「啊？」張尋一愣，臉上的期待瞬間凝固，「不必？季家主，您什麼意思？」

　　季歲歲沒有看他，目光轉向謝雲景和沈桃桃，聲音沉穩而清晰：「建窯燒磚，季家自有人手。」

　　她微微側身，示意了一下身後那七八個沉默的季家族人：「挖土和泥和制坯建窯，包括燒火洇窯，這些是季家世代相傳的手藝。外人不懂其中關竅。插手反易壞事。」

　　她頓了頓，繼續說道：「季家……不用外人。」

　　外人？張尋難以置信地看著季歲歲，一股失落瞬間湧上心頭。眼神裡的光芒迅速黯淡下去。

　　她隻把他當做一個外人，連朋友都不是。

　　他下意識地攥緊了拳頭，彷彿被這句話狠狠刺傷了。

　　沈桃桃也愣住了，她看著季歲歲那副拒人於千裡之外的模樣，再看看張尋那副如同被拋棄的小狗般的可憐樣子，她剛想開口勸說……

　　「季家主的意思，」謝雲景卻先她一步開口，「是想包下這磚窯？」

　　他直視著季歲歲，目光銳利：「你想的是，季家出人出力出技術，獨立建窯燒磚，產出磚塊按質按量交付軍城，換取酬勞，而非按工分結算？」

　　季歲歲迎上謝雲景的目光，沒有絲毫閃躲。她清冷的眸子裡，閃過一絲驚嘆。這位謝爺……果然敏銳。

　　她緩緩點頭，「是。季家承包磚窯。按磚計價，盈虧自負。」

　　沈桃桃也明白過來了，季歲歲她不要工分，她要的是獨立自主。

　　「不可。」謝雲景一口回絕。

　　季歲歲心下瞭然，早就猜到的結構。她沒再多說，行了一禮，帶著族人離開了。

　　張尋也如同被抽走了魂魄，獃獃地站在原地，望著季歲歲消失的方向。

　　那張平日裡總是帶著幾分跳脫和痞氣的臉上，此刻隻剩下茫然。

　　他攥緊的拳頭無力地鬆開，彷彿剛才季歲歲那句冰冷的「季家不用外人」，不是拒絕，而是直接捏碎了他所有隱秘的期盼。

　　難道，在她身邊默默陪伴，也不行麼？

　　沈桃桃看著他那副被甩了的鬼樣子，心頭又是氣悶又是心疼。她忍不住上前一步，扯了扯謝雲景的袖子，「要不，你就答應季歲歲吧，她們懂技術，自己幹也省心了。」

　　謝雲景沒有立刻回答沈桃桃，而是看向張尋，眉頭蹙起。「張尋。」

　　張尋茫然地擡起頭，眼神空洞地看向謝雲景。

　　「啪。」

　　謝雲景擡起腳，毫不留情地踹在張尋的小腿上，力道不大，卻帶著十足的警告意味。

　　「哎呦，」張尋猝不及防，一個趔趄，差點摔倒。疼痛讓他混沌的腦子瞬間清醒了大半。

　　他瞬間站直身體，臉上閃過一絲羞惱和慌亂，下意識地挺直腰闆，「主子。」

　　「魂丟了？」謝雲景的聲音冰冷如刀，「季家一百多口青壯，流放至此，心懷怨懟，手握獨門技藝，若讓其獨立承包磚窯，自成一系，掌控建城命脈，日後……如何挾制？」

　　他頓了頓，聲音帶著更深沉的寒意：「軍城若立，商路若通，青磚乃築城建房之基，必成搶手貨。屆時季家手握貨源，坐地起價，壟斷市場，甚至……勾結外敵，倒賣軍需，你可曾想過？」

　　每一個字都如同重鎚，狠狠砸在張尋的心上。

　　沈桃桃都跟著抽了一口冷氣，她光想著季歲歲手藝好，獨立承包省心，卻完全忽略了這背後潛藏的風險。

　　季家不是普通的流放犯，他們是曾經煊赫一時，卻因謀逆案被連根拔起的瓷器世家。

　　他們心中豈能沒有怨氣？一旦讓他們掌握了青磚的命脈，後果不堪設想。

　　她看著謝雲景那雙翻湧著冰冷算計和帝王心術的眼眸，心頭湧上一股後怕和一絲敬畏。

　　這個男人，他看到的永遠比她更遠，更冷酷。

　　張尋眼神裡的失落瞬間被恐懼取代，他確實沒想過，他隻想著能幫上季歲歲的忙，能離她近一點。

　　「屬下愚鈍，」張尋猛地低下頭，聲音帶著濃濃的羞愧，「請主子責罰。」

　　謝雲景冷冷地瞥了他一眼，沒再說話。那眼神裡的警告和失望，比任何責罵都更讓張尋無地自容。

　　「行了行了，」沈桃桃看著張尋那副恨不得找個地縫鑽進去的樣子，又氣又好笑，趕緊打圓場，「謝爺，你說得對，是我想岔了，這季家確實……不能承包磚窯。」

　　她話鋒一轉，扯住張尋的胳膊：「走，別杵在這兒當木頭樁子了，跟我回家吃飯去。天塌下來也得吃飯，我娘今天蒸了粘豆包，燉了酸菜湯，香著呢。」

　　張尋被她扯著向前走，三人一路無話。

　　沈家木屋裡，卻是暖意融融。

　　爐火燒得正旺，紅彤彤的火光映著土牆上掛著的幾串紅辣椒和金黃的玉米棒子，透著一股濃濃的農家煙火氣。

　　空氣中瀰漫著粘豆包蒸熟後，紅豆和糯米的甜香，還有酸菜湯的味道。

　　一張方桌擺在屋子中央，上面鋪著粗布。

　　何氏正端著一大籠屜白胖胖的粘豆包從竈台邊走過來，春娘和沈二嫂忙著擺碗筷。

　　宋清遠和小七月已經坐在桌邊。宋清遠身姿清雅，正拿著一方乾淨的棉布帕子，仔細地替小七月擦拭著剛洗完的手。

　　小七月乖乖地坐著，小臉因為暖意而紅撲撲的，大眼睛亮晶晶地盯著籠屜裡的豆包，小嘴微微張著，一副饞貓樣。

　　「娘，我們回來了。」沈桃桃掀開厚厚的棉布簾子，帶著一身寒氣走了進來，身後跟著蔫頭耷腦的張尋和沉默的謝雲景。

　　「哎呦，快，快進來，凍壞了吧。」何氏連忙招呼，「快坐，豆包剛出鍋，趁熱吃，春娘，快給謝爺盛湯。」

　　「謝爺，沈姑娘，張副統領，」宋清遠起身，對著三人微微頷首緻意，動作優雅從容。

　　「宋狀元，來看小七月啊，」沈桃桃笑著打招呼，拉著張尋在桌邊坐下。

　　張尋依舊蔫蔫的，低著頭，不敢看人。

　　熱騰騰的粘豆包被端上桌，白胖胖，軟糯糯，散發著誘人的甜香。

　　何氏又端來一大盆的酸菜湯，湯裡翻滾著切成薄片的五花肉，粉條，還有幾塊燉得軟爛的骨頭，濃郁的酸香混合著肉香，勾得人食指大動。

　　「來，快吃……快吃。」何氏熱情地招呼著，給每人碗裡都夾了一個豆包，「嘗嘗，今年的紅豆沙，我熬得可細了，加了點豬油，香著呢。」