夜色如墨，潑灑在城西那處臨時徵用的大宅院上空。

　　院內燈火通明，數十盞燈籠高懸，橘黃的光暈穿透夜色，將忙碌的身影拉得忽長忽短。

　　空氣中瀰漫著濃郁的葯香，混雜著淡淡的草木氣息與病患的咳嗽聲。

　　顏如玉剛給一位氣息奄奄的重症病患施完針，額角沁出細密的汗珠，順著鬢角滑落。

　　西跨院內，曹軍醫正領著幾位大夫輪流診脈，記錄癥狀的紙張已經堆了厚厚一沓，夥計們端著熱氣騰騰的葯碗穿梭其間。

　　「王妃，喝口茶吧。」

　　顏如玉轉過身，見宋平拎著一個茶壺，快步走了過來。

　　宋平走到石桌旁，拿起桌上的白瓷茶杯，斟滿了一杯溫熱的茶水。

　　顏如玉確實渴了，幾乎未曾停歇，喉嚨乾澀得像是要冒煙。

　　她走上前，接過茶杯，便喝了大半杯。

　　溫熱的茶水滑過喉嚨，帶來一陣舒緩的涼意，疲憊似乎也減輕了幾分。

　　她放下茶杯，目光落在宋平臉上，見他站在一旁，眼神時不時瞟向院外，像是有話想說，便開口問道：「還有別的事？」

　　宋平聞言，先是下意識地扭頭看了一眼四周。

　　院子裡人來人往，沒人留意這邊的動靜。

　　他這才湊近了些，壓低聲音說道：「王妃，屬下剛才在東跨院幫忙登記新送來的病患，有個小發現，覺得或許該跟您說一聲。」

　　顏如玉心中微動。

　　她深知宋平素來謹慎細心，平日裡不輕易開口，一旦提及「發現」，必然不是無關緊要的小事。

　　她微微頷首：「你向來穩妥，有話直說無妨，不必顧慮。」

　　「是。」宋平應了一聲，繼續說道，「剛才又有三輛馬車送來了幾位輕症病患，都安置在東跨院。

　　其中有個二十多歲的女子，看著和別人表現不太一樣。」

　　「哪裡不一樣？」顏如玉追問，指尖輕輕落在石桌邊緣，目光沉靜地看著宋平。

　　宋平略一思索：「屬下不是大夫，分不清脈象癥狀，但也看得出來，咱們說的輕症，隻是相對那些昏迷不醒的重症而言。

　　實際上這些輕症病患也都病得不輕，咳嗽起來撕心裂肺，有的甚至咳得直不起腰，臉色也都是青白的，透著虛弱。」

　　顏如玉緩緩點頭，認同他的觀察：「你說得對，這場急症來勢洶洶，即便輕症，也比尋常病症兇險得多，半點不能掉以輕心。」

　　「可那位女子不一樣。」宋平的聲音壓得更低了些，「她也咳嗽，但那咳嗽像是能自己控制似的。

　　剛才我在登記信息時，旁邊有位老丈咳得厲害，她便跟著咳了幾聲，聽起來倒也像模像樣。

　　可等老丈不咳了，她安靜了片刻，咳了一陣，力道和頻率都跟之前不太一樣，倒像是刻意做出來的。」

　　顏如玉的眉頭微微蹙起：「先不必驚動她，你暗中盯著。」

　　說著，她從腰間的錦袋裡取出一粒通體呈乳白色的藥丸，遞到宋平手中。

　　「把這顆葯下在她的水中，記住，是清水，不是湯藥。」

　　宋平接過藥丸，小心翼翼地攥在手心，點頭應道：「屬下明白。」

　　「她若是真病，自然會喝湯藥，但若是裝病，必然對湯藥心存戒備，未必會碰。」

　　顏如玉目光中閃過一絲銳利：「這是迷藥，藥性溫和，不會傷人性命，會在一刻鐘之內起效。

　　一旦她昏倒，你就把她當成重症病患，悄悄帶到西跨院來，我親自看看。」

　　「屬下遵命！」宋平將藥丸妥善收好，轉身朝著東跨院的方向走去。

　　顏如玉目送他離開，轉身再次望向院中。

　　夜已深，遠處的更鼓聲隱約傳來，已是三更天了。

　　燈籠的光暈在夜風中微微晃動，照亮了一張張或痛苦、或擔憂、或堅定的臉龐。

　　不時有新的馬車駛入院內，衙役們忙著攙扶病患下車，登記信息，安置床位，整個宅院依舊一片忙碌，看不到半分停歇的跡象。

　　她輕輕嘆了口氣，心中暗忖：這場風波不知何時才能平息，這些受苦的百姓何時才能重歸安寧。

　　從曹刺史的全力配合，到幾位老大夫的仗義相助，再到錢掌櫃送來的堆積如山的藥材，還有身邊這些不眠不休忙碌的人，他們都在用自己的方式守護著幽城。

　　而這其中，必然藏著圖謀不軌之人，想借著這場急症攪亂局勢。

　　既然他們肯自己冒頭，那便不必客氣，定要將其揪出來，絕不能讓他們的陰謀得逞。

　　正思忖間，一道熟悉的身影出現在院門口，逆著燈光走來。

　　顏如玉擡眼望去，見霍長鶴身著玄色常服，手裡拎著一個精緻的食盒。

　　他的身影在燈火下透著暖意。

　　看到他，顏如玉心中那股緊繃的弦忽然鬆了幾分，疲憊與焦慮像是被一股暖流悄悄撫平。

　　她臉上露出一抹淺淺的笑意，快步迎了上去：「你怎麼來了？」

　　「母親聽說你守在這裡，特意讓人煲了你愛吃的湯，讓我給你送來。」

　　霍長鶴走到她面前，將食盒放在石桌上，語氣滿是心疼：「怕是又沒顧上吃飯。」

　　他說著，打開食盒。

　　一股濃郁的香氣瞬間瀰漫開來，隻見裡面擺放著兩碟精緻的小菜，一碟清炒時蔬，一碟醬肉。

　　還有一碗金燦燦的菌菇雞湯，湯麵上漂浮著幾粒紅棗，湯色清亮，香氣撲鼻，光是看著就讓人食慾大動。

　　顏如玉腹中頓時傳來一陣飢餓感，她笑著點頭：「還真是餓了，忙起來倒不覺得，這會兒聞到香味，才發覺已經大半天沒吃東西了。

　　母親還記著我愛吃菌菇雞湯，真是有心了。」

　　霍長鶴拿起一旁的乾淨帕子遞給他：「先洗手，趁熱吃。」

　　顏如玉回到石桌旁坐下，霍長鶴已經將雞湯盛了一碗，遞到她手中：「小心燙。」

　　顏如玉吹了吹，喝了一口溫熱的雞湯，鮮美的滋味在舌尖化開，暖意順著喉嚨一路蔓延到心底，渾身的疲憊似乎都消散了不少。

　　她拿起筷子，夾了一口時蔬，一邊吃一邊問道：「你那邊追查的情況怎麼樣？周掌櫃和益生堂，有新線索嗎？」

　　提到正事，霍長鶴的神色沉了沉：「周掌櫃那邊，暗衛還在盯著。

　　他妻子的死看似是意外，匪徒劫殺，屍身也經過仵作查驗，族人也無異議，但我總覺得哪裡不對勁。」

　　「會不會和益生堂有關？」顏如玉問道，又喝了一口湯。