「報！安泰鎮急奏，鎮中發生瘟疫！」

　　一石激起千層浪，朝堂頓時炸開鍋。

　　瘟疫！

　　皇帝手緊扶著龍椅扶手：「呈上來！」

　　大太監趕緊下去把奏報呈上，皇帝迅速看完，手指微不可察的顫抖。

　　瘟疫，這是哪個皇帝都不願意看到的——此等天災，很有可能被百姓流傳成是天子無道，天降懲罰。

　　他內心自知，不是聖君，但至少立志做個明君，安穩太平地度過這幾十年。

　　皇帝穩住心神，目光掠過下面眾臣：「眾卿有何看法？」

　　老首輔率先出列：「皇上，老臣想請旨，去安泰鎮走一趟。」

　　皇帝心裡滿意，但還是搖頭：「首輔年事已高，一路上又要舟車勞頓，瘟疫兇險，你還是不要去了。」

　　「皇上，安泰鎮是老臣的老家，老臣無旁貸。」

　　皇帝看一眼太子：「太子，你怎麼說？」

　　「回父皇，」太子出列，「兒臣以為，瘟疫之事，不可輕視，當儘早準備，大夫、藥材等等，都要迅速著手，兒臣願意去安排。」

　　皇帝欣慰：「好，那就交由太子統一安排。」

　　「兒臣遵旨。」

　　太子眼角餘光掃一眼翼王，翼王不言不語，似是沒有聽到一般。

　　太子心裡暗暗嘀咕，這可不像翼王的作派，轉念又一想，呵，八成是覺得瘟疫兇險，不想去以身犯險。

　　皇帝又道：「首輔年長，朝中也事情繁多，就留在京城吧。」

　　老首輔略一思索，看一眼自己的長子——戶部侍郎安辭州。

　　安辭州立即會意，出列道：「皇上，臣願請命，去安泰鎮走一趟，臣身為戶部侍郎，理應配合。」

　　皇帝點頭：「也好，既如此，你就協助太子，主抓此事，把一應東西準備妥當，儘快出發。」

　　「是！」

　　退了朝，翼王回王府，剛下台階，太子就叫住他。

　　「翼王！」

　　翼王回身，臉上擠出個假笑：「太子殿下。」

　　「這些日子你沒來上朝，本宮派人去瞧過你，說你在思過不見客。今日見你氣色不錯，本宮也就放心了。」

　　「多謝太子記掛，我在思過抄經，實在不見客。不過，那些下人也是沒有規矩，也沒有稟報過，若說是您的人，怎麼也是要見的。」

　　「你我兄弟，何必客氣，」太子淺笑，「這次瘟疫之事，你怎麼看？」

　　翼王認真思索：「這種事不可怠慢，全朝上下都瞧著，太子殿下若是有什麼用得著臣弟的，隻管知會。」

　　「好，」太子偏頭，看到最後走出來的六皇子。

　　「六弟。」

　　六皇子停住，輕咳幾聲，握著傘的手蒼白，青筋微起：「太子殿下，翼王殿下。」

　　太子眼中閃過一抹輕蔑的笑：「你這身子總也不見好，回頭本宮讓人送幾株人蔘給你。」

　　「不敢勞煩殿下，臣弟幫不上殿下的忙，唯願不給殿下添麻煩。」六皇子恭敬道。

　　翼王嘆氣：「六弟本來身子就不好，現在又有心病，太子殿下，您的參怕是治不了。」

　　「六弟重情重意，」太子聲音泛涼，「本宮沒覺得有什麼不好。」

　　翼王不再繼續，拱手道：「臣弟告退。」

　　他一走，太子對六皇子的態度就溫和許多，低聲道：「怎的身子還是不見好？吃下那麼多葯也不管用？那些太醫們都是做什麼用的？」

　　「不怪他們，是臣弟自己不爭氣。」

　　太子一聲長嘆，陪著他慢步走：「鎮南王還是沒有消息嗎？」

　　「還沒有，」六皇子垂眸，「臣弟也為長鶴擔憂，霍家人都流放這麼多天，也不知道情況如何。」

　　太子輕拍他肩膀：「別太憂心，本宮會派人再去尋找，等找到他，問明情況，自要為他洗清冤屈。」

　　「多謝殿下。」

　　「別謝來謝去，你有什麼需要就派人來告知本宮，不用客氣。」

　　「是。」

　　六皇子慢步遠去，獨自走進雨裡。

　　太子眉眼間的溫和淡去，冷漠無情——本以為霍長鶴與六皇子關係匪淺，拉攏他，就是拉攏霍長鶴，哪知中間出了岔子，霍長鶴獲罪，下落不明，六皇子因為給霍家說情也被訓斥。

　　原本就沒什麼地位，現在更是如同隱形人。

　　太子轉頭吩咐：「若是六皇子差人來，就說本宮不在。」

　　「是。」

　　一個廢物，要來何用。

　　翼王一回到王府，就派出幾個心腹，去街上打探消息。

　　沒過多久，手下人就匆忙回來。

　　「回王爺，東宮派出好幾撥人，正四處採購治療瘟疫的藥材，但都無功而返。」

　　翼王冷笑——那是當然，他當初可是花費數萬兩，一點點買空京城這方面的藥材。

　　「盯著東宮，有什麼消息，立即來報本王。」

　　「是。」

　　三天之後，不隻翼王，全朝都得到一個消息——太子病倒了。

　　皇帝惱怒，翼王大喜。

　　很快，京城飛出信鴿。

　　安泰鎮的雨連著下了七日。

　　顏如玉正教銀錠煮湯，霍長鶴拿著個小信筒過來。

　　「有消息了？」

　　「京城來的，太子生病，無法管理瘟疫之事，翼王臨陣請命，不但主管此事，還要親自來一趟。」

　　顏如玉冷笑：「太子好端端的，為什麼會生病？還挑這麼個時候，這麼好的立功機會，怎麼也捨得讓？」

　　「他不想，但也是沒辦法的事，京城的藥店賣空了治療疫症的葯，單憑太醫院那些根本不夠，何況太醫院還是以皇宮為主。」

　　「太子無法買到藥材，頭件事就辦不成，所以隻好病了。」

　　顏如玉有點疑惑：「這點事就難住了？」

　　霍長鶴壓低聲音：「太子志大才疏，自從去年東宮智囊遇刺之後，他更急攻近利……若非有貴妃在，隻怕會連連出錯。」

　　顏如玉不置可否，她對其它人不感興趣，現在嫌疑最大的就是翼王，既然翼王來，那就乾脆把事情了結在安泰鎮。

　　「那我們就在這裡等他。」顏如玉輕攪湯鍋，「好好給翼王殿下準備一份大禮。」

　　當夜，雨漸漸停了。

　　大夫人和霍長衡已經入睡，顏如玉在空間裡忙活一陣，看時辰差不多，摘幾個紅果子退出來。

　　悄悄換身利索的衣裳，束起頭髮，剛收拾妥當，就有人輕輕敲窗。

　　顏如玉開門出去，霍長鶴淺笑道：「準備好了嗎？」

　　「好了，走。」

　　兩人剛躍上屋頂，顏如玉一回頭，見一道影子悄悄摸出來。

　　影子纖細，輕手輕腳，左右看看沒人，小心翼翼進入官差們存放乾糧的地方。

　　是葵娘。

　　這幾日她想出出不去，身上吃的也不多，每天吃的東西都得按「口」算。

　　這兩天更是一點都沒了，硬著頭皮找過大夫人兩回，可大夫人隻給瑞哥兒，還得看著瑞哥兒吃完，根本不給她。

　　萬般無奈，她隻好冒險，去偷。

　　其它人的吃的都有數，唯獨官差原來發放的粗糧饅頭，她才能偷。

　　可她根本不知道，她這般老鼠行徑，早被顏如玉看在眼中。