所有人的目光瞬間聚焦在李瘸子的臉上。

　　李瘸子緩緩擡起頭，迎著幾百道複雜的目光，眼神卻異常平靜，「整個上午，我都在打鐵房。和牛娃子他們幾個一起給新刀開刃。從辰時到剛才，未曾離開半步。」

　　他頓了頓，看向旁邊一個膚色黝黑的年輕漢子，「牛娃，你說。」

　　「是，是的，」那個叫牛娃子的漢子急忙點頭，說話還有點磕巴，「李、李大哥跟我們一直在打鐵房，火、就沒停過，那麼多，雙眼睛看著呢。」

　　李瘸子有完美的不在場證明，一整個上午都在眾人視線裡揮錘打鐵。

　　不是李瘸子。

　　沈桃桃的心稍微鬆了一口氣，但新的疑惑也如同藤蔓纏繞上來。

　　驛站附近通往野狼谷的路上，確實留下了另一個人拖拽宋三的痕迹。

　　驛站裡還有誰有這等力氣和對宋三的深仇大恨？

　　「拖拽的痕迹？」熊奎也懵了，腦子似乎被這突變的線索攪亂，「什麼意思？那腳印最後往哪兒去了？」

　　謝雲景的目光幽深如潭：「最蹊蹺之處就在此。拖拽痕迹進入野狼谷附近後，另一行足跡便消失了。好似憑空消失了。現場淩亂不堪，狼群足跡紛雜，又有撕扯啃噬，或許，足跡的主人……」

　　他聲音微頓，冷意更深，「已被野狼吞吃入腹，屍骨無存。」

　　周圍一片倒吸涼氣的聲音。寒意如同毒蛇，纏繞上每個人的脊背。

　　「謝爺……陸夫人……沈姑娘……」

　　一個帶著哭腔的女聲由遠及近。

　　所有人都被這聲凄惶的叫喊驚得回頭。

　　隻見周寡婦踉踉蹌蹌地撲到門口，滿臉焦灼的淚痕，氣息急促，顯然是一路小跑急趕過來的。

　　「陸夫人，求求您，快去瞧瞧阿鸝吧。」周寡婦顧不上擦眼淚，撲到陸夫人跟前就要下跪，「那丫頭……那丫頭不好了，像是染了風寒，燒得燙手，渾身抖個不停，哭都哭不出來了。求您快去看看，快救救她吧。」

　　陸夫人聽到阿鸝病重，臉色一變：「阿鸝她怎麼了？昨兒不是還好好的？」

　　她扶起周寡婦，「你別急，我這就去……」

　　「我跟你一起去。」沈桃桃也十分擔心。阿鸝，那個在小年夜用天籟之音撫慰眾人的姑娘。

　　周寡婦聽到沈桃桃的話，身體極其明顯的一顫。

　　她擡起頭，飛快地看了沈桃桃一眼，眼神裡滿是混亂的懼意，嘴唇哆嗦著：「不……不勞煩沈姑娘了。天冷，阿鸝風寒重，別過了病氣給姑娘……」

　　那瞬間的驚恐清晰得令人無法忽視。

　　這反應太反常了。

　　陸夫人也覺得不對勁，沉著臉：「孩子病了哪還顧得上這些，沈姑娘也是關心……」

　　「無妨。阿鸝唱歌好聽，我還想聽她唱歌呢。」沈桃桃盯著周寡婦的臉，語氣平靜卻不容拒絕，同時還狀若無意地往前又靠近了她一步。

　　一股極淡的腥甜氣味，混雜著周寡婦身上的汗酸味，鑽入了沈桃桃的鼻子裡。

　　是血腥氣。

　　不是陸夫人那種大片沾染的新鮮血腥味，更像是一種被草草擦拭後捂在布料深處的隱隱的腥味。

　　周寡婦身體僵得像塊木頭，嘴唇哆嗦得更厲害，想後退卻絆住了腳。

　　她看到沈桃桃審視的目光，臉上那點強裝出的鎮定徹底崩潰，隻剩下驚恐的空洞。

　　就在這僵持到頂點的一瞬，謝雲景低沉的聲音響起：「既然阿鸝姑娘病了，我們一同去看看也好。」

　　他的目光與沈桃桃對視了一瞬。

　　那一眼很短，沒有任何言語交流，但沈桃桃清晰地接收到了其中的提醒。

　　「走！」陸夫人救人心切，沒注意到更多的細節，拉著還在瑟瑟發抖的周寡婦轉身就走，「周嫂子，快帶路！」

　　沈桃桃定了定神，壓住翻騰的心緒，緊跟在陸夫人和周寡婦身後步出暖棚。

　　熊奎想攔，但謝雲景玄鐵鞭一出，他隻放了句必須交出兇手的狠話就走了。

　　阿鸝那間木屋就在驛站最邊緣，她和周寡婦住在一起，平時最安靜冷清。

　　木門吱呀一聲被推開，一股混雜泥土和淡淡血腥的氣息撲面而來。

　　陸夫人幾步衝到炕邊，沈桃桃緊隨其後。

　　阿鸝蜷縮在炕上，面色潮紅，眉頭痛苦地緊鎖在一起，瘦削的身體在一條舊棉被下劇烈地顫抖著，發出模糊不清的嗚咽。

　　可炕沿邊，還坐著一個讓沈桃桃有些意外的身影。

　　周瑩。

　　她低著頭，正用一塊濕布巾小心翼翼地擦拭著阿鸝額頭的冷汗。

　　聽到開門聲，周瑩猛地擡頭，眼睛裡劃過一絲不亞於周寡婦剛剛的震驚與慌亂。

　　這慌亂被她極力壓制下去，僅僅是一瞬，她便飛快地垂下眼簾，手上擦拭的動作又繼續了下去。

　　屋內的五個人，謝雲景、沈桃桃、陸夫人、周寡婦、周瑩，目光在短短剎那交匯碰撞。

　　謝雲景是審視中的瞭然，沈桃桃是驚訝中的猜測，陸夫人是純粹焦急和疑惑，周寡婦是驚弓之鳥般的恐懼，周瑩則是瞬間的慌張後強裝的平靜。

　　一種壓抑的暗流在小屋中無聲湧動。

　　陸夫人的聲音焦灼：「阿鸝，阿鸝醒醒，是我，陸嫂子。」

　　她一邊快速解開阿鸝的襖子散熱，一邊習慣性地去搭她的腕脈。

　　借著陸夫人檢查的姿勢，沈桃桃的目光也落在了阿鸝露在外的雙手上。

　　那雙手，十指纖細，本該是一雙撚起蘭花指，唱念做打的手。

　　但此刻，那指尖有好幾處都崩裂開了，指甲縫裡還殘留著已經凝固的深褐色血漬，彷彿經歷過極其劇烈的抓撓。

　　陸夫人顯然也注意到了阿鸝雙手的傷痕，眉頭皺得更緊：「這是怎麼弄的？風寒……怎會抓出這樣的傷？」

　　她翻開阿鸝的眼瞼查看，又側耳貼近她的兇口聽呼吸音。

　　阿鸝迷迷糊糊間似乎對別人靠近有所反應，身體猛地又是一陣劇烈抽動，雙手無意識地朝空中亂抓。

　　「啊……滾開……別過來……」破碎的字眼從她燒得乾裂的唇間漏出，充滿了絕望和憤怒。

　　陸夫人面色凝重地直起身：「情況不太好。風寒倒還是其次，驚嚇過度，五內紊亂，心神潰散。這種病症極為兇險，若不得疏解，恐成痼疾……甚至……性命堪憂。」

　　她語氣嚴峻，「我醫術淺薄，需得請我家那口子過來仔細診治施針才行。」

　　沈桃桃的心已經完全沉入谷底。

　　那雙帶著血絲劈裂的指尖，那句「滾開……別過來」的驚恐囈語，再清晰不過的將她心底那個最可怕的猜測，串聯了起來。

　　剛剛她看到宋三屍體時，就注意到他的兇膛上那片被狼爪抓過的皮肉上，除了齒痕，還有一些細長的不規則的抓撓痕迹。

　　那痕迹很小，彷彿是女子在反抗中留下的印記。

　　「我去喊我家那口子。」陸夫人說著就要轉身衝出去，情勢危急半分耽擱不得。

　　「等等，」沈桃桃突然開口，聲音裡是強自壓抑的冷硬。

　　她吸了口氣，「謝爺……外面風太大了，我這身上……像是著了點涼氣，有點發冷。」

　　她轉向一旁始終沉默，卻將所有微瀾都納入眼底的謝雲景，聲音刻意放軟了些，「謝爺，勞煩您……幫我去趟我家，取件厚棉襖。」

　　這請求來得突兀又刻意。

　　謝雲景那雙洞悉一切的眼睛深深地看了沈桃桃一眼。

　　他薄唇緊抿，沒有立刻應聲，那沉默裡蘊含的不贊同幾乎壓得沈桃桃喘不過氣。他能猜到她試圖掩蓋什麼。

　　「謝雲景？」沈桃桃被他看得心頭髮虛，卻梗著脖子又催促了一聲，眼神裡帶上了一絲懇求，「外面風真的大，吹得骨頭縫裡都冷。」

　　靜默了幾息。

　　「好。」謝雲景最終開口，隻冷冷地說了一個字。

　　他的目光在瑟瑟發抖的周寡婦，低頭死死擰著布巾的周瑩，以及炕上燒得神志不清的阿鸝臉上極快地掠過，不再看沈桃桃，利落地轉身，推門消失在了外面的風雪中。

　　聽著那踏雪的聲音遠去，沈桃桃緊繃的神經才略略鬆弛了一絲。

　　她知道自己支開謝雲景的把戲太拙劣，他定然起疑，但也顧不得了。

　　屋內隻剩下她們四個女人。

　　沈桃桃的目光越過燒得渾渾噩噩的阿鸝，直直地刺向低著頭的周瑩，「阿鸝的衣裳和鞋，怎麼會沾了雪水，濕得那麼透？」

　　周寡婦剛剛報信時，外面風雪也不小，都沒讓一個人從頭到腳都濕透，阿鸝的狀態更像是長時間浸在積雪中。

　　周瑩手裡的濕布巾「啪嗒」一聲掉在地上。

　　她像是被這句話刺中了，那低垂著掩藏一切的眼神終於擡起，霍然看向沈桃桃。

　　眼底有被窺破秘密的驚惶，她看了一眼身邊驚恐的幾乎要縮進角落的周寡婦，又死死盯住沈桃桃那張寫滿「我知道」的臉，歪著頭捂住嘴，像是在吞咽巨大的苦楚。

　　「她……沒有去哪。」周瑩的聲音極其艱難，「她今天早上……一直和我在一起。我們…去北山那邊……下套子……想抓隻山兔，不小心……」

　　她頓住了，彷彿找不到合適的詞，又像是回憶起了極其恐怖的場景，「不小心……踩塌了雪窩子……陷進去了……雪很深，費了好大勁才爬出來……」

　　這解釋乍聽合理，但細想漏洞百出。

　　北山下套子，那離宋三出事的野狼谷不遠，這時間點簡直精準地撞上了。

　　沈桃桃沒有說話。

　　她沒有問阿鸝為什麼大清早跑去和周瑩一起下套子，也沒追問周瑩為何突然變得願意解釋。

　　她就那麼安靜地站著，深深地看著周瑩那雙交織著疲憊和掙紮的眼睛。

　　她目光平直地望向周瑩，半晌才緩緩地開口，聲音很輕卻有著一種奇特的穿透力，彷彿能越過所有的隱瞞，直抵那些被鮮血覆蓋的真相：

　　「周瑩姐，我不是衙門裡的捕快。也不是來揪出一個『殺人兇手』送去砍頭的。」

　　她的話語頓了一頓，視線落回到阿鸝的身上，那姑娘眼角的淚水滑落進烏黑的鬢髮裡。

　　「我來，是因為我看到了宋三的屍體。」沈桃桃的聲音低緩，「看到了地上掙紮的拖痕。」

　　她擡起視線，目光如沉靜的井水，沒有任何波紋，「我想知道……有什麼是我能做的。或許還能……補救什麼？」