她放下碗筷，用手指蘸了點碗裡的魚湯，在油膩的桌面上飛快地畫了起來：「你看，燒磚其實不難，關鍵在土和火候。」

　　「這土，」她畫了個方塊，「不能用普通的黃土，得用黏土，就是那種……帶點粘性，能捏成團不散開的土，寧古塔河邊或者山腳下，肯定有。咱們挖出來曬乾打碎，篩掉石子雜草，加水和泥。」

　　「而且和泥也有講究。」她畫了個攪拌的動作，「要像……像揉麵糰那樣，揉得勻透，裡面不能有氣泡，不然燒出來容易裂。」

　　「泥和好了就可以做磚坯，」她畫了個長方塊，「用木模子把泥填進去，壓實刮平，最後脫模，就是一塊濕磚坯。濕磚坯晾到半幹不濕才能進窯燒。」

　　「而且窯，」她畫了個饅頭狀的土包，「最關鍵的就是窯，得建專門的磚窯，像倒扣的大碗。下面燒火，上面走煙，裡面一層層碼放磚坯。留出火道，讓火和熱氣能均勻地跑遍每一塊磚。」

　　她又畫了個火焰，「剛開始小火慢燒，把磚坯裡最後的水分慢慢烘出來，這叫『排潮』，排潮急了，磚坯就裂了。」

　　「排潮完了，大火猛燒，」她加重了語氣，「燒得通紅，燒得越透，磚越硬。開窯前灌水降溫，這磚就成了。」

　　她一口氣說完，手指在桌面上劃拉著，「你想想，這法子是不是比鑿石頭快，隻要人手夠，窯夠大，一天燒出幾千塊磚，不成問題。到時候蓋房子的速度蹭蹭的。」

　　謝雲景靜靜地聽著，隨著她的描述，從最初的疑惑，漸漸變得清晰，「此法當真可行？」

　　他目光灼灼地盯著沈桃桃。

　　「當然可行，」沈桃桃拍兇脯保證，「我老家……呃……我在古籍裡見過，蓋的房子，幾百年都不倒。」

　　「好！」謝雲景對沈桃桃的話深信不疑，「咱們這就燒磚。」

　　他立刻轉頭，對著旁邊桌上的張尋沉聲下令：「張尋，立刻去辦。」

　　「是，王爺。」張尋立刻起身領命，臉上也帶著興奮，天知道他這些天磨石磚磨得快瘋了。

　　就在這時。

　　一個清冷悅耳，帶著幾分傲氣的女聲，忽然從旁邊響起：「這麼燒磚，十有八九會裂開。」

　　聲音不大，卻清晰地穿透了食堂的喧鬧，落入沈桃桃和謝雲景耳中。

　　沈桃桃循聲望去，隻見旁邊一張靠牆的小桌旁，坐著一個穿著靛藍色粗布衣裙的女子。

　　她背對著眾人，身姿挺直如修竹，一頭烏黑的長發用一根簡單的木簪挽起，露出纖細白皙的脖頸。

　　她正慢條斯理地吃著碗裡的菜糰子，動作優雅從容，彷彿剛才那句石破天驚的話，不是她說的一般。

　　沈桃桃不認識她。驛站流放犯眾多，她不可能都認識。

　　謝雲景的目光卻微微一凝，眸光裡掠過一絲瞭然，「季姑娘，有何高見？」

　　那女子聞言，緩緩放下筷子，用一方素凈的棉帕擦了擦嘴角，這才不緊不慢地轉過身來。

　　看清她面容的瞬間，沈桃桃心頭微微一震，好一個清冷美人。

　　女子約莫二十七八歲年紀，面容清麗絕倫，肌膚勝雪，眉如遠山含黛，眼若秋水凝霜。鼻樑挺直，唇色淡粉，如同初綻的櫻花。

　　隻是那雙秋水般的眸子裡，卻沉澱著一種與年齡不符的沉靜和疏離，彷彿看透了世事滄桑，再無波瀾。

　　她周身散發著一種清冷孤高的氣質，如同雪山之巔的幽蘭，遺世獨立。

　　「高見不敢當。」季歲歲聲音清冷，好似玉石相擊，「隻是略懂些窯火之事。方才聽沈姑娘所言燒磚之法，看似可行，實則隱患極大。」

　　話語直白，絲毫不掩飾對於沈桃桃的質疑。

　　沈桃桃卻並不生氣，燒磚也是她前世選修課上粗略學過一點皮毛，有問題是正常的。

　　季歲歲的目光平靜地掃過沈桃桃，落在桌面上那簡陋的示意圖上，聲音不急不緩：「黏土選料，尚可。和泥揉制，也還說得通。陰乾之法也對。問題出在窯爐和火候。」

　　她走過來，伸出纖細白皙的手指，指尖輕輕點在桌面上那個代表窯爐的「饅頭」上：「窯爐形制，過於簡陋。倒扣碗狀，看似聚熱，實則火氣上行太快，熱氣難以均勻散布窯內。」

　　她頓了頓，目光轉向沈桃桃，「姑娘想法不錯。但此法用於燒磚，無異於自毀長城。」

　　「為何？」沈桃桃心頭一緊，腦子裡回顧了一下選修課上做的筆記。

　　季歲歲拿起桌上一個空著的粗瓷碗，指尖拂過碗沿：「燒瓷與燒磚雖有相通，卻天差地別。瓷器胎薄釉潤，追求溫潤如玉，需『還原焰』鎖住釉色，使其青翠欲滴。但磚要的是什麼？」

　　她將碗輕輕放下，「磚是厚胎，可以看做是粗器。追求的是堅實，是耐得住風吹雨打和日曬霜凍。」

　　「姑娘所言大火猛燒，燒透磚坯，這一步沒錯。」她聲音清冷，「但錯就錯在，其後立刻降溫。」

　　她指尖在碗壁上輕輕一敲：「高溫燒透的磚坯，驟然遇冷，如同滾燙的烙鐵投入冰水，外冷內熱，結果……隻有一個。」

　　她擡起眼，目光直視沈桃桃，一字一句，清晰無比：「皸裂炸膛，粉身碎骨。」

　　對啊。她怎麼忘了這個，熱脹冷縮，高溫燒透的磚坯，內部結構處於極度膨脹狀態，驟然降溫，尤其是灌水這種急劇降溫，內外溫差巨大。收縮不均，必然導緻開裂，甚至爆炸。

　　這是最基本的物理原理啊，她光想著還磚頭的好處，卻忽略了這緻命的溫差衝擊。

　　「那怎麼辦？」沈桃桃懊惱自己當初選修課聽得馬虎了，「若是不大火燒磚，出來的磚也不耐風化啊。」

　　「誰說不大火燒？」季歲歲唇角彎起一個傲然的弧度，「大火之後，洇窯即可，不過這……是門大學問，不是……粗暴地灌水就可以。」

　　她重新拿起那個粗瓷碗，「燒窯，如同烹小鮮，火候要恰到好處。升溫的時候要緩，降溫更要緩，再加上這最後一步『洇窯』。」

　　「磚坯燒透後……」她聲音依舊清冷從容，「不能立刻封窯灌水，需自然降溫。」

　　「自然降溫？」沈桃桃一愣。

　　「對，」季歲歲點頭，「停火之後，封閉所有進風口，隻留頂部細小煙道，讓窯內溫度如同退潮般緩慢地自然下降，待窯溫降至手可觸摸窯壁而不覺燙手。」

　　她頓了頓，指尖在碗壁上輕輕一點：「此時方可徐徐引入水汽，且水量需嚴格控制。如同給乾渴的土地潤物細無聲，讓水汽緩緩滲入磚體。」

　　「此過程需持續數日，急不得快不得，如同熬制一鍋上好的高湯，火候不到，滋味便差。」

　　她放下碗，目光掃過沈桃桃和謝雲景的臉，「如此燒出的磚，質地均勻，耐風化抗凍融，方為上品。」

　　沈桃桃邊聽季歲歲講解，邊在腦子裡翻筆記，竟然一一對上了。

　　沈桃桃怔怔地看著季歲歲，心頭翻湧著敬佩。

　　這女人對窯火溫度的把控，對材料物性的理解，簡直到了出神入化的地步。

　　她說的每一個字，都精準地好似前世技術指南上的內容。

　　「季姑娘……」謝雲景低沉的聲音響起，「你……精通此道？」

　　季歲歲微微側頭，清冷的眸光落在謝雲景臉上，眼底深處掠過深藏的痛楚。

　　她沉默片刻，才緩緩開口，聲音依舊清冷無波：「精通談不上。隻是家學淵源。季家世代經營『霽月窯』。京中貢瓷十之七八出自霽月窯。」

　　京中貢瓷，這季歲歲，竟然是京城頂級瓷器世家的傳人。

　　「至於燒磚，」季歲歲唇角勾起自嘲，「粗鄙之物本不屑為之。隻是家道中落，流放至此，看你們這般暴殄天物，糟蹋窯火，忍不住……多嘴一句罷了。」

　　她說完，便不再看他們，重新轉過身，拿起筷子，慢條斯理地繼續吃她的菜糰子。

　　彷彿剛才那番石破天驚的言論，隻是隨口點評了一下天氣。

　　謝雲景凝視著季歲歲清冷的背影，沉默片刻，才緩緩開口，聲音低沉而清晰：「是成王謀逆那次，導緻霽月窯受牽連？」

　　季歲歲夾菜的動作頓了一下。她沒有回頭，也沒有回答。隻是那挺直的脊背，似乎綳得更緊了些。

　　沉默，便是最好的答案。

　　沈桃桃看著季歲歲那清冷孤傲的背影，家族蒙難，流放苦寒，卻依舊保持著這份清貴和傲骨。

　　這份對祖傳技藝的執著和自信，讓她心生敬佩。

　　憑什麼男人在外面謀逆惹禍，家裡什麼都不曾參與，甚至都不知情的女人要連帶著吃瓜落。

　　男人有權有勢就在外面花天酒地，恨不得娶八百個小老婆，一朝蒙難，最先倒黴的卻是老婆孩子。

　　沈桃桃覺得自己都不能想下去了，再想下去，寧古塔裡一對都別想結婚，結婚有什麼好處？

　　……

　　啥好處都沒有，他嘚瑟大了你還得跟著流放。

　　「季姑娘，」沈桃桃站起身，走到季歲歲桌旁，「燒磚建城，關乎寧古塔數千人生計和北境邊防穩固，甚至是我們能否在這苦寒之地活下去，活得好，都在這磚上了。」

　　她深吸一口氣，目光灼灼地看著季歲歲：「你精通窯火，懂材料和溫度，更懂這『熬湯』般的火候。制磚這裡，你是真正的行家，我們需要你，寧古塔需要你，我想請你出山，幫我們建窯燒磚。」

　　她怕打動不了季歲歲，緊接著說：「工分待遇隨你開，隻要你肯出手。」

　　季歲歲緩緩放下筷子。她沒有立刻回答，隻是擡起眼，清冷的目光平靜地掃過沈桃桃寫滿懇切的臉，又掠過謝雲景那雙帶著鄭重邀請的眼神。

　　她的目光最後落在窗外那片正在熱火朝天建設的工地上，那裡有工人們在寒風中揮汗如雨，為活出個人樣使勁渾身力氣。

　　那雙古井無波的眸子裡，似乎有什麼東西微微動了一下。

　　許久，她才緩緩收回目光，重新看向沈桃桃。

　　她輕輕啟唇，聲音依舊清冷，「燒磚可以，但一切按我的規矩來。火候我說了算。」

　　沈桃桃心頭狂喜，用力點頭：「好，一言為定。全聽季姑娘的。」

　　陽光透過食堂的窗戶，灑在季歲歲清冷絕倫的側臉上，彷彿為她鍍上了一層淡淡的金輝。

　　沈桃桃知道，這座正在崛起的「鎮北軍城」，將因為這位精通窯火的「瓷娘子」的加入，而真正擁有堅不可摧的脊樑。