孫慶深吸一口氣，壓下心頭的震驚，正要再追問些細節，卻見顏如玉擡手止住了他。

　　她的目光掃過階下眾人，每個人臉上都寫著驚懼，想來這些年在刺史府，諸般怪事早已在私下流傳，隻是沒人敢輕易點破。

　　「有誰知道，傻丫鬟埋在何處？」顏如玉的聲音平靜，「夫人的墓地具體位置在哪？」

　　矮胖家丁連忙回道：「我們都不知道，這等事也輪不到我們過問。」

　　「不過，管家應該知道。」

　　顏如玉頷首，轉身對孫慶道：「你去把管家找來，」她又看向吳良，「你隨我去後花園，看看那棵老槐樹。」

　　被點名帶路的家丁縮著肩膀走在最前，顏如玉步履不疾不徐，身後跟吳良，腰間佩刀未出鞘，手搭在刀柄上。

　　顏如玉的目光掠過兩側花畦，園內花木扶疏，路徑蜿蜒，鋪著細碎的鵝卵石，兩側種滿了各色花草。

　　東邊一叢開得正盛的牡丹，花瓣層層疊疊如胭脂堆砌，花莖粗壯卻有些歪斜；

　　西邊幾株墨蘭葉片修長，墨綠中泛著光澤，隻是盆土闆結，邊緣還沾著些乾涸的泥塊。

　　更遠處有片芍藥圃，花苞飽滿卻蒙著薄塵，顯然許久未曾仔細照料。

　　還有些植株葉片闊大、花色奇異，顏如玉一時竟叫不出名字，隻覺花葉間透著股刻意堆砌的富貴氣，少了幾分自然生機。

　　家丁見她注意這些，忙討好，臉上堆著拘謹的笑：「這些都是丁刺史特意吩咐人從各地搜羅來的名品。」

　　他擡手虛指了指那叢牡丹，「您看這『姚黃』，聽說一株就價值百兩白銀；還有那邊的墨蘭，是從嶺南運來的，尋常人家連見都見不到。」

　　「丁刺史倒是偏愛花草。」

　　顏如玉的目光停在那株葉片發蔫的君子蘭上，花瓣邊緣泛著焦黃色，與周圍的繁盛格格不入。

　　家丁壓低了聲音：「說起來不怕您笑話，刺史大人其實並不懂花草養護。」

　　他撓了撓頭，語氣帶著幾分隱秘的八卦：「府裡的花匠私下說，這些名貴花草到了刺史手裡，活不過月餘就得換。

　　前幾日剛換了一茬杜鵑，如今怕是又快枯了。」

　　「他不懂花草？」顏如玉挑眉。

　　家丁連連點頭，眼神瞟向府書房方向：「刺史大人的書房裡常年擺著名花，上次是株開得極好的建蘭，沒過多久葉片都蔫了大半，花瓣掉了一地。」

　　顏如玉聞言，不由想起初次踏入丁刺史書房的那日。

　　書房裡，確實有一盆半死不活的山茶，葉片泛黃捲曲，花苞乾癟得像是脫水的陳皮，與滿室的精緻陳設格格不入。

　　顏如玉又想到自己也是綠植殺手，便不再多問。

　　「帶路吧，去你說的那處。」

　　家丁不敢耽擱，連忙應聲帶路。

　　繞過一座堆砌著湖石的假山，穿過一片爬滿青藤的遊廊，前方豁然開朗。

　　一棵老槐樹佇立在園子深處，樹榦粗壯得需兩人合抱，皸裂的樹皮上布滿青苔，枝繁葉茂的樹冠如撐開的巨傘，遮住了大片日光，樹下的地面落滿了厚厚的腐葉。

　　「就是那棵樹。」家丁的聲音帶著明顯的顫抖，伸出的手指微微晃動，眼神裡滿是驚懼，不敢多看那老樹一眼。

　　顏如玉腳步未停，徑直走到老槐樹下。

　　樹蔭濃密，隔絕了外頭的燥熱，反倒透著幾分陰涼。

　　她站定片刻，眼簾微垂，再擡眼時，瞳孔深處掠過一絲極淡的光輝，看穿地表三尺之下的景象。

　　目光穿透層層腐葉與泥土，果然瞧見一處與周圍土質不同的區域，隱約可見一個長條狀的包裹，被厚重的布緊緊裹著，不知內裡藏著什麼。

　　「主子，屬下這就去取鐵鍬。」吳良察言觀色，立刻明白了她的意思，躬身請示。

　　顏如玉微微頷首，目光依舊停留在地面上。

　　吳良轉身快步離去，園內隻剩下她與瑟瑟發抖的家丁。

　　家丁縮在一旁，雙手緊緊攥著衣角，眼神躲閃，連大氣都不敢喘。

　　不多時，吳良便提著兩把鐵鍬回來，將其中一把遞給家丁。

　　家丁接過鐵鍬的手控制不住地哆嗦，鐵鍬的木柄在他手中微微晃動，碰撞著地面發出輕響。

　　「動、動手挖嗎？」他聲音發顫，眼神裡滿是哀求。

　　顏如玉沒有理會他的怯懦，彎腰從地上撿起一根掉落的枯木枝，在地面上劃出一個長方形：「順著這個輪廓挖，深度三尺。」

　　吳良雖不解為何她能精準判斷位置，但多他未曾多問，應了聲「是」，便開始挖坑。

　　家丁遲疑了片刻，終究不敢違抗，也笨拙地揮動鐵鍬跟著開挖。

　　約莫一炷香的功夫，吳良的鐵鍬突然碰到了硬物，發出「咚」的一聲悶響。

　　「主子，挖到東西了。」吳良立刻停手，直起身稟報。

　　顏如玉上前一步，俯身看了看坑底：「小心些挖，別弄壞了裡面的東西。」

　　「是。」吳良應道，轉頭對家丁道，「你退到一旁等著。」

　　家丁如蒙大赦，立刻扔下鐵鍬後退幾步，眼神盯著坑底，既恐懼又好奇。

　　吳良放緩動作，用鐵鍬小心翼翼地清理著包裹周圍的泥土。

　　隨著泥土逐漸被撥開，一個裹著厚重油布的長條包裹漸漸顯露出來，與顏如玉透過地面看到的模樣一般無二。

　　油布呈深褐色，顯然已經埋在地下許久，用粗壯的繩索緊緊捆紮著，繩結打得極為牢固。

　　吳良跳下坑，雙手抓住包裹的邊緣，將它緩緩拖了上來。

　　他蹲下身，仔細打量著那繩索，臉色漸漸凝重起來，擡頭看向顏如玉：「主子，您看這繩子……」

　　顏如玉早已走近，目光落在繩索上。

　　那繩索並非尋常麻繩，而是由一種深黑色的纖維編織而成，質地粗糙，表面泛著一層淡淡的光澤。

　　繩索上每隔半尺便有一個奇特的繩結，繩結處似乎還殘留著些許暗紅色的痕迹，不知是顏料還是別的什麼。

　　這繩子的材質與編織手法都極為罕見。

　　她正欲俯身細看，身旁突然傳來一聲尖銳的尖叫。

　　家丁連連後退數步，腳下一個踉蹌，險些摔倒在地，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著：「這、這是縛鬼索！是縛鬼索啊！」