就在眾人一籌莫展，被炮膛密封這個頑固難題堵住前路時，一個意想不到的人送來了可行之法。

　　「沈……沈姑娘。」宋清遠站在鐵匠鋪門口，懷裡抱著一卷古書。他顯然不太適應這裡的噪音和高溫，長衫下擺沾了些灰，俊秀的臉上帶著書生氣的拘謹，但眼神卻異常認真。

　　小七月安靜地跟在他身後，手裡捧著一個用麻布包好的陶罐。

　　「宋狀元？」沈桃桃有些意外，揮了揮手，示意旁邊掄錘的匠人們暫停一下，錘聲戛然而止，隻剩下火爐呼呼的燃燒聲。

　　宋清遠微微鬆了口氣，連忙將手中的書卷攤開在乾淨的木桌上。泛黃脆弱的紙張散發出陳舊的墨香，上面是繁複的手繪插圖和有些模糊的蠅頭小楷。

　　「此乃前朝某位異人所著的《墨機圖譜》，我輾轉得來，原本隻是當作獵奇雜書……」宋清遠指著其中一頁，指尖有些顫抖，「昨日聽聞諸位攻關炮筒密封之難，忽想起此頁記載了一種名為『火龍出水』的奇器，似乎……與姑娘所造『火炮』有幾分神似。」

　　沈桃桃和周瑩立刻湊了過去。那幅插圖描繪著一個極其粗壯的竹筒狀結構，內部似乎有複雜的隔艙，筒體接合處被特意放大詳繪，用一種類似內外螺紋的，咬合極其精密的結構連接，縫隙處填塞著某種膠狀物，還標註著「魚膘熬膠，火烤彌縫」等字樣。

　　「螺紋咬合，加高溫密封膠！」沈桃桃的瞬間就明白了，這古老的智慧竟與現代槍炮的閉鎖原理不謀而合。

　　「妙啊！」周瑩也是激動地一拍大腿，「這思路對路，咱們用精鐵打出螺紋，一節一節旋緊。再用魚鰾膠或者……更好的東西填縫，加熱融化密封。密封不好，擰下來重新弄也比鉚接省事多了！」

　　「宋狀元，你可真是及時雨！」沈桃桃擡起頭，臉上是連日來少見的激動笑容。

　　宋清遠被誇得有些不好意思，連忙擺手：「不敢當不敢當，隻盼能略盡綿薄之力。若需參閱此書，沈姑娘隨時可取。」

　　他話音剛落，一直安靜的小七月走上前一步，將手中陶罐遞向沈桃桃，聲音細軟輕柔：「桃桃姐，何大娘在竈上熬了點參湯，讓我帶來給你和周教頭墊墊胃。」罐蓋掀開一絲縫隙，參湯香氣頓時瀰漫開來。

　　參湯？她娘平時都是熬雞湯，魚湯，大骨頭湯……今兒怎麼換路子了？

　　沈桃桃一愣，隨即笑道：「小七月真能幹啊，都能幫我娘送東西了，謝謝你啦！」

　　小七月靦腆一笑，目光卻得意地瞟了宋清遠一眼，才迅速低下頭。

　　宋清遠顯然感覺到了那道目光，翻著書的手指微微動了一下，耳根幾不可查地泛起一絲微紅。

　　他欲言又止，最終隻是對著沈桃桃點頭示意：「那在下先行告辭，這書……姑娘收好。」說罷，帶著小七月匆匆離開了鐵匠鋪，背影有些說不出來的古怪。

　　沈桃桃若有所思地看著他們離去的方向，又看看周瑩，眼中泛起了疑惑。

　　她倆喝參湯，他倆難為情個什麼勁兒？

　　周瑩喝著湯，捂嘴笑道：「他倆成親時間不短了，但肚子裡一直沒動靜，所以宋母就讓你娘幫忙熬點補湯給宋狀元喝。爭取兩人一舉得男！但……不知道小七月哪句話聽錯了，竟然把湯給咱倆了。」

　　沈桃桃看著碗裡的湯，一時間喝也不是不喝也不是，沈桃桃笑得眼淚都快出來了，趴在周瑩結實的手臂上直不起腰。

　　周瑩也是忍俊不禁，一邊喝著那碗「來歷非凡」的參湯，一邊搖頭咂嘴：「嘖，別說，你娘這湯熬得是真好，火候足，參味濃，便宜咱倆了。」

　　沈桃桃好不容易止住笑，擦著眼角笑出的淚花，看著碗裡澄澈金黃的湯水，表情變得有些微妙：「這湯……咱倆喝了，不會明天就流鼻血吧？」

　　周瑩豪邁地一仰頭把剩下的湯底喝光，抹了把嘴：「管他呢，大補，正好熬夜打鐵。」

　　她說著，又拿起鎚子，目光投向那截螺紋炮尾，眼神重新變得專註，「笑也笑過了，該幹正事了，這螺紋密封成了，下一步就是解決這鐵疙瘩不夠韌的毛病。」

　　沈桃桃也收斂了笑意，點點頭。

　　技術的難題如同大山橫亘在前，片刻的輕鬆插曲過後，是更沉重的責任和緊迫感。

　　與此同時，宋家那間溫暖的小木屋裡，氣氛卻有些不同。

　　宋清遠牽著小七月的手回來，關上門，隔絕了外面的寒氣。

　　他蹲下身，平視著小七月清澈的眼睛，溫聲問道：「七月，方才為何將那參湯，給了沈桃桃和周教頭？」

　　小七月眨巴著大眼睛，小臉上滿是「我很聰明快誇我」的表情，邏輯清晰地說：「婆母給湯的時候，夫君皺了眉頭。夫君不喜歡喝！夫君不喜歡，七月就不勉強夫君喝。七月就送給喜歡喝的人了。」她記得以前自己不愛喝苦藥湯時，夫君也不會勉強她。

　　宋清遠聞言，整個人都愣住了。他沒想到，小七月竟是因為察覺到他那一瞬間對母親這種操作的無奈和窘迫，才做出了這樣的舉動。不是為了搗亂，而是一種笨拙的體貼。

　　一股暖流瞬間湧上心頭，衝散了那點尷尬。

　　他伸出微涼的手指，輕輕拂過小七月柔軟的發頂，聲音充滿感動：「七月，謝謝你。夫君……不是不喜歡喝，隻是……」他一時不知該如何向一個心智如孩童的妻子解釋這其中複雜的，成人世界的期盼。

　　小七月歪著頭，看著宋清遠欲言又止的模樣，想起了婆母塞湯給她時附在耳邊說的悄悄話，小眉頭又蹙了起來，帶著點委屈和不解：「婆母說……那湯喝了，能生小娃娃的。夫君不想……和七月生小娃娃嗎？」她烏溜溜的眼睛裡透著一絲受傷，彷彿被最親近的人拒絕了重要的約定。

　　宋清遠的心像是被什麼東西輕輕揪了一下，又酸又軟。

　　他連忙將小七月輕輕攬入懷中，下巴抵著她柔軟的發頂，聲音溫柔得能滴出水來：「怎麼會？夫君怎麼會不想和七月生娃娃？」

　　他頓了頓，選擇用一種她能理解的方式解釋：「隻是……我們的七月，現在自己還是個需要夫君疼，需要夫君照顧的小娃娃呀。」

　　他輕輕捧起她的小臉，指腹擦過她的鼻尖，眼神裡充滿了憐惜，「夫君要先找到最好的葯，把七月徹底治好，讓七月變得健康聰明。到時候，我們再一起生一個全世界最可愛的小娃娃，好不好？」

　　小七月似懂非懂地看著夫君溫柔又認真的眼睛。她不太明白「治好」是什麼意思，但她聽懂了「最可愛的小娃娃」。

　　她覺得夫君說得對，生娃娃是大事，要準備好。

　　於是她用力地點點頭，小臉上重新露出了信賴的笑容：「嗯，聽夫君的！」

　　宋清遠看著她純真的笑容，心底一片柔軟，又夾雜著難以言喻的酸楚。

　　他從袖袋裡掏出一個小巧的瓷瓶，倒出一顆圓溜溜的山楂丸，遞到小七月嘴邊：「來，獎勵七月的。」

　　小七月立刻被那酸甜的香氣吸引，開心地張嘴含住，眯起眼睛滿足地嚼起來，所有關於參湯和生娃娃的煩惱瞬間被拋到了九霄雲外。

　　宋清遠看著她無憂無慮的側臉，輕輕嘆了口氣。