他的聲音壓得更低，幾不可聞。

　　沈桃桃順著他視線的方向，竭盡全力地凝神望去。

　　周瑩的右手正縮回衣袖。在她的小指根處，纏繞著一圈銀白絲線，細如蛛絲，在明暗交界處反射出一點點金屬的冷光。

　　那光點閃爍了一下，彷彿沾著未化的雪屑。

　　而剛剛宋三撲倒的那處，確實有一小片積雪的紋路，彷彿被一條極細的線瞬間勒過又撫平。

　　若不細看，幾乎與周圍平整的雪面無異。

　　更絕的是，那痕迹細小得根本無從分辨。

　　周瑩喜歡李瘸子，幫李瘸子，這情有可原。可這手段，這機關暗器，神不知鬼不覺，不傷皮不露骨，不留痕迹，精準到巔峰。

　　沈桃桃心中的震驚難以形容，這絕不是普通人能做到的。

　　將暗器用到如此出神入化又絕不露行跡的地步，這周瑩到底什麼來路。

　　篝火依舊熊熊燃燒著，巨大的火焰扭曲升騰，映照著那一張張被喜悅浸透的臉孔。

　　漢子們還在拍著李瘸子的肩膀笑鬧，女人們分食著切好的嫩羊肉，孩子們圍著雪堆追逐，阿鸝婉轉的哼唱在風聲裡飄起。

　　沈桃桃攏緊了身上的大氅，望向院門邊那個纖瘦的身影。

　　周瑩已經走回到人群中的位置，拿起一根細樹枝，沉默地撥弄著腳邊的篝火餘燼。

　　跳躍的紅光映在她沉默的側臉上，勾勒出倔強的輪廓。

　　沈桃桃將臉埋進暖融融的毛領裡，酒氣散盡的頭腦格外的清醒。

　　這苦寒無比的寧古塔，藏著的何止是富礦，那些沉默的身體裡，藏著的才是真正的，足以攪動風雲的力量。

　　第二天，驛站那座新搭建的大棚裡，泥土的潮氣和肥料發酵的氣息混合在一起，空氣溫潤得如同早春。

　　沈桃桃正彎著腰將一顆顆飽滿的玉米種子點進壟溝。指腹劃過溫熱的土壤，那觸感讓人心安。

　　周遭都是忙碌的人們，柳如芳帶著幾個手腳麻利的婦人，在沈桃桃的指點下，有條不紊地翻地起壟，點種覆土。動作起初生澀，很快便熟練起來。

　　「都歇歇手！開飯咯！」清亮的吆喝伴隨著一股勾人的飯菜香飄了進來。

　　厚厚的布簾被從兩邊掀開，何氏和王玉蘭一前一後各拎著一個沉甸甸的食籃，熱氣從縫隙間透出。

　　何氏的臉上帶著踏實的笑容，目光掠過棚內忙碌的眾人，最後落在自家女兒身上。

　　看到沈桃桃蹲在地壟邊的利落身影，眼裡的笑才放心地漾開：「桃桃，招呼大夥兒過來吃飯了，今兒是按你說的，一人一份『盒飯』。」

　　「盒飯？」柳如芳直起累得有些發酸的腰，好奇地張望過來。

　　「喏，就是這個。」王玉蘭笑著從藤籃最上層拿出了一個方方正正的木頭盒子。

　　盒身用砂紙打磨得光滑，邊緣圓潤，頂蓋和盒體嚴絲合縫地扣合著，「桃桃畫的圖樣子，讓我家那口子連夜打的，這叫啥…分…分餐盒。」

　　「一人一份？乖乖！這排場！」有人驚嘆。

　　沈父放下釘耙，臉上帶著自豪，指著旁邊剛搭好的長木台：「放這兒，放這兒吃。」

　　食盒被分發到每個人手中，沉甸甸的分量。

　　打開頂蓋的卡扣，熱氣夾著更濃郁的香味「噗」地一下冒出來。

　　底下大半盒是蒸得噴噴香的糙米飯，上面緊緊實實地壓著兩大勺熬得紅亮油潤的野豬肉，另一側的小格裡，則是爽口的酸菜土豆絲，點綴著點點油星和蒜末。

　　葷素搭配，分量十足。

　　大傢夥兒大口扒拉著滾燙的飯食，野豬肉燉得爛而不柴，油脂滲透到下面，糙米飯被浸潤得格外香糯。酸菜土豆絲的清爽脆嫩恰好解了油膩。

　　棚內一時間隻剩下滿足的咀嚼聲。

　　「香！太香了！」

　　「嫂子這手藝，絕了！」

　　「關鍵一人一份，吃個熱乎，不用等。」

　　何氏和王玉蘭聽著稱讚，臉上笑開了花，忙著給幾個吃得太急噎住的人倒熱湯。

　　沈桃桃端著屬於自己的那份，小口吃著，暖意從胃裡流向全身。這粗糙的木盒，簡陋的飯菜，竟比記憶中任何一頓奢華的宴席都讓她感覺滿足。

　　正是暖棚裡氣氛最為鬆快的時刻。

　　大棚厚重的氈簾被一隻手突然掀開，一股裹挾著濃烈血腥氣的寒風驟然灌入。

　　像一把冰冷的鐵刷子，瞬間刮過所有人，將飯菜的暖香沖刷得一乾二淨。

　　所有人驚愕地轉頭。

　　陸夫人慘白著一張臉站在門口。她棉襖的前襟，被粘稠的血跡污了大片，一直蔓延到袖口，刺目的血痕還在順著她的指縫往下滴落。

　　她平日裡溫婉的眼睛此刻瞪得極大，面上滿是焦急：「桃……桃……宋三……宋三死了……」

　　死寂。

　　棚內暖洋洋的空氣彷彿瞬間凍結成冰。所有咀嚼的聲音，滿足的嘆息聲，全都凝固住了。

　　何氏手裡的勺子「哐當」一聲掉在地上，滾燙的熱湯潑了一地。

　　「死了？」沈父回過神，一步上前，「怎麼回事？」

　　陸夫人身體微微顫抖，「……我剛哄妞妞吃了飯，就有幾個當兵的闖進來，擡著宋三渾身是血……說……說宋三是在北邊的野狼谷邊上找到的……被……被狼群啃的……就剩……就剩半截了……」

　　人群中吸氣和驚呼響成一片。

　　「宋三？管騾馬的那個宋三？」

　　「被狼啃了？大白天的，宋管事可是驛站的老人，閉著眼睛都不會走到野狼谷邊上啊。」

　　「怎麼會去了那麼偏的地方？還……還……」

　　沈桃桃端著木餐盒的手早已冰涼。

　　她強迫自己冷靜，跟著陸夫人跑去她家。野狼谷那地方地勢險要，亂石嶙峋，常年有狼群出沒，別說守軍裡的老人，就是流放犯沒事也不會往那兒去。

　　宋三管著驛站的馬匹輜重，油水豐厚，心思全在巴結守軍上，怎麼會孤身一人跑到那鬼地方去？

　　「人呢！宋管事人呢？」

　　沈桃桃剛到，後面一聲暴喝響起。

　　陸太醫家的木門被粗暴地踹開，三個身穿半舊鎖子甲，殺氣騰騰的守軍頭目闖了進來。

　　為首一人滿臉橫肉，絡腮鬍子上沾滿了霜雪，正是駐紮驛站這隊守軍的都統熊奎。

　　他雙眼赤紅，帶著戾氣掃視屋內眾人，目光最終落在沈桃桃的身上。

　　「熊都統。」謝雲景高大的身影擋在沈桃桃前面。他的眼神沉冷銳利，迎向熊奎幾乎要吃人的目光，「宋管事遇害，本官亦感痛惜。本官已遣人收斂遺體。此刻驚擾其他人，於事無補。」

　　「驚擾？」熊奎踏前一步，幾乎要貼到謝雲景臉上，唾沫星子帶著濃重的酒氣噴濺出來，「謝大人，宋三是我們的兄弟。跟著我們在刀頭舔血的兄弟，就這麼被狼啃了？放他娘的屁！」

　　他的眼睛惡狠狠地掃過那些圍在外面看熱鬧的流放犯們，「什麼野狼？野狼谷的狼群從不敢大白天地跑到人附近。是細作，是那些該死的流放犯裡的狄戎細作乾的。把人騙到荒郊野地，做了兇案，再丟給狼啃，毀屍滅跡，掩人耳目。」

　　他突然拔出腰刀，半截刀鋒雪亮，「把人交出來，把那些狄戎狗交出來，給宋兄弟償命，償命。」

　　「對！交人！」

　　「償命！殺光那些狄戎狗！」

　　另外兩個小頭目也跟著拔刀，猙獰怒吼。

　　外面的人群也徹底炸開了鍋。

　　「放屁！胡說八道！」

　　「憑什麼說我們是細作！」

　　「欺人太甚！」

　　流放者中有血氣方剛的年輕人大聲反駁，氣氛陡然劍拔弩張。張尋和親衛們幾乎是同時，手已按上了腰間的刀柄，眼神變得極其危險。

　　混亂如同旋風瞬間席捲了整個驛站，驚恐地尖叫，激憤地怒吼，刀劍欲出的嘶鳴，混雜著熊奎等人狂暴的咆哮，如同沸反盈天。

　　「肅靜！」

　　一聲沉喝，謝雲景的聲音穿透所有喧囂，一股冷酷的威壓從他身上爆發，瞬間凍結了所有狂躁的情緒。

　　就連狂怒的熊奎，在那雙宛如寒潭的眼眸逼視下，氣勢也本能地矮了一截，拔出一半的刀僵在了那裡。

　　「本官已勘驗過。」謝雲景的聲音恢復了平素的穩定，「宋三的緻命傷確是野狼利爪所留，身上傷口也確實乃野狼啃噬所緻。」

　　熊奎粗喘著，赤紅的眼睛死死盯著他，彷彿在尋找破綻。

　　謝雲景繼續道，目光冷銳如刀，一點點割過熊奎幾人的臉：「但是，案發之地，並非隻有宋三一人的痕迹。」

　　他微微一頓，「還有另一人。其足跡清晰，從驛站附近起，一直延伸到宋三身死的野狼谷邊上。兩行足跡交纏……不，更像是……拖拽前行。」

　　不是並肩而行，是強力的拖拽？

　　沈桃桃渾身一個激靈，她腦子裡飛快地轉動：謀殺後丟給狼群毀屍？如果是細作誘殺宋三，為何要採取如此費力且痕迹明顯的方式？直接踹進冰河裡不更乾淨？難道殺了不解氣還要洩憤……

　　仇殺？

　　她猛地擡眼看向人群中沉默的像塊石頭的李瘸子。

　　他是最近唯一一個和宋三有過衝突的人，有動機，更有能力，箭法精準，心思沉穩狠辣。

　　「李大哥，」沈桃桃看向李瘸子，「宋三出事前後，你在何處？」