「周瑩姐，咱們現在要建城，正是用人之際，你這身好本事是不是也該亮亮相了。」

　　沈桃桃的眼神亮得驚人，帶著毫不掩飾的讚賞和期待，像兩簇灼熱的火苗，燙得周瑩心頭髮慌。

　　她嘴唇動了動，喉嚨裡像堵了團棉花，想說什麼，卻一個字也吐不出來。那深埋心底的恐懼，死死扼住了她的喉嚨。

　　阿鸝也擔憂地看過來：「瑩姐？」

　　周瑩沒說話，隻是死死咬著下唇。半晌，她才擡起頭，眼睛裡充滿了掙紮，「我……是個不祥之人……」

　　「胡說啥！」周寡婦急了，站起身，「可別瞎咧咧。」

　　「可我就是不詳之人。」周瑩的聲音陡然拔高，帶著一種近乎崩潰的尖銳，「我不能連累別人，不能……不能害了大家。」

　　「你快別說了。」周寡婦臉色一變，厲聲打斷她，「什麼不詳，別再說了，好不容易……好不容易苦盡甘來，桃桃姑娘擡舉你。你這話要是傳出去。萬一李瘸子聽了悔婚了咋辦？驛站的人知道了，把咱們趕出寧古塔咋辦？」

　　她越說越急，聲音都帶了顫音，「瑩兒，你聽姐的，啥也別說了，你聽沈姑娘的，用你的本事建城，咱們就在這安安穩穩過日子，成不？」

　　周瑩看著姐姐臉上那混雜著擔憂和哀求的神情，心頭如同刀絞。

　　她何嘗不想挺直腰闆做人，何嘗不想光明正大地施展一身所學？可那詛咒……那血淋淋的教訓，她賭不起。

　　她痛苦地閉上眼，淚水無聲地滑落，身體蜷縮成一團，肩膀劇烈地顫抖著。嘴裡反覆呢喃著：「不祥……不祥……」

　　沈桃桃臉上的笑容淡了下去。她的聲音放得很輕：「周瑩姐，誰說你不祥，你告訴我，有什麼為難處都可以告訴我，我幫你……」

　　周瑩死死低著頭，不敢看她，隻是拚命搖頭，眼淚大顆大顆砸在冰冷的地面上。

　　沈桃桃的目光掃過周寡婦那欲言又止的臉，又看向炕上怯生生望著她的阿鸝。她心裡大緻有了猜測。

　　她沒再追問周瑩，而是站起身，走到炕邊，挨著阿鸝坐下，輕輕拍了拍她的手背：「阿鸝，身子好些沒？」

　　「好多了，謝謝。」阿鸝小聲回答。

　　「那就好。」沈桃桃笑了笑，目光轉向周寡婦，「周瑩姐剛才說她是不詳之人，這到底怎麼回事？能跟我說說嗎？」

　　周寡婦嘴唇哆嗦著，眼神躲閃，一個勁地搖頭：「沒啥……沈姑娘……您別聽她瞎說，她就是膽子小，怕擔責任。」

　　「不……不是！」蜷縮的周瑩突然擡起頭，聲音嘶啞地打斷她。

　　她臉上淚痕交錯，眼神裡充滿了絕望和一種破釜沉舟的決絕。她看著沈桃桃，嘴唇顫抖著：「我……我是不祥，我克夫，我克婆家。我學了這身本事……就註定……註定要連累身邊所有人。」

　　「周瑩！」周寡婦急得直跺腳，聲音都變了調，「你閉嘴！不許胡說！」

　　沈桃桃沒理會周寡婦的阻攔，想到了鄭柱子一家的死，冷笑一聲，「周瑩姐，你告訴我，當初你婆家以什麼罪名被流放的？」

　　周瑩身體猛地一僵，眼神裡閃過恨意，她咬著牙，聲音從牙縫裡擠出來：「他們通敵，私販軍糧給狄戎，抄家流放。」

　　「那你公公可是死在流放的路上？」沈桃桃追問。

　　「不是，他……他好賭成性，欠下巨債，賭坊的人聽到他被流放還不上錢，氣得將他活活打死在街頭。」周瑩的聲音帶著哭腔。

　　「所以，」沈桃桃的聲音陡然轉冷，帶著一種洞穿人心的銳利，「你公公一個通敵叛國的爛賭鬼，橫死街頭。這跟你有什麼關係？你婆婆和夫君後來也是惡有惡報，這些跟你學不學本事有什麼關係？難道你不學機關術，他們就不通敵？就不爛賭了？就不是壞人？就不死了？」

　　沈桃桃的話如同冰錐，狠狠刺穿了周瑩那層自縛的繭。

　　周瑩猛地擡起頭，難以置信地看著沈桃桃，她……她從未這樣想過，她一直把婆家人的流放和死亡歸咎於自己的「不祥」，歸咎於自己學了不該學的本事。

　　可沈桃桃的話像一把鋒利的刀，瞬間劈開了她纏繞多年的心魔。

　　「可是……可是……」周瑩的嘴唇哆嗦著，眼淚流得更兇，「我嫁過去多年……都沒能……沒能生下孩子，我……」

　　「沒孩子？」沈桃桃嗤笑一聲，語氣帶著一絲嘲諷，「這寧古塔，沒孩子的寡婦多了去了。天寒地凍，缺醫少葯，男人短命，女人遭罪。這也能賴到你頭上？周瑩姐，你醒醒吧。這世上的不幸，十有八九是人心險惡，是世道艱難，是命數無常。跟你一個弱女子有什麼關係？跟你學的那點本事有什麼關係？」

　　她站起身，走到周瑩面前，居高臨下地看著她，聲音不大，卻字字如錘，砸在周瑩心上：

　　「我沈桃桃，不信鬼神，不信命數，更不信什麼狗屁詛咒。」

　　「我隻信本事，隻信實力。」

　　「本事學到手，就是自己的，誰也奪不走。」

　　「實力夠強，就能護住想護的人，就能砸碎一切不公。」

　　「什麼祥不祥？」

　　「你的本事，能讓鐵鎬挖穿凍土，能讓狄戎崽子掉進陷阱，能讓咱們的兵少流血，多殺敵！」

　　「我告訴你，這世間的真理從來隻在劍鋒之上，隻在咱們自己的拳頭和本事裡！」

　　擲地有聲，如同驚雷炸響。

　　周瑩徹底呆住了。她仰著頭，怔怔地看著眼前這個佛蘊含著無窮力量的少女。那話語裡透出的堅定和力量，如同狂暴的颶風，瞬間將她心中那座名為「詛咒」的高塔徹底掀翻。

　　「瑩兒……」周寡婦也呆住了，看著妹妹重新煥發光彩的模樣，心頭劇震，她鼓起勇氣說道：「我記得，爹娘臨走前，抱著我們哭，爹說他錯了，不該為了保住魯家的手藝，逼你裝成男娃，讓你學那些不該學的本事，害了你一輩子……」

　　魯家手藝，裝成男娃？

　　沈桃桃心頭猛地一跳，她捕捉到了關鍵信息。

　　周寡婦的聲音帶著哭腔，斷斷續續：「我們本姓魯，家族世代都是機關師。給朝廷，給大人物做東西，名聲大錢財多。可家族裡男丁稀少，好幾代都是單傳。到了爹這一輩，就生了我們姐妹倆。按照祖訓，技術就此斷絕，不可再傳下去。可爹爹不甘心魯家絕技失傳，就……就對外說瑩兒是男孩，從小讓她學隻有男丁才能學的魯家秘傳機關術。」

　　沈桃桃倒吸一口冷氣。

　　機關世家，女扮男裝，傳承絕技。

　　周寡婦抹著眼淚：「營兒學得可好了，比族裡以前那些男丁都強，爹高興，可就在瑩兒接任家主那天，突然來了好多黑衣人，見人就殺。爹娘，族裡的叔伯都死了。爹臨死前將我們送到密道，抱著我們說他錯了……不該違背祖訓……不該讓女子學機關術，說這是魯家的詛咒，違背祖訓就註定絕嗣，不得善終，他讓我們逃出去，恢復女兒身，嫁人生子再也不要碰機關術……」

　　她泣不成聲：「我們逃出來了，隱姓埋名嫁了人，可都沒能生下孩子，婆家也都沒了，瑩兒她就一直覺得是詛咒，是報應……」

　　真相大白。沈桃桃隻覺得一股怒火直衝頭頂。

　　什麼狗屁詛咒，什麼女子學機關術不得善終。這分明是魯家樹大招風，懷璧其罪。被覬覦魯家秘術的勢力滅門，那所謂的「祖訓」，不過是失敗者用來推卸責任，甚至禁錮後人的枷鎖。

　　而周瑩的父親，在生命的最後時刻，非但沒有點破真相，反而將滅門的慘劇歸咎於虛無縹緲的「詛咒」和「女子學藝」上，將這沉重的枷鎖，死死套在了兩個女兒身上。

　　讓她們背負著本不該屬於她們的罪孽和恐懼，在絕望中掙紮。

　　何其可悲，何其荒謬。

　　「放屁。」沈桃桃猛地爆了句粗口，聲音帶著壓抑不住的憤怒，「什麼詛咒，什麼報應，全是狗屁。」

　　她一把拉起癱坐在地的周瑩，雙手用力抓住她瘦削的肩膀，目光如炬，死死盯著她那雙充滿痛苦和茫然的眼睛：

　　「周瑩，你聽好了。」

　　「魯家被滅門，是仇殺和奪寶，根本原因是人心險惡。跟你是不是女子，跟你學不學機關術，沒有半毛錢關係。」

　　「沒孩子？這世道民不聊生，多少女人生不出孩子，多少孩子活不下來，這能怪你嗎？」

　　「什麼狗屁詛咒，什麼女子學藝不得善終。全是那些怕女人超過他們的窩囊廢編出來嚇唬人的鬼話，是用來鎖住你們手腳，讓你們一輩子擡不起頭的枷鎖。」

　　她深吸一口氣，聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的力量：「你的本事是你爹娘教的，是你自己苦學來的。是你安身立命保護姐姐和阿鸝的倚仗，更是咱們寧古塔建城禦敵的利器。」

　　「它不是什麼不祥之物，它是寶貝，是能讓你挺直腰闆做人的底氣。」

　　「把它藏起來，讓它爛在肚子裡，那才是最大的浪費，最大的不孝。對不起你爹傳你的手藝，更對不起你自己。」

　　她鬆開周瑩的肩膀，後退一步，目光掃過屋裡呆若木雞的周寡婦和阿鸝，最後重新落回周瑩臉上，聲音沉穩而清晰：

　　「周瑩姐，我再說一次。」

　　「鎮北軍城，需要你。」

　　「工坊技術總教頭的位置，我給你留著。」

　　「把你的本事堂堂正正地亮出來，讓所有人都看看魯家的機關術，在你周瑩手裡能有多厲害！能殺多少狄戎崽子，能保多少人的平安。」

　　她頓了頓，一字一句，如同重鎚：「至於什麼詛咒…」

　　沈桃桃嘴角勾起一絲帶著睥睨之意的弧度：「讓它見鬼去吧。」

　　「你的本事，就是你的劍，用它劈開這狗屁詛咒。劈出一條你自己的路來！」

　　擲地有聲，振聾發聵。

　　周瑩的身體劇烈地顫抖著。沈桃桃的話語裡的滾燙，燙得她靈魂都在戰慄。

　　她擡起頭，那雙被淚水洗過的眼睛裡，恐懼和茫然已經褪去。取而代之的，是一種從未有過的光亮。

　　那光亮，是被壓抑了太久太久的，屬於她周瑩自己的驕傲和力量。

　　她看著沈桃桃那雙清澈堅定的眼睛，嘴唇劇烈地哆嗦著，「我幹。」

　　兩個字像是用盡了全身的力氣，每一個字，都帶著一種破繭重生的決絕。

　　沈桃桃看著她眼中那簇終於燃燒起來的火焰，臉上露出了欣慰的笑容。她伸出手，用力拍了拍周瑩的肩膀：「好樣的，這才是我認識的周瑩姐。」

　　她轉身，看向依舊目瞪口呆的周寡婦和阿鸝：「以後……咱們一起把日子過好，把本事傳下去。讓那些害了魯家的人看看，魯家的機關術在咱們手裡，隻會更強更厲害。」

　　周寡婦看著妹妹眼中那從未有過的神采，再看看沈桃桃那充滿力量的笑容，心頭百感交集，最終化作一聲長長的嘆息和一絲釋然。她抹了把眼淚，用力點頭：「好……好……一起……一起過好日子！」

　　阿鸝也破涕為笑，用力點頭：「嗯……一起！」

　　沈桃桃走出小木屋，外面陽光正好，積雪反射著耀眼的光芒。她深吸一口冰冷的空氣，隻覺得兇中暢快無比。

　　什麼詛咒？什麼不祥？在絕對的實力和堅定的信念面前，都是紙老虎。

　　周瑩這把被塵封的利劍，終於要出鞘了。鎮北軍城，又將添一員猛將。