回到家裡，時間已過子時，霍長鶴趕緊讓顏如玉洗漱休息。

　　他躺下一會兒又輕聲起來，院中今天晚上是大當家在值守，差點沒聽到他的動靜。

　　剛一交手，看清穿著夜行衣的是霍長鶴，大當家一愣，趕緊收手。

　　霍長鶴輕擺手，指指屋裡，輕如夜貓，迅速離去。

　　到外面與暗衛匯合，暗衛低聲道：「王爺。」

　　霍長鶴戴上面具：「帶路。」

　　暗衛在前面帶路，前面每到一個路口，都有一個暗衛現身，一直到城門時，共有六人。

　　霍長鶴帶著六名暗衛，借著夜色出城。

　　一路疾行，到城外那座莊園附近。

　　遠遠望去，莊園在黑暗中，飛檐無聲挑起直入雲端，似張牙舞爪的巨獸。

　　霍長鶴收回目光，轉而看著面前的小宅院。

　　這裡距離莊園很近，就是普通民宅，放在哪裡都不會引人注意。

　　城中的房子不是什麼人都買得起，很多普通百姓就散在城外，謀生種地找獵，等積攢多了，就拿去城中換米糧銀錢。

　　新年還沒過完，空氣中還有年的味道。

　　霍長鶴眸如冰霜，無聲一揮手。

　　暗衛也沒開門，直接翻牆而入。

　　霍長鶴縱身躍上門邊樹，站在樹梢往裡望。

　　這處宅子不算大，此時沉靜無聲，卻於無聲中透出肅殺，長年征戰的軍人直覺告訴他，這處宅子，就是和普通的那些不一樣。

　　暗衛已堵住前後門，準備就緒，霍長鶴躍入院中，長劍出鞘。

　　他一手提劍，一手捏著顏如玉給他的藥丸，直上台階。

　　暗衛用匕首別開門，輕聲推開門。

　　霍長鶴挑簾進屋，屋中人即便睡下也很警覺，瞬間醒來，一手摸刀：「誰？」

　　話一出口，眼前閃過劍光，隻來得及看到一張鬼王面具，人頭就已然落地。

　　與此同時，其它房間內，也開始無聲收割。

　　偈有反抗，霍長鶴一藥丸砸下去，煙霧四起，嗆得那些個個咳嗽流涕，什麼也看不清。

　　不到半個時辰，戰鬥結束。

　　……

　　顏如玉這一覺睡得有點沉，快天亮時迷迷糊糊醒了一下，摸摸身邊的霍長鶴，隻覺得他身上有些寒意。

　　「嗯？出去來著？」

　　霍長鶴輕撫她長發：「一點小事，辦妥了，接著睡吧。」

　　他在，顏如玉就沒什麼可擔心的，又迷糊睡過去。

　　次日一早，神清氣爽醒來，在空間吃個紅果子，喝了點水，頭腦更清明。

　　想起昨天晚上霍長鶴可能是出去過，她洗了幾個果子，一併帶出來。

　　霍長鶴也剛起，正要洗漱，顏如玉等他洗漱完，把紅果子遞給他。

　　兩人邊吃邊談，顏如玉問：「昨天晚上幹什麼去了？」

　　霍長鶴眉眼微涼：「以前在軍中的時候，敵我雙方也不一定全是大戰，有時候也有小的遊擊戰。」

　　顏如玉靜靜聽著，霍長鶴繼續說：「比如說，敵方突襲邊界，傷了我們的百姓，我們就派兵過去，攻他一片領地，甚至斷其糧草水源。」

　　「這叫報復。」

　　顏如玉眉梢微挑：「王爺昨天晚上怎麼報復的？」

　　霍長鶴現在雖不是守邊統領，但軍人血性，又是他熟悉的地方，豈會容忍達格爾這種人胡作非為？

　　他一直隱忍未發，就是等最佳時機。

　　霍長鶴正要說，外面響起說話聲。

　　宋平有事求見。

　　霍長鶴拉起顏如玉的手：「走，估計說的就是此事。」

　　宋平神采飛揚，上前就忍不住道：「王爺，王妃，出大事了。」

　　「何事？」

　　「今天一早，屬下上街轉的時候，許多人都往護城使府那邊去，巡防隊和百姓們都去了許多，屬下在人群中看到，護城使府大門前的樹上橫釘著一條手臂粗的長杆子，杆子上釘著八顆人頭。」

　　「那些人頭個個都是外族人，並非我朝人，或睜眼或閉眼，都直對著護城使府的大門。他們府上的人一開門，都嚇了一跳。」

　　「後來出來個管家，命人把人頭取下，但那杆子太高，他們壓根夠不到，他們隻好又架梯子和爬樹，好不容易夠到杆子，那杆子釘得極深，一時半會兒都取不下來。」

　　顏如玉雖然沒親眼見，但聽宋平說得熱鬧，彷彿也在其中。

　　她此時明白，霍長鶴昨天晚上是去幹什麼了。

　　「後來呢？」

　　宋平繼續說：「他們取不下杆子，就想著把人頭先取下來，按說割斷人頭的頭髮即可，但他們偏要賣弄箭法，叫了弓箭手來射。」

　　「這一射不要緊，好傢夥，那些人頭就像是炸開一樣，血都好似有毒，又傷了他們不少人。」

　　顏如玉看一眼霍長鶴，霍長鶴微勾唇：「沈懷信現身沒有？」

　　「屬下瞧著，在門後似是有他，但他沒到外面來。」

　　霍長鶴輕嗤一聲：「果然如此。」

　　「命人用弓箭手射，不是因為要賣弄，而是毀去那些人頭的面容，不讓人過多議論。」

　　宋平恍然大悟：「原來如此，屬下愚鈍。」

　　宋平一下子也明白過來，這事兒八成是王爺的手筆。

　　正說得熱鬧，蜂哨匆忙跑過來：「王妃，王爺，刺史府門前圍了不少人。」

　　宋平每天醒來第一件事，就是圍著宅子附近轉幾圈兒，打探一下消息，了解情況，排查危機。

　　而蜂哨的任務就是混跡在人群中，查探顏如玉交辦給他的幾處地方。

　　昨天沈懷信曾帶了兩個女人去刺史府門前，所以，今天蜂哨要查看的地方，就是刺史府。

　　不出顏如玉所料，昨天晚上，沈懷信留下的那兩個女人，一老一少，現在開始發揮作用。

　　蜂哨眼睛放光，語速飛快：「她們自稱是那個死去副將的老娘和妻子，要請刺史給討個公道，老娘說她是獨自把兒子撫養大，含辛茹苦，好不容易才盼到兒子成材；妻子說，剛新婚不久，正是蜜裡調油的時候，好日子都還沒過幾天。」

　　「她們說得非常悲慟，難過得不行，哭哭啼啼，言下之意，就是讓刺史把那個殺人兇手交出來，讓護城軍親手處置，給副將報仇。」

　　顏如玉點頭，對他道：「去叫貝貝和銀錠來。」