申城，一處隱蔽的小院藏在蒼翠竹林深處。

　　青瓦白牆映著斑駁竹影，院角的石桌上，一把紫砂小壺正卧在銀質炭爐上，升騰起的裊裊茶煙混著雨後泥土的濕潤氣息。

　　墨先生斜倚在竹編躺椅上，指尖漫不經心地摩挲著膝上一卷古舊書冊。

　　他眉眼清俊，目光落在跳動的炭火上，彷彿世間萬物皆不入心。

　　「先生，幽城來信。」

　　小童捧著一隻信鴿，從竹徑走來，腳步放得極輕。

　　墨先生似是未曾聽聞，直到壺中茶水沸聲漸急，泛起細密的白沫，他才緩緩起身。

　　動作從容不迫，拿起一旁的竹制茶夾，輕輕提起砂壺，將沸水注入早已備好的白瓷蓋碗中，茶葉在水中緩緩舒展，一縷醇厚的茶香瞬間瀰漫開來。

　　他連續沖了三道水，才將一盞琥珀色的茶湯倒入小巧的品茗杯，遞到鼻尖輕嗅，這才擡眼看向小童，伸出修長的手指：「拿來。」

　　小童連忙將縛在信鴿腿上的竹制信筒解下，雙手奉上。

　　墨先生接過信筒，指尖一旋便打開了，抽出裡面卷著的薄紙，展開細看。

　　紙上字跡細密，寥寥數語，卻讓他原本平靜無波的眼底漸漸泛起一絲笑意。

　　「很好，幽城已初見成效。」他將薄紙湊到炭爐邊，看著它化為灰燼，隨風飄散，「看來，這批東西沒有白費。我倒要看看，霍長鶴這次如何破局。」

　　小童聞言，臉上立刻露出恭敬的喜色，躬身道：「恭喜先生。」

　　墨先生擡眼瞥了他一眼，目光深邃如潭：「你辦事還算得力，賜你一顆凝神丹，去賬房領吧。」

　　小童眼中瞬間亮起光芒，臉上的喜色再也藏不住，連忙雙膝跪地，叩首道：「多謝先生！」

　　墨先生嘴角勾起一抹玩味的笑：「鎮南王夫婦是有些能耐，可若你們的目光隻放在茶上，那可就大錯特錯了。」

　　話音落下，他再次拿起砂壺，為自己續上一杯茶，目光望向幽城的方向，眼底滿是運籌帷幄的自信。

　　與此同時，幽城西郊的小廟外，佛法講經已然落幕。

　　日頭已過中天，陽光透過稀疏的樹梢，灑在滿地青石闆上，留下點點光斑。

　　空氣中還瀰漫著水果茶的酸甜香氣與淡淡的香火氣息，百姓們捧著喝剩的粗瓷碗，排起長長的隊伍，臉上滿是虔誠，等著與方丈說上幾句話，許個心願。

　　方丈身著明黃色袈裟，褪去了平日裡的素凈，更添幾分莊嚴神聖。

　　他站在高台之下，面帶慈和的笑容，耐心地與每一位上前的百姓交談。

　　無論是白髮蒼蒼的老者訴說擔憂，還是垂髫稚子懵懂許願，他都細細傾聽，輕聲撫慰，話語溫潤如玉，驅散人們心頭的不安。

　　「大師，求您保佑我家相公平安無事，不要再得那怪病了。」一位婦人紅著眼眶，雙手合十，語氣帶著哽咽。

　　方丈雙手合十，頷首道：「施主莫急，心誠則靈。隻要心存善念，疫病自會消散。

　　你且放寬心，好生照料家人，一切都會好起來的。」

　　婦人連連道謝，含淚退到一旁，臉上的焦慮似乎減輕了不少。

　　隊伍緩緩移動，顏如玉隱在角落，目光不動聲色掃過人群。

　　她安排的人手混在百姓中，維持著隊伍的秩序，暗中觀察著周圍人的神色舉動。

　　此刻眾人都沉浸在祈福的氛圍中，若是有人急於離開，多半是心中有鬼。

　　她的目光緩緩掠過人群，落在了不遠處的百興茶樓東家身上。

　　他面色如常，但沒有上前排隊的意思。

　　往後退了幾步，趁著人群的空隙，轉身便朝著路口的方向走。

　　顏如玉不動聲色地擡手，對暗衛遞個眼色。

　　暗衛立刻會意，不著痕迹地跟了上去。

　　日頭漸漸西斜，陽光的熱度褪去了不少，帶著幾分傍晚的微涼。

　　直到最後一位百姓也與方丈道別，這場持續了大半天的見面會才算正式結束。

　　方丈送走最後一批人，轉身看向顏如玉的方向，微微頷首。

　　顏如玉走上前，輕聲道：「怎麼樣？累壞了吧？」

　　「王妃客氣了。」方丈嘆了口氣，「幽城百姓遭此劫難，貧僧不過是盡綿薄之力。隻願早日查清真相，還幽城一片安寧。」

　　顏如玉看著他裝模作樣，隨後又看看四周，小聲說：「怎麼樣？有線索不？我嗓子都快累劈了。」

　　「還在找，不確定，」顏如玉低聲道，「一會兒讓他們送你回去。」

　　「行，你去忙。」

　　顏如玉便先一步離開。

　　走到一處巷口時，顏如玉忽然駐足，腳步停下。

　　她微微側過身，耳廓輕動，方才在小廟外隱約聽到的那一縷琴聲，此刻似乎又清晰了些，斷斷續續，帶著幾分清越，順著風的方向，隱隱傳來。

　　「在想什麼？」

　　一道溫和的聲音自身後傳來，顏如玉回頭，便見霍長鶴身著常服，正快步走來。

　　他順著她的目光望向巷內，巷中並無異常，隻有幾戶人家的煙囪冒著裊裊炊煙。

　　顏如玉沒有回答，隻是側耳再聽了片刻，那琴聲又淡了下去，若有若無，彷彿隻是她的錯覺。

　　她轉過頭，看向霍長鶴，聲音放得很輕，帶著一絲疑惑：「王爺，有沒有聽到琴聲？」

　　霍長鶴聞言，也凝神細聽了片刻。

　　巷中風聲輕拂，夾雜著遠處隱約的人聲、犬吠，還有近處人家做飯的聲響，卻並未聽到什麼琴聲。

　　他看向顏如玉，眼中帶著幾分關切：「琴聲？我並未聽到。」

　　顏如玉輕輕搖頭，眉頭微蹙：「應該不是。方才在小廟外就隱約聽到過一次，隻是當時人多嘈雜，以為是錯覺。

　　方才走到這裡，又聽得真切了些，隻是很快又沒了。」

　　霍長鶴的神色漸漸變得嚴肅起來。

　　他知道顏如玉向來細心敏銳，絕不會無端說這樣的話。

　　他再次側耳傾聽，依舊一無所獲，但還是沉聲道：「既然你聽到了，便不會是無中生有。」

　　霍長鶴擡手，輕輕攬住她肩膀：「我讓人去附近排查一番，看看是從哪裡傳來的。」