但幾個手腳麻利的媳婦很快就掌握了竅門，一邊說笑一邊幹，效率還挺高。

　　剝出來的棕褐色栗子，圓滾滾地裝了滿滿一大盆。

　　「桃丫，接下來咋弄？直接下鍋煮？」一個婆子問。

　　「先得給它開個口子，」沈桃桃拿起一顆栗子，用小刀在圓鼓鼓的肚皮上劃了個十字花刀，「這樣煮的時候容易入味，也防止它在鍋裡放炮崩著人。」

　　大家一看就明白了，紛紛找來家裡的剪刀或者小刀，圍著盆子坐下，一邊嘮家常，一邊給栗子開口子。咔嚓咔嚓的聲音此起彼伏，伴著女人們的說笑聲。

　　阿婆則在竈房忙活開了。

　　大鍋刷乾淨，添上大半鍋水，把處理好的栗子倒進去，水要沒過栗子。然後蓋上厚重的木頭鍋蓋，竈膛裡塞上硬柴，大火燒開。

　　「得煮多久啊，桃丫？」阿婆問。

　　「水開了以後，得煮上小半個時辰吧，」沈桃桃估摸著說，「得煮到栗子肉軟軟面面的才行。」

　　竈膛裡的火呼呼地燒著，一股淡淡的甜香慢慢飄了出來。

　　「喲，聞著是有點香味兒了嘿。」趙家媳婦吸了吸鼻子。

　　「可不是嘛，以前咋就沒發現這玩意兒能吃呢。」李家婆娘也感嘆。

　　正說著，院門外傳來一陣腳步聲，老村長拄著拐棍，慢悠悠地走了進來。

　　「老遠就聞著香味了，嫂子，你們這又鼓搗啥好吃的呢？」村長笑呵呵地問。

　　「村長來啦，快坐快坐。」阿婆趕緊讓大壯搬來個凳子，「是桃丫，帶著大夥弄毛栗子呢，說這東西煮了能吃，又香又甜。」

　　村長湊到鍋邊，看著鍋裡翻滾的栗子，點點頭：「毛栗子？這東西山裡確實多。要是真能吃，那可是大好事啊。咱們這山旮旯，地少糧缺，冬天難熬。要是這滿山的毛栗子都能當糧食，那今年過冬，大傢夥兒心裡就踏實多啦。」

　　這話說到大家心坎裡去了。

　　山裡日子苦，尤其是冬天，糧食金貴，能多一樣充饑的東西，那就是多一條活路。

　　阿婆給村長倒了碗水，趁機問道：「村長，說起過冬……咱出山那路，官府到底啥時候能來人修啊？這眼瞅著天就冷了，路不通，咱想換點鹽巴，扯點布都出不去啊。」

　　一聽這話，村長臉上的笑容淡了下去，嘆了口氣，搖了搖頭：「唉，別提了，指望官府？怕是指望不上了。」

　　「啊？為啥呀？」眾人都停下了手裡的活兒，圍了過來。路不通，可是關係到全村人的大事。

　　村長壓低了聲音，臉上帶著憂色：「外面……打起來啦，打得可兇了。」

　　「又打？誰跟誰打啊？」大壯忍不住問。

　　「是北境軍。」村長聲音更低了，彷彿怕被什麼聽見似的，「就是守著北邊那個謝雲景的軍隊。聽說……已經快打到京城腳下了。我的老天爺，京城啊，那可是皇帝住的地方。」

　　眾人都倒吸一口涼氣，北境軍打京城！這不是造反嗎？

　　「為啥呀？」阿婆也緊張起來，「好端端的，打京城幹啥？」

　　村長皺著眉頭，努力回想著聽來的零碎消息，含糊地說道：「為啥？好像……好像是為了搶什麼……桃子？」

　　「桃子？」

　　院子裡的人都愣住了，面面相覷。

　　趙家媳婦忍不住噗嗤笑出聲：「村長，您沒聽錯吧？搶桃子？啥金貴的桃啊？王母娘娘蟠桃園裡的仙桃不成？」

　　「就是啊！為了個桃子打仗？這不成笑話了嗎？」李家婆娘也覺得不可思議。

　　村長一攤手，一臉「我也搞不懂」的表情：「我聽著也覺著離譜啊，可外面都這麼傳。」

　　「那……那咱這路……」阿婆更關心實際問題。

　　「就是因為打仗啊。」村長敲了敲拐棍，「外面亂成一鍋粥了，官府的人早就跑沒影了，誰還顧得上給咱們這山溝溝修路？保命要緊啊。我尋思著，這路一時半會兒是通不了啦，搞不好，得等明年開春，仗打完了，咱們村裡自己湊人，慢慢把塌方的地方挖開。」

　　有人急了：「啊？要等到明年開春？那咋行？冬天沒鹽吃可受不了。」

　　「就是啊，村長，要不……咱們村裡組織些人手，自己去把路通開？」一個年輕後生提議。

　　「胡鬧！」村長把眼一瞪，「現在外面正到處抓壯丁呢，你們這時候跑出去，不是自投羅網嗎？讓人抓了去填壕溝，死都不知道怎麼死的。」

　　他頓了頓，語氣緩了緩，帶著點宿命的味道：「要我說啊，這路堵了，沒準兒還是山神老爺保佑咱呢。外面的人進不來，抓壯丁的自然也找不到咱們這山窩窩裡。咱們啊，就老老實實在山裡貓著，有毛栗子吃毛栗子，有野菜挖野菜，平平安安把這冬天熬過去，比啥都強。」

　　是啊，打仗……抓壯丁……這些年，村裡哪家沒因為打仗死過人？大壯他爹，吳寡婦的男人……不都是這麼沒的嗎？

　　院子裡沉默下來，隻剩下竈膛裡柴火燃燒的「噼啪」聲，和大鍋裡栗子翻滾的「咕嘟」聲。

　　那原本令人期待的甜香，此刻似乎也帶上了一絲苦澀。

　　過了好一會兒，鍋蓋邊緣冒出的白汽越來越濃，栗子的甜香也越發濃郁。

　　「差不多該好了吧？」沈桃桃打破沉默，起身掀開鍋蓋。

　　一股帶著熱氣的甜香撲面而來。

　　鍋裡的水已經收得差不多了，栗子個個都裂開了笑臉，露出裡面金黃飽滿的栗子肉。

　　「來來來，都嘗嘗……都嘗嘗！」阿婆強打精神，用笊籬撈出栗子，分給眾人。

　　大家剝開熱乎乎的栗子殼，把金黃的果肉放進嘴裡。

　　栗子肉粉粉糯糯，帶著天然的清甜，確實好吃。

　　「嗯……真香！真甜！」

　　「好吃……比芋頭好吃！」

　　「這下好了，冬天餓不死了。」

　　大家又沉浸在美食帶來的喜悅裡。

　　沈桃桃弄著栗子，想著剛才村長說的北境軍什麼的，心口莫名其妙地像被針紮了一下，猛地一抽，疼得她下意識捂住了兇口，臉色也跟著白了白。