沈桃桃被周瑩一番話點得醍醐灌頂。

　　對啊，蒸汽船是終極目標，但蒸汽公車就是最好的試驗項目，還可以提前積累技術，培養人才。

　　「周瑩姐，你太厲害了。」沈桃桃激動地一把抱住周瑩，「就這麼幹，先造公共汽車，讓它在咱們新城跑起來。」

　　周瑩被她抱得有點不好意思，眼神卻明亮而堅定：「嗯。就從這第一輛公交車開始。」

　　她拿起炭筆，在沈桃桃的草圖旁，飛快地畫了起來。

　　她一邊畫，一邊講解，語速飛快：「車架要用硬木，柞木是最好的，結實有韌性。車軸部分咱們用精鐵，反覆鍛打淬火後可以增加強度，輪子也用硬木做輪轂，外麵包鐵箍，增加耐磨。軸承裡面加牛油潤滑，可以減少摩擦。」

　　「鍋爐是關鍵的，」她指著草圖上的「火室」，「這裡要用最厚的鐵闆，爐膛內壁最好能襯一層耐火的黏土，爐排用鑄鐵，通風還要好，蒸汽管道的材質還要研究，一定要延展性好，不易裂。介面處就用螺紋加鉛油密封，氣缸也用厚壁鐵管，內壁打磨光滑。」

　　「齒輪部分的雕刻是最難的，齒形要準，嚙合要嚴，大齒輪帶動小齒輪。轉動要平穩。」

　　「還有這煙囪，」她指著車頂，「用薄鐵皮捲成，頂部加個防雨帽。」

　　「最重要的是剎車，」周瑩神色凝重，「車自己跑，停不下來可不行，得設計個手剎，可以拉動剎車片，抱住輪轂，或者設計個腳剎，踩下去，卡住傳動軸。」

　　她越說越細，筆下生風。

　　一張更加精細，標註著尺寸和材料的草圖在她筆下飛快成型。

　　那些原本模糊的概念，在她手中迅速變得具體可行。

　　沈桃桃在一旁看得目瞪口呆，心服口服，周瑩姐簡直就是個行走的工程百科全書，這蒸汽公車在她手裡，彷彿已經看到了雛形。

　　「周瑩姐，你太牛了。」沈桃桃由衷地讚歎，「這車交給你，我一百個放心。」

　　周瑩放下炭筆，看著眼前逐漸成型的圖紙，臉上露出自信的笑容：「放心，這第一輛『公車』，我周瑩親手來造，給咱們寧古塔跑出個新氣象來。」

　　爐火映著兩張因蒸汽公車藍圖而興奮發亮的臉。

　　周瑩伏在案前，炭筆在羊皮紙上沙沙作響，勾勒著齒輪咬合的細節，眉宇間是滿是專註的神采。

　　沈桃桃湊在一旁，眼睛亮晶晶的，時不時指著圖紙某處提出想法，兩人低聲討論。

　　小七月安靜地坐在角落的小馬紮上，手裡無意識地捏著一根細鐵絲，歪著小腦袋，看看這個，又看看那個。

　　她看不懂那些彎彎曲曲的線條和奇怪的方塊，但她能清晰地感受到沈桃桃和周瑩身上散發出的喜悅。

　　於是，她也跟著彎起了嘴角，大眼睛裡盛滿了懵懂卻純粹的快樂。

　　「歇會兒……歇會兒，」李瘸子端著一個粗陶托盤，一瘸一拐地走過來，臉上帶著憨厚的笑，「這爐子跟前烤得慌，喝點水緩緩。」

　　托盤上放著幾個粗瓷碗，盛著清澈的井水，還有一小碟洗得乾乾淨淨的凍梨，在爐火的映照下，透出誘人的光澤。

　　「謝了，李大哥，」沈桃桃笑著道謝，端起一碗水，咕咚咕咚喝了大半碗，冰涼的井水滑入喉嚨，瞬間驅散了鐵匠鋪裡的燥熱。她舒服地喟嘆一聲。

　　周瑩也放下炭筆，揉了揉有些發酸的手腕，端起水碗小口喝著。目光不經意間掃過那碟凍梨，又飛快地移開。

　　小七月卻被那裹著白霜的凍梨吸引了，大眼睛一眨不眨地盯著，小嘴無意識地咂了咂，她伸出小手，怯生生地指了指凍梨，又看看沈桃桃，眼神裡滿是渴望。

　　「想吃凍梨？」沈桃桃笑著問。

　　小七月用力點頭。

　　「太涼了，吃多了怕你傷胃，」沈桃桃拿起一個凍梨，又順手從旁邊工具架上抽出一把鋒利的匕首。她動作麻利地將凍梨切成幾瓣，露出裡面晶瑩剔透的果肉。

　　她拿起最小的一瓣，遞到小七月嘴邊：「喏，小口小口含著吃，別急著咽。」

　　小七月立刻張開嘴，小心翼翼地含住那瓣冰涼的梨肉。冰爽甘甜的滋味在舌尖化開，讓她滿足地眯起了眼，小腮幫子一鼓一鼓地慢慢抿著。

　　沈桃桃看著她那副滿足的小模樣，笑了笑，自己也拿起一瓣咬了一口。冰涼清甜的汁水瞬間溢滿口腔，帶著一股獨特的果香，在這燥熱的鐵匠鋪裡，格外沁人心脾。

　　她一邊嚼著梨肉，一邊看向周瑩，隨口問道：「周瑩姐，你和李大哥的大婚，準備得怎麼樣了？春娘，柳如芳，玉蘭嫂子她們，可都用工分換了紅布，正熱火朝天地綉嫁衣呢，你怎麼沒換紅布？」

　　周瑩端著水碗的手微微一頓。她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眼底一閃而過的複雜情緒。她沉默片刻，才低聲說：「我……我不會綉，就算了吧。平白糟踐了布。」

　　「不會綉？」沈桃桃挑眉，明顯不信，「不會綉怕啥？周嫂子，還有阿鸝姐，那都是針線活的好手，讓她們幫襯著點不就行了。再說了，李大哥還能嫌棄你針線不好不成，我看他啊，巴不得早點把你娶進門呢。」

　　她促狹地眨眨眼，壓低聲音：「剛才李大哥送水過來，我可瞧見了。那眼神，嘖嘖……黏在你身上都挪不開。」

　　周瑩的臉頰瞬間飛起兩朵紅雲，她有些慌亂的別開臉，聲音細弱蚊蠅：「桃桃，別……別瞎說……」

　　沈桃桃看著她這副羞窘的樣子，心裡更篤定了。這哪是不會綉嫁衣，分明是心裡有事。

　　她還想再追問幾句，卻見周瑩已經飛快地放下水碗，重新拿起炭筆，一頭紮進了圖紙裡，彷彿那圖紙是什麼救命稻草，能幫她躲開這令人窘迫的話題。

　　「唉……」沈桃桃無奈地嘆了口氣。算了，看周瑩姐這鴕鳥樣，一時半會兒是問不出什麼了。

　　她三兩下吃完手裡的梨肉，又給小七月擦了擦嘴角的汁水，牽起她的小手：「走，七月，咱們出去溜達溜達，不打擾周瑩姐畫圖了。」

　　小七月含著梨肉，乖乖地點頭，任由沈桃桃牽著，走出了煙熏火燎的鐵匠鋪，往食堂的方向溜達。

　　沈桃桃牽著小七月，剛繞過一排晾曬著鹹魚乾的木架，就看見三個小小的身影正鬼鬼祟祟地蹲在牆角的大水缸後面。

　　是李大壯，還有妞妞和小文文。

　　李大壯正踮著腳，努力伸長胳膊，試圖去夠水缸旁邊一個蓋著草席的竹筐。

　　妞妞和小文文則緊張地站在一旁，小腦袋湊在一起，警惕地東張西望，活像兩隻放哨的小土撥鼠。

　　「李大壯，妞妞，小文文，你們三個鬼鬼祟祟幹嘛呢？」沈桃桃猛突然喊了一聲。

　　「啊！」三個孩子被這突如其來的聲音嚇得魂飛魄散，李大壯手一抖，差點一頭栽進水缸裡。

　　妞妞和小文文更是嚇得抱作一團。

　　「沈……沈姑姑，」李大壯轉過身，小臉煞白，結結巴巴地喊了一聲，眼神躲閃，不敢看沈桃桃。

　　「說，幹嘛呢？」沈桃桃闆著臉，拉著小七月走過去，目光掃過那個蓋著草席的竹筐。

　　筐裡傳來一陣魚尾拍打的聲音。她伸手掀開草席一角，裡面赫然是半筐銀光閃閃的小鯽魚。

　　顯然是剛剛捕回來的，還沒來得及處理。

　　「偷魚？」沈桃桃眉頭一皺，聲音嚴厲起來，「李大壯，出息了啊，學會偷東西了。」

　　「沒……沒有偷，」李大壯急得直擺手，小臉漲得通紅，「我…我們不是偷，是……是拿，拿幾條小魚。」

　　「拿？」沈桃桃氣笑了，「不問自取就是偷，誰教你的規矩？」

　　「我……我……」李大壯急得語無倫次，妞妞在一旁怯生生地開口：「沈姑姑……大壯哥，是……是喂狐狸……」

　　「喂狐狸？」沈桃桃一怔。

　　「嗯，」李大壯像是抓住了救命稻草，連忙點頭，「就是……那窩小狐狸崽，它們……它們長大了，不吃奶了，我就想著……拿點小魚，喂它們……」

　　「喂狐狸？」沈桃桃狐疑地看著他，「喂狐狸用得著偷偷摸摸？直接跟何大娘說一聲，拿幾條小魚不就行了，何大娘還能不給你？」

　　李大壯低下頭，手指絞著衣角，支支吾吾半天，才小聲嘟囔：「我，我想……換工分。」

　　「換工分？」沈桃桃更糊塗了，「你喂狐狸……這工分……怎麼算？」

　　「我……我……」李大壯憋紅了臉，半天才憋出一句，「我抓了魚……喂狐狸，那就算是我養的狐狸，就可以……可以找阿鸝姐，換工分……換好吃的。」

　　沈桃桃：「……」

　　她看著李大壯那副又急又窘，簡直哭笑不得。這小屁孩，為了賺工分，連狐狸都算計上了。還「抓魚喂狐狸換工分」，這彎彎繞繞的產業鏈……真是個人才。

　　要是讓那快成精的紅尾狐狸知道，有人這麼算計她的崽子，估計得趕緊把崽子摟回窩。

　　「沈姑姑……」一旁的妞妞想了想，脆生生地揭穿：「大壯哥他偷魚才不是為了換好吃的，他是想賺工分換紅布。」

　　「紅布？」沈桃桃想到周瑩，目光銳利地看向李大壯。