夜裡，沈桃桃躺在炕上，想睡卻睡不著。

　　不知道為什麼，右眼皮從入夜後就一直跳，跳得她心煩意亂。就像有根看不見的線，懸著塊冰稜子，在她心尖上一下下地撞。

　　白天阿鸝幾近破碎的模樣，周瑩和周寡婦眼中的恐懼與絕望，還有謝雲景臨別時那蓄著風暴的眼神，此刻都無比清晰地迴旋在腦子裡。

　　空氣悶得人喘不過氣。驛站似乎陷入了死寂，可這死寂下面，分明有東西在不安分地躁動。

　　她豎起耳朵，捕捉著每一個細碎的聲響，總覺得那呼嘯的風裡，裹挾著不祥的嘶嘶聲，像毒蛇吐著信子。

　　「大哥……」黑暗中，她終於忍不住，朝著另一側的木屋低聲呼喚，「大哥，你睡了嗎？」

　　隔壁傳來沈大山幾乎瞬間就響起的回應：「沒，咋了小妹？」

　　他的聲音清醒異常，顯然他也一直醒著。

　　「我……我右眼皮跳得厲害。」沈桃桃的聲音帶著一絲不安的輕顫，摸索著，將一直壓在枕頭下的匕首緊緊攥進手裡，「總覺得……今夜怕是要出事。」

　　短暫的沉默。隔壁傳來細微的窸窣聲，是沈大山坐起了身。

　　「換屋睡。」沈大山的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫，「你過來，我過去。爹娘……小川……都警醒著點兒，抱著傢夥什兒。」最後一句是他拔高了音量，穿透木牆。

　　黑暗裡，傳來其他人緊張的應和聲。

　　沒有多餘的話。沈桃桃立刻抱著自己的被子披衣下炕。兄妹二人在黑暗的堂屋裡沉默交錯。

　　沈大山把身上的羊皮坎肩脫下，不由分說的塞進沈桃桃懷裡，自己隻留了件單薄的舊襖子。「蓋嚴實。」他低聲囑咐，隻留給她一個高大的背影。

　　沈桃桃被何氏拽進了自己的屋子，同時還把沈二嫂也挪了過去，剩下的三個男人一人一間。

　　窗外的風聲似乎更緊了，凄厲地刮過，像無數冰涼的爪子撓著窗欞。

　　黑暗成了最好的催命符，放大了恐懼，也屏住了每一點細微的聲息。

　　不知過了多久，久到沈桃桃的眼皮已經快要睜不開了。

　　「咔噠。」

　　一聲輕響。

　　原本她那屋子裡的窗栓被挑開了。

　　沈桃桃全身的肌肉瞬間繃緊，所有困意如潮水般褪去。

　　黑暗中，她甚至能感覺到旁邊二嫂的身體猛地一抽，握著她的手驟然收緊，手心的冷汗冰冷粘膩。

　　何氏極短促地倒抽了一口涼氣，聲音卡在了喉嚨裡。

　　時間彷彿被無限拉長。

　　「吱呀。」

　　木窗被從外頂開。一道黑影閃過，落在了屋內的地面上。

　　那黑影落地極其輕盈，幾乎沒有聲響。弓著腰，動作迅捷中透著小心，幾乎是貼著地面蠕動般，朝著屋內的火炕摸了過去。

　　模糊的輪廓在稀薄月光的映襯下，隻能看到一個佝僂而瘦小的身形在逼近，像一頭擇人而噬的野獸，貪婪地窺視著炕上的溫熱血肉。

　　十步……五步……三步……黑影已潛行至炕沿。

　　一隻乾瘦的手，朝著炕上隆起的被褥邊緣探去，就在那隻手即將觸碰到被角的千鈞一髮。

　　「呼！」

　　原本在炕上「酣睡」的身影猛然暴起，黑暗中隻見一個結實高大的身軀捲起，帶著力量狠狠壓了下去。鐵拳迅若雷霆地砸向那黑影的腦袋。

　　「砰！」

　　一聲令人牙酸的悶響，拳頭砸在頭骨的聲音在安靜的屋裡炸開。

　　「啊……呃……」被拳頭砸個正著的黑影發出一聲痛苦的叫喊，可剛叫到一半又詭異地壓了下去，像隻被踩斷脖子的野雞，整個身體直接向旁倒去。

　　那高大身影動作更快，不等黑影完全倒下，龐大的身軀緊隨黑影落下，膝蓋結結實實頂在對方後腰，死死將對方摁趴在地上。

　　一條手臂如老樹盤根般地纏上對方脖頸，箍得死緊。

　　「點燈。」沈大山大喝一聲。

　　「別點……別點燈……」被沈大山幾乎將肺子都壓出來的黑影，發出了恐懼的嘶喊，「自己人……自己人吶，別點……別點。」

　　這聲音好像有點熟悉。

　　沈桃桃吹亮了火摺子，靠近地上那個狼狽不堪的人影。

　　微弱的光線下，一張因劇痛而扭曲的臉露了出來……竟是劉七。

　　那個一貫跟在宋三屁股後面狐假虎威的守兵。

　　「劉七？」何氏驚呼出聲，帶著難以置信。沈二嫂也倒吸一口冷氣。

　　沈桃桃心中警鈴大作。他深夜潛入，目標明確地摸向自己的屋子，他想做什麼？

　　「大山哥……起來……起……快壓死我了……要……要沒氣了……我是來報信的……」劉七艱難地從牙縫裡擠出哀求。

　　他被沈大山那一百七八十斤的分量壓得兇腔骨頭咯咯作響，臉色由紅轉紫。

　　沈桃桃眼神示意沈大山，但手裡的短刀依舊保持著蓄勢待發的姿態。

　　沈大山粗聲喘著氣，龐大的身軀終於鬆了勁，不再用全身重量碾壓劉七，但那雙大手依舊鐵鉗般地擰住劉七兩條胳膊反剪在背後。

　　「報信？報信用得著扒老子窗戶？」沈大山濃眉倒豎，「做賊都沒你利索，說，誰派你來的？想幹啥？」他手上一發力，劉七立刻疼得呲牙咧嘴，差點翻白眼。

　　「咳……咳咳……」劉七貪婪地吸了幾大口空氣，緩過勁來，臉上驚懼未消，「哥……大山哥，我要是走正門……還能有命過來報信嗎？怕是沒走到這兒就被剁成肉泥了。」

　　沈桃桃聲音冰冷：「你怕誰發現？」

　　劉七臉上的驚恐驟然加深，嘴唇都哆嗦起來，下意識地壓低了嗓子，「………熊……熊奎。」

　　「熊奎？」沈桃桃皺眉。就是那個，白天在陸太醫家帶頭叫囂要找出「狄戎細作」，情緒狂躁的那個守軍都統。

　　「他和我家沒仇啊？」沈大山手下力道不松反緊，捏得劉七骨節咯咯作響，「給老子老實交代。」

　　劉七痛的冷汗都下來了，也豁出去了，嘶聲道：「哎呀我的大山哥，還用得著論仇怨？你當那熊奎是什麼好相與的，他可不是普通的兵痞頭子，他是兵部直接派來的寧古塔守軍都統。」

　　他急切地喘了口氣，看著眼前幾人，尤其是沈桃桃那愈發沉凝的臉色，知道不說透絕無生路，「謝爺他是邊軍的將領，管的是他的謝家軍。咱們寧古塔是要塞，謝家軍才暫時駐紮在這兒，但按規矩，謝爺他……他管不了我們守軍，根本就是兩套人馬。平時大家井水不犯河水……」

　　原來如此。

　　沈桃桃腦中似有電光閃過。怪不得白日裡熊奎對謝雲景雖表面上敬畏，但眼神深處那股桀驁和狂悖卻藏也藏不住。

　　井水不犯河水……是了，宋三之死，陸太醫家的劍拔弩張，若非謝雲景的駭人氣勢強行壓制，熊奎恐怕當場就敢動手。

　　這一切的根源，在於熊奎深知謝雲景並無統轄他的實權，他之所以暫時隱忍，恐怕是白天場面未明，怕激起眾怒無法收場。

　　「自打……自打沈姑娘來了這雪窩子，」劉七繼續飛快地說道，「謝爺為了你們，幾次三番掃了守軍的面子，壓著不讓動流放的人。這回宋三死的蹊蹺……有人……有人悄悄跟熊老大說，早上看見宋三強拖著流放犯裡那個唱曲兒的小姑娘出了驛站的牆……」

　　他小心地瞥了一眼沈桃桃的臉色，「白天在陸太醫家，陸夫人和沈姑娘她們被叫走那會兒……熊老大怕是就起了疑心。」

　　沈桃桃明白了，熊奎不是蠢貨，他必然猜到了什麼。

　　「熊老大火氣衝天吶，」劉七的聲音抖得不成樣子，「他……他說了，這事兒沒完，宋三死得不明不白，必是你們這些流放犯裡的賤娘們在作祟，更可恨的是謝爺偏袒，他不服。」

　　劉七咽了口帶血的唾沫，眼神裡充滿了恐懼，「他……他說了，明日天不亮，就要帶人把驛站裡所有流放來的女犯，全都抓起來，關進……關進紅帳篷裡。」

　　「紅帳篷？」沈桃桃一時間沒反應過來這個詞意味著什麼，下意識地重複。

　　「畜生，熊奎這個斷子絕孫的不得好死的畜生！」何氏突然爆出壓抑的尖叫，那聲音充滿了憤怒，她猛地撲過來，眼睛赤紅，似乎想撕扯劉七，卻被沈桃桃拉住。

　　何氏渾身都在劇烈地顫抖，牙齒咯咯作響，指著劉七，聲音泣血：「紅帳篷，就是他們守軍弄的那個腌臢地方，把抓來的女人推進去，由著他們……糟蹋啊。」

　　她搶過沈桃桃手裡的匕首，彷彿想衝出去跟熊奎拚命，「跟他們拼了！」

　　沈桃桃全身的血液「轟」的一聲全衝上了頭頂，前世今生兩輩子積累的常識告訴她那意味著什麼。

　　那是集中營式的地獄。

　　原來不是簡單的懲戒報復，熊奎是要把無辜的女人們徹底打入絕望的深淵，用最骯髒卑劣的方式，摧毀她們，羞辱謝雲景。

　　沈桃桃的臉因極緻的憤怒而扭曲，握在手裡的匕首柄幾乎要被她硬生生捏碎。

　　「劉七，」沈桃桃的聲音因憤怒到了極點反而平靜下來，帶著一種刻骨的冰冷，「為什麼要來報這個信？」

　　熊奎固然可恨，可這個劉七也未必可信。

　　她死死盯住劉七那雙閃爍不定的眼睛，「別說什麼良心發現。你是宋三的人，跟他們穿一條褲子。熊奎給你許了什麼好處？讓你來騙我們？」