：「王爺真是對下官用了心思，不錯，你說得的都對。」

　　霍長鶴看他無所謂的樣子，忍不住踢他一腳：「無恥！」

　　顏如玉對琳琅道：「扒下他的鬥篷。」

　　琳琅把他鬥篷脫下，顏如玉連同銀錠手中的面具，也一併拿過來。

　　「鬥篷果然是特製，面具也是如此，這是誰教你的？」

　　沈文琪被踢倒，又爬起來，聞言眼中閃過詫異，又恢復如常。

　　「一件鬥篷而已，有什麼教不教的，王妃此言，我聽不懂。」

　　「聽不懂？」顏如玉並不計較，「那追殺姜家兄妹，你懂不懂？」

　　沈文琪乾脆承認：「沒錯，是我乾的，我聽說姜言牧和姜棠梨要來，不想讓他們和姜如環見面，以免徒增是非。」

　　「沒想到，辦事的人都是廢物，沒一個辦成，」沈文琪回頭看姜棠梨，「早知道我就該親自出手，把你弄死，就沒這麼多事。」

　　他眼神兇狠，姜棠梨被盯住，心頭跳慢了半拍。

　　回過神也不服地罵道：「你想弄死就弄死？我天生命硬，閻王爺知道我是好人，不收我，倒是你，作惡多端，已是末路！」

　　顏如玉問道：「那姜如環的兩個送信人，也是你害的？」

　　「不錯，他們不聽話，我暗示過，他們卻不肯按我的話做，原本隻是利用餘氏的令牌攔下信，既然姜棠梨要來，難免事情敗露，隻好送他們歸西。」

　　姜如環身子微微顫抖，好狠的心，簡直就是禽獸！

　　這些無辜的人，就因為一個念頭，就因為忠於她，就被沈文琪殘忍傷害。

　　她當初，為什麼會選擇這麼一個魔鬼？

　　沈文琪承認得痛快，顏如玉追問：「墨先生是你什麼人？」

　　沈文琪一怔：「什麼？」

　　他眼中有一瞬間的茫然，不似作假。

　　但此人實在擅長演戲，顏如玉並不能相信這一個眼神。

　　正想多試探幾句，忽聽一聲冷厲嘯聲，割破空氣而來！

　　「有刺客。」

　　有人高呼一聲，眾人都警惕防備，圍到顏如玉和霍長鶴身邊。

　　一支冷箭直奔霍長鶴，但還沒到近前，就被斬斷。

　　斷箭未落地，第二支又到！

　　這一次，箭矢對準沈文琪。

　　顏如玉眸子微縮，再想出手，已然來不及。

　　第一支箭，就是為了吸引所有人的注意力。

　　第二支箭，才是真正的殺機。

　　箭從沈文琪的咽喉穿過，箭尖冒出，還滴著鮮紅滾燙的血。

　　沈文琪一個字都沒有再說，身體栽倒，絕氣身亡。

　　銀錠帶人躍上屋頂去找。

　　幾人舉著火把圍住屍首，顏如玉和霍長鶴上前查看。

　　「這箭……」霍長鶴拿起那支斷箭。

　　顏如玉細看，火光映照之下，箭上刻著一朵小小的蓮花標記。

　　「赤蓮教？」

　　霍長鶴擰眉：「這箭確實是他們所用，但已經銷聲匿跡，怎麼會出現在此地？」

　　沒人能回答這個問題。

　　沈文琪已死，就算是他自己知道，也無法再說。

　　屍首擡下，姜如環也沒提出再看一眼。

　　也實在沒有什麼好看的。

　　重新安排院子，夜色又歸於沉寂。

　　顏如玉細細打量霍長鶴，霍長鶴眼中溫情如水。

　　「慢慢看，不著急，我走時保證過的，不會受一點傷，不會掉一兩肉，都做到了。」

　　顏如玉抿唇淺笑。

　　這次分開的時間也不算太久，但顏如玉就是覺得很長。

　　想來她自己也覺得好笑，從來沒想過，習慣獨來獨往的她，也會如此眷戀一個人。

　　「事情順利嗎？」顏如玉問，「申城那邊，可有什麼說法？」

　　「沒有，放心，蕭馳野痛快地幫了忙，若非他出力，沈文琪的事也不會這麼快查到，東西都在暗室，極為隱秘。」

　　霍長鶴把當時在申城的事都大緻說了說。

　　顏如玉看他帶回來的畫，畫中女子英姿颯爽。

　　「這就是赤蓮教教主？」

　　「據說是，此人我也沒有見過，」霍長鶴拍拍旁邊的一個小包袱，「裡面是關於赤蓮教的記錄，都在這裡。」

　　顏如玉想打開看，霍長鶴環抱住她。

　　「太晚了，明日再說，反正這些東西也不會跑。」

　　「玉兒，」他低聲說，氣息溫柔，用在顏如玉耳邊，「我好想你。」

　　……

　　申城一處宅院內。

　　墨先生撥撥燈芯：「如何了？」

　　不遠處站立的人垂首道：「按時間行程算，他應該已經回到幽城。」

　　墨先生輕輕「嗯」一聲：「他走了，我也就放心了，沒想到他會追到這裡來。」

　　「現在還不能與他對上，傳令下去，所有人靜默。」

　　「是。」

　　「京城那邊，情況如何？」

　　「先生放心，一切都在如您預料的方向發展。」

　　墨先生剪去一截燭芯，冷漠且絕然：「也該變一變天了。」

　　……

　　京城內，春意已經來到。

　　皇帝的身子骨也好了些，三天前就吩咐下去，命人準備春獵之事。

　　往年不用他說，也會早早準備，但今年不同，他身體出了狀況，多日不曾上朝，更別提春獵。

　　都在觀望。

　　聽聞春獵要進行，東宮那邊已經開始磨刀。