蘇震海後知後覺地想起，過往那些細枝末節——霍長鶴看向「小大夫」時的眼神，總帶著旁人難及的柔和；

　　「小大夫」說的話，霍長鶴從未有過半分反駁。

　　原以為是小大夫救過王爺的命，現在才知道，那是王妃！

　　這一切都有了緣由。

　　他慌忙行禮：「王爺恕罪！」

　　霍長鶴神色已平復了幾分，語氣淡淡：「起來吧，不知者不罪。」

　　蘇震海這才敢慢慢直起身，他垂著頭，偷偷擡眼覷了覷霍長鶴的神色，見他沒有動怒的跡象，懸著的心才稍稍落下，心裡對顏如玉的敬佩又添了數分。

　　難怪她那般不凡。

　　醫術精湛能救死扶傷，懂種植能解百姓饑饉，連治理地方的法子都想得那般周全，原來竟是王爺的王妃。

　　也難怪王爺對她言聽計從，這般才貌兼備的女子，難找到第二個。

　　蘇震海定了定神，拿著顏如玉留下的種子，忙躬身道：「王爺放心，王妃交代的種子和還田之事，下官定當盡心儘力辦妥，絕不敢有半分懈怠！」

　　霍長鶴頷首，目光落回案頭的冊子上：「去吧，民生之事，耽誤不得。」

　　蘇震海得了吩咐，忙不疊地應下，轉身快步出了書房。

　　他先尋到府裡的文書，讓對方加急擬好兩份告示，一份是歸還百姓土地的，一份是發放應急種子的，帶著幾個衙役往城中告示欄去。

　　此時的容州城，街道兩旁的鋪子已陸續開張，卻總少了些煙火氣，路上行人臉色都不太好。

　　大家都窮苦了太久，一頓飽飯都吃不上，哪還有閑心做別的。

　　當蘇震海帶著衙役在城門口的告示欄前停住，開始張貼告示時，漸漸圍攏過來的百姓，臉上的神情慢慢變了。

　　先是幾個識字的書生湊上前，逐字逐句讀完告示，隨即發出一聲驚呼，聲音裡滿是不敢置信：「這……這是說要把被劉家和假刺史強佔的地，都還給咱們？」

　　「還有應急種子！二十來天出苗，一個多月就能收穫，能充饑！」另一個書生指著告示下方的種子說明，聲音都拔高了幾分。

　　消息像長了翅膀似的，瞬間在人群裡傳開。

　　原本稀疏的人群，眨眼間就圍得水洩不通。頭髮花白的老婦人拄著拐杖擠到前頭，顫巍巍地拉著衙役的衣袖，反覆確認：「官爺，這告示是真的？俺家那三畝地，真能還回來？」

　　衙役笑著點頭：「蘇城使親口吩咐的，還能有假？過幾日就會按舊冊子逐戶核實，保證物歸原主！」

　　老婦人渾濁的眼裡瞬間湧出淚來，擡手抹了把臉，哽咽道：「好啊，好啊……俺還以為這輩子都見不到自家的地了！」

　　人群裡的氣氛徹底熱絡起來，先前的蕭索一掃而空。

　　孩童們在大人腿縫裡鑽來鑽去，嘴裡喊著「有地種了」「有糧吃了」；

　　小販們也停下了擔子，湊過來打聽詳情，連嗓門都比往日亮堂了幾分；

　　幾個漢子擼起袖子，主動幫著衙役往其他告示欄張貼告示，嘴裡還念叨著要去通知鄰村的鄉親。

　　不過半個時辰，容州城的大街小巷就徹底沸騰了。

　　有人從家裡搬出攢了許久的鞭炮，噼啪作響的聲響裡，家家戶戶的煙囪都冒出了炊煙，連帶著空氣裡都多了幾分鮮活的暖意。

　　往來行人臉上都掛著笑，相互拱手道賀，那股子喜慶勁兒，竟比往年過年時還要濃烈幾分。

　　蘇震海看著這景象，心裡也跟著暖烘烘的，隻覺得肩上的擔子雖重，卻也多了幾分底氣。

　　而另一邊，刺史府衙署門口，午後的陽光正暖，灑在斑駁的石獅子上，落了一地碎金。

　　顏如玉剛走到門口，就見兩道身影立在不遠處的老槐樹下。

　　其中一人一身勁裝，墨色披風系在肩頭，腰側懸著一柄長劍，青絲束得利落，露出光潔的額頭，正是齊冬薔。

　　她身姿挺拔，脊背綳得筆直，哪怕是趕了許久的路，眉眼間依舊帶著股颯爽英氣，隻是鬢角的碎發有些淩亂，顯露出幾分風塵僕僕。

　　而她身邊的安辭舟，模樣就沒這般體面了。

　　他身上的錦袍皺得像團揉過的廢紙，領口歪斜，褲腳還沾著泥點，一手扶著腰，一手揉著大腿，臉上的表情活像是被人拆了骨頭，呲牙咧嘴的，連五官都擠在了一起。

　　不用問，也知道這一路定是日夜兼程，急著趕路。

　　安辭舟這副模樣，怕是騎馬騎得差點散了架。

　　顏如玉見了他這副狼狽相，忍不住彎了彎唇角，強忍著笑意走上前：「一路辛苦了。」

　　安辭舟率先開口：「不辛苦，小意思。」

　　齊冬薔瞥了他一眼，語氣帶著幾分調侃：「你這胯骨都快磨碎了，再騎半日，怕是得躺著進容州了。」

　　顏如玉笑著搖搖頭，側身引著二人往府外的小院去：「先去院裡歇歇，蜂哨已經把一切都打點好了。」

　　三人沿著青石闆路往小院走，沒多遠就到了地方。

　　院門虛掩著，剛走近，就見蜂哨從裡頭快步迎了出來。

　　他臉上帶著笑，躬身行禮：「齊小姐，安公子，院裡的屋子都收拾妥當了，熱水也燒好了，日常用的物件也都備齊了，隻等你們來。」

　　進了小院，就見青磚鋪就的地面掃得乾乾淨淨，東廂房的門窗敞著，能瞧見裡頭新換的被褥，西廂房的廊下還擺著兩盆綠植，給這秋日的小院添了幾分生機。

　　安辭舟見狀，長舒一口氣，也顧不上客氣，擡腳就往廂房去，嘴裡還念叨著：「可算能歇歇了。」

　　待到夕陽西沉，餘暉將小院的屋檐染成暖橙色，顏如玉的小院裡就飄起了飯菜的香氣。

　　她親自下廚，銀錠吳良他們也都回來，幫忙著打下手。

　　安辭舟想吃燒烤，自己也試過幾次，但始終味道不太對，這回可算能吃個夠。

　　霍長鶴忙完也從蘇府回來，同來的還有蘇震海。

　　見顏如玉端著菜出來，起身接過她手裡的托盤，眼底帶著幾分柔和：「辛苦了。」

　　「不費事。」顏如玉笑了笑。

　　齊冬薔換了身素色勁裝，褪去了風塵，更顯利落；安辭舟也換上了乾淨的錦袍，恢復了往日的模樣。

　　眾人圍坐，霍長鶴親自給二人斟了酒，算是接風洗塵。