鮮血如同噴泉般激射而出，濺紅了附近的毯子。無頭的屍體抽搐兩下，徹底不動了。那顆頭顱咕嚕嚕滾到帳中，臉上還凝固著極緻的恐懼。

　　血腥氣瞬間壓過了肉香酒氣，濃烈得令人作嘔。

　　所有部落頭人都被這突如其來的血腥殺戮驚得僵在原地，大氣不敢出。

　　阿史那舉起滴血的彎刀，刀尖還掛著溫熱的血珠。

　　他臉上濺了幾點鮮血，襯得他面色更加猙獰可怖。

　　他環視帳內每一個面露懼色的頭人，聲音暴戾而瘋狂：「看見了嗎？這就是擾亂軍心的下場！」

　　「什麼天雷？無稽之談！狗屁不通！」他咆哮著，聲音在帳篷裡回蕩，「那是中原人卑劣的伎倆。不知從哪裡弄來的邪術妖法，就想嚇破我草原勇士的膽！」

　　他刀鋒指向帳外寧古塔的方向，眼神狠毒：「我們草原的雄鷹，會被幾聲悶響幾團火光嚇倒嗎？我們的鐵蹄，會踩不碎那些隻會躲在城牆後面耍詐的兩腳羊嗎？」

　　最初的震驚過後，帳內的部落頭人被鮮血和可汗的怒吼刺激，骨子裡的兇悍被激發出來。

　　他們紛紛拔出彎刀，用力敲擊著桌案，發出狂野的吼叫：

　　「不能！」

　　「踩碎他們！」

　　「可汗威武！可汗威武！」

　　吼聲震天，似乎要將剛才的恐懼徹底驅散。

　　阿史那看著重新被煽動起來的士氣，滿意地點點頭，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。

　　他需要的是無畏的野獸，而不是被嚇破膽的兔子。

　　他甩了甩刀上的血珠，收刀入鞘，說出的話卻更加狠毒：「傳令下去，各部集結，糧草備足，七天後……」

　　他頓了頓，目光掃過每一張狂熱而猙獰的臉，「屠城！」

　　「是！可汗！」眾將轟然應諾，眼中燃燒著嗜血的興奮。

　　另一邊，火雷彈殲敵的巨響尚在軍城上空回蕩，勝利的餘韻，如同烈酒般在沈桃桃兇腔裡灼燒。

　　她站在城牆最高處，寒風獵獵，捲起她鬢角的碎發，目光望向遠處那片見證了「驚雷」威力的焦土。

　　光能炸還不夠，要讓這雷飛出去，飛到敵人堆裡，在他們頭頂上炸開。

　　這念頭如同燎原星火，點燃了她全部心神，必須抓緊造出火炮。

　　鐵匠鋪濃煙滾滾，錘聲從清晨響到深夜，從未停歇。

　　沈桃桃和周瑩幾乎長在了火爐旁。

　　沉重的鐵鎚在周瑩手中掄出道道殘影，砸在通紅的鐵料上，火花爆濺如雨。她正在打造寧古塔第一門「炮」的炮筒。

　　但造炮，遠比想象中艱難百倍。

　　「轟！」

　　一聲沉悶的巨響陡然從試爆場方向傳來，大地微微震顫。隨之而來的是一陣刺耳的金屬崩碎聲。

　　「又炸膛了！」沈桃桃心頭一沉，拔腿就往那邊跑，周瑩趕緊跟上。

　　試爆場內煙塵瀰漫，焦糊味刺鼻。

　　地上散落著扭曲變形的鐵筒殘骸，如同被捏壞的玩具。

　　負責點火的許琛灰頭土臉，驚魂未定地拍打著身上的塵土，幸虧躲得夠遠，隻被飛濺的碎片擦破點皮。

　　「娘的，第七次了！」周瑩叉著腰，喘著粗氣從煙塵中走出來，嶄新的炮筒再次成了廢鐵，她的兇膛劇烈起伏，不是累的，是氣的，「管子太厚不均勻，燒紅了打又粘錘。涼透了再打又裂口。這該死的東西，怎麼就不聽使喚。」

　　沈桃桃蹲下身，仔細查看那些扭曲的廢鐵，秀氣的眉頭擰成了死結。

　　炸膛的原因多種多樣：鐵壁內部砂眼氣泡在高壓下成了緻命弱點，炮尾和炮口密封強度不足，最要命的還是鐵質的韌性和延展性跟不上設計要求，高壓下硬生生撕裂……

　　她咬緊下唇，之前勝利的喜悅被眼前冰冷的現實徹底澆滅。

　　造一把鎬頭容易，造一門能承受高壓爆炸力，精準投射彈丸的鐵炮，簡直就是給嬰兒一把刀去砍大樹，癡人說夢。

　　「周教頭……」許琛的聲音在身後響起，他的臉色比平時更蒼白些，桃花眼中卻閃爍著思索，「或許……可以試試分段燒鑄？」

　　「分段？」周瑩看向他。

　　「嗯，」許琛點點頭，「我聽那個怪人提過大型鐵鐘分段澆鑄之法。炮筒遠比鐵鐘要求高，但若分成幾節，一節一節單獨鑄造打磨，保證每節的厚度均勻，內部平滑。然後再選最堅韌的箍環，用鉚接法或某種特殊的泥漿粘合，將幾節嚴密套接起來？」

　　他一邊說，一邊隨手撿起地上的棍子，在塵土上畫出簡單的示意圖。

　　沈桃桃和周瑩湊過去看，眼中漸漸亮起一絲光亮。分層澆鑄，降低整體鑄造難度，鉚接環加強關鍵部位。

　　這思路……似乎可行。

　　「許公子這想法……有點門道。」周瑩的眼睛裡重新燃起火焰，「桃桃，咱……試試？」

　　「試試！分三節！」沈桃桃雷厲風行，當即拍闆，「頭尾要厚實，中間承力段箍上三道精鐵大環！」

　　新的嘗試開始。

　　鐵匠鋪爐火徹夜不息，分段的模具被趕製出來，鐵水在坩堝裡翻騰著滾燙的赤金色。

　　周瑩還調配出一種加了特殊礦物粉的耐火泥漿，粘稠得如同膠漆。

　　當三段厚薄均勻的炮筒成功澆鑄出來時，鐵匠鋪裡爆發出一陣歡呼。

　　爆炸聲又一次成了軍城的背景音，隻是這次並非在荒原，而是在鐵匠鋪後的山坳裡。

　　悶響過後，山石簌簌落下。

　　「娘的，密封還是不行。接頭那點縫隙，稍微有點壓力就漏氣。一漏氣，高溫衝擊下箍環都變形了。」周瑩暴躁的罵聲響徹山坳。

　　沈桃桃看著地上的炮筒殘骸和崩飛的箍環，眼神黯淡。鉚接工藝複雜，縫隙難以完全彌合。

　　周瑩的「神奇泥漿」在常溫下粘合堅固異常，但在高溫高壓爆燃的瞬間，就碎成了豆腐渣。

　　「看來還需另尋他法。」沈桃桃蹙眉。