如枝被沈懷信這目光看得一激淩，心都要從腔子裡跳出來。

　　沈懷信走到她面前，捏住她的下巴，如枝勉強擠出個笑：「大人，恭喜大人，事情成了！」

　　沈懷信沒說話，如枝繼續道：「大人，奴要留在大人身邊，好好伺候。」

　　沈懷信微勾唇，眼底映著四周的燈火，卻如冰冷的刀光。

　　「事情成了。」

　　「是呀，大人，奴不辱命，為大人出了一點力，以後……」

　　沈懷信打斷她的話：「你還有什麼以後？」

　　如枝一怔：「大人何意？」

　　「你的用處，無非就是給明昭郡主下個蠱，僅此而已，如今事情做成，你還有用嗎？」

　　「大人……」

　　話沒說完，沈懷信手往下滑，掐住她細嫩的脖子，五指慢慢收攏。

　　如枝大驚，眼底滿是慌亂，雙手攀住他的手臂，不斷拉扯撕打。

　　但，無濟於事。

　　空氣越來越少，兇腔疼得如針紮一般，幾近炸裂，眼前景物也漸漸變得模糊不清。

　　不知怎麼的，如枝忽然想起，顏如玉在聽她說沈懷信很看重她，答應會娶她的時候，流露出的那一絲玩味是什麼意思。

　　原來，顏如玉早就知道，沈懷信根本不會娶她，甚至都不會讓她活。

　　如此想來，等到天亮，應該也不會有什麼人來接應她，更不會有二十萬兩銀子。

　　因為從她答應走進沈府的那一刻，顏如玉就知道，她踏上的是一條有來無回的死路。

　　如枝的手慢慢滑下，頭歪向一邊，眼睛瞳仁也散了。

　　沈懷信鬆開手，她屍首軟軟倒下，沈懷信一邊用酒洗洗手，一邊吩咐人把屍首擡出去，甚至沒有多看一眼。

　　忘恩負義的東西，他從一開始就沒有打算留。

　　沈懷信猛灌一壺酒，火氣帶上酒氣，草草趿著一雙便鞋，也沒穿大氅，快步去暗庫。

　　他要親眼看看，現在暗庫究竟是什麼情況。

　　院子裡寂靜無聲，此時天近黎明，正是最黑暗之時，萬物都在暗影中，陰沉沉的，似蟄伏的獸，在無聲嘲笑他。

　　沈懷信走入暗庫，儘管早有心理準備，但還是不禁睜大眼睛。

　　空蕩蕩的暗庫，什麼都沒有，一眼能望到那一頭的牆壁。

　　他長這麼大，還從未見過空蕩的暗庫。

　　沈懷信隻覺得頭腦發暈，兇口發脹，擡手一扶，卻扶了個空。

　　原來這裡放著個古董架子，上面放滿古董，還有一件是他祖父最愛的一個銅器，說是外出征戰時，從敵首那裡繳獲的。

　　現在，都沒有了。

　　「噗！」沈懷信終究還是沒忍住，噴出一口血。

　　但此時隻有他自己，吐血都沒人理。

　　彎著腰緩解一會兒，跌跌撞撞出暗庫。

　　沒了，什麼都沒了！

　　草叢中突然傳來悉碎聲響，他衝過去，一把把人從雜草暗影中拖出來。

　　「說，有沒有看到有人來過？」

　　形容狼狽的女子嚇得發抖，臉上髒得早看不出原來模樣，大眼睛中滿是畏懼惶恐。

　　她不說話，隻喉嚨裡發出古怪聲響。

　　沈懷信盯她半晌，又鬆開，嫌棄地自嘲：「我也真是瘋了，怎麼會問一個傻子？」

　　沈懷信走向院外，女子像一頭僥倖逃脫的小獸，又紮進草叢中，不見蹤影。

　　天光漸亮，今天是個好天氣。

　　顏如玉醒來時，霍長鶴沒在房間，低低說話聲從屋外傳來。

　　是宋平來稟報情況。

　　顏如玉也沒打擾他們，意識進入空間，找了幾本遊記，還有一本彩色地理圖冊，先整理好，回頭再讓人送到郡主府。

　　收拾妥當，霍長鶴也從外面進來，顏如玉退出空間。

　　「醒了？」霍長鶴笑問。

　　他已經洗漱過，還晨練一會兒，精神奕奕。

　　「宋平說了什麼？」

　　「聽見了？」霍長鶴過來扶起她，「那個採買趕著車一早出門去了，沈府那邊暫時沒有別的動靜。」

　　霍長鶴一頓，又說：「如枝死了。」

　　顏如玉絲毫不意外，和如枝預料的一樣，她早就想到，沈懷信根本不會放過如枝。

　　沈懷信陰險狡詐，做事也謹慎，怎麼會留下她這麼大一個把柄？

　　事已成，再無半點用處，如枝無論容貌家世都對沈懷信沒有半點助力，若非如枝主動投靠，沈懷信眼中壓根不會看到如枝。

　　隻可惜，如枝自己卻看不清這一點，一心隻想攀附富貴，甚至不顧明昭郡主昔日救命之恩，忘恩負義，賣主求榮。

　　顏如玉並不覺可惜，點頭道：「沒有其它動向，那就是計劃暫時成功，沈懷信相信了。」

　　「沒錯，」霍長鶴為她輕梳髮絲，「一會兒去看看明昭醒了沒，她要沒事，我們也就回去吧。」

　　霍長鶴湊到她耳邊小聲嘀咕：「我是真不習慣在這裡。」

　　顏如玉輕笑：「王爺大可不必，人家心裡沒有你了。」

　　霍長鶴一愣，轉到她正面，驚喜道：「真的嗎？確定嗎？」

　　顏如玉嘶口氣，眯著眼睛看他：「別人聽說這種消息，多半會遺憾失落，怎麼王爺你反而如此興奮驚喜？」

　　霍長鶴捧住她的臉：「我恨不能大笑三聲！快說，你是怎麼說服她的？」

　　「這種事哪能說服？隻能自己想開，經歷一番這種折騰，與死亡擦肩，還有什麼想不開的？」

　　霍長鶴認真想想：「有理。」

　　他如釋重負，給顏如玉梳好頭髮，催著顏如玉趕緊去向明昭郡主辭行，就是想回家。

　　明昭郡主也起了，氣色也好了許多，正在屋子裡慢慢走動。

　　顏如玉給她做的微創手術，用的葯也好，基本沒什麼大礙。

　　見顏如玉來，她淺淺行個禮：「好些日子沒下床走動，身上都躺得酸痛了。」

　　「別碰到傷口就行，走走也好，」顏如玉又叮囑幾句用藥事宜，「你沒事我就先回了，找幾本書，稍後讓人給你送來。」

　　「宋平暫時先留下，讓他暗中保護一二，這陣子是多事之秋，務必小心。」

　　「好，那我也就不推辭，」明昭郡主爽快道，「若是有什麼不妥，我會再讓綠湖送信。」

　　「好，」顏如玉看一眼院中，「那個採買小廝出府去了，出門之前來打探過情況，是吧？」

　　綠湖小聲說：「回王妃，的確如此，他來問，小姐身體如何，要不要買些滋補之類的菜食。」

　　「你怎麼說的？」

　　「奴婢裝作心煩意亂，讓他看著辦。」

　　「很好，走動一會兒就行，別出院子，對外就按昨天商量好的來。」

　　「王妃放心。」