艾力克停下腳步，黝黑的臉上露出一口白牙，憨厚地笑了笑：

　　「古麗娜爾姐姐早！是啊，那東窪井太渾了不能給牛喝。」

　　「這是艾力克，」古麗娜爾回頭向顧清如介紹，「是我們農場的牛倌。」

　　顧清如點頭示意，與艾力克擦肩而過。現在農場還有很多人，顧清如都沒認全。聽說除了下面營部、連隊，光農場就有三、四百號人。

　　去時幾人腳步輕快，還夾著幾句說笑。

　　趙大力走在最前面，用一根棍子開道，「哎，你們說，東窪井咋就變成這樣了，我們之前都是喝的東窪井的水。」

　　古麗娜爾說，「唉，還能咋樣？胡幹事說是有人破壞，具體是什麼原因，還真不好說。」

　　「顧醫生，這一趟來回快五十裡！你剛來，不習慣吧？」

　　「還好……我在下面連隊也幹過農活，扛過麻袋，這點路，能行。」

　　顧清如走在中間，在山林裡行走心情也輕鬆了幾分。

　　有走在隊伍最末的老秦，始終沉默著，隻專註於腳下的路。他個子不高，背微駝，穿著洗得發白的灰布褂子，腳下一雙舊膠鞋踩得穩實。

　　走了約莫半個小時，地勢漸漸升高，開始進入一片稀疏的灌木叢。老秦的腳步忽然慢了下來，他蹲下身，從岩縫裡輕輕撥開碎石，露出一株貼地而生的小草。葉片細長，邊緣帶鋸齒，根部裹著黃褐色泥土。

　　他採下整株，抖落泥沙，又用隨身的舊布袋裝好。

　　顧清如正巧回頭，看見這一幕，不禁走近：「老秦，你……還懂草藥？」

　　老秦一怔，隨即有些局促地笑了笑：「老家窮，小時候跟著長輩上山採過，識得幾樣。」

　　「這是黃精苗，補氣養陰的，但野生的現在少見了。」

　　趙大力還在一旁咋呼：「我就說老秦有兩下子吧！平時悶不吭聲，其實是個深藏不露的掃地僧！」

　　顧清如看出老秦不想多說。實際上她注意到，他採藥時手指穩定，分寸精準，連根系走向都避開了損傷；更奇怪的是，他隨身帶著一把小竹鑷子和一方油紙，這可不是普通農工的習慣。

　　之後，顧清如倒是也有了發現，溝邊一叢貼地生長的灰綠小草是馬齒莧，可以治拉肚子。又彎腰挖出一小段根莖，鐵線草，消炎用。

　　幾人去時輕鬆，還能采采草藥，返程可就不一樣了。

　　烈日當頭，灌滿水的水桶沉的像石頭一樣。

　　趙大力和老秦用扁擔擔著兩桶水。他們照顧女同志，古麗娜爾和顧清如一人提一桶水。

　　顧清如咬牙跟上隊伍的節奏。

　　古麗娜爾有些意外地回頭看了一眼——

　　原以為這位新來的醫生會落在後面，沒想到她走得雖慢，卻穩，一步沒落下。

　　中途休息時，古麗娜爾從隨身的布包裡抽出一條幹凈的毛巾，遞過去，「搭脖子裡吧，擦擦汗，太陽毒得很。」

　　顧清如喘著氣接過，笑著道謝：「謝謝。」

　　「累不累？要是拿不動了，你的水倒給我一些。」趙大力指了指自己的水桶。

　　「不用，我提的動。我在營部衛生所的時候，經常去邊遠連隊巡診，背著藥箱走幾十裡山路是常事。」

　　趙大力和古麗娜爾都給顧清如豎起了大拇指。之前他們倆對顧清如都是客氣居多。這一路走來，見她親切又不端架子，關係也親近了不少。

　　顧清如趁機問道：「對了，咱們衛生所這個月的巡診，是不是快安排了？我翻過登記本，好些牧點和連隊都報了發熱、腸胃不適的病例。」

　　「應該快了。」古麗娜爾點點頭，用頭巾擦了擦額角的汗珠，「上個月底就開始登記病號了。聽上面的意思，哪個隊缺醫少葯，就優先往哪兒去。」

　　顧清如默默記下這個信息，她要想辦法去牧業三連。

　　返程時，迎面又遇見一個壯實的小夥子，提著水桶。

　　趙大力打招呼，「老倪，你也去打水。」

　　被稱作老倪的小夥子，隻是點點頭就徑直與幾人擦肩而過。看上去不是很擅長與人交流。

　　三個多小時後，隊伍終於回到衛生所。

　　天快黑了，衣服後背都濕了。

　　顧清如放下水桶，雙臂微微發抖。

　　張志浩原本等著看她狼狽不堪的樣子，卻見她雖疲憊，卻沒有喊累。

　　他嘴邊那句譏諷終究沒能說出來。

　　第二天一早，顧清如去衛生所的時候，看見保衛科幾個人粗暴的押著一個男人，朝著審訊室方向走去。

　　那男人正是昨日趙大力口中的老倪。

　　他衣角在拉扯中撕裂，褲腳沾滿了泥濘，臉上添了一道刺目的擦傷。

　　然而，即便在如此狼狽的境地，他的脖頸依舊倔強地梗著，頭顱固執地扭向一邊，一遍遍重複著：「不是我……我根本沒碰東窪井。」

　　到衛生所，古麗娜爾和趙大力正靠在葯櫃旁低聲交談，見顧清如進來，話語戛然而止。

　　待到趙大力悄悄去衛生所後門抽煙，

　　顧清如起身跟過去，壓低聲音問：「剛才老倪被抓走，是怎麼回事啊？」

　　趙大力點了根煙：「朱所長報上去了，有可能是井水污染。昨晚就有人舉報，說看見倪柏泉在東窪井邊晃悠。大夥兒一合計，就把他抓了。」

　　「沒有物證，也沒查出是什麼污染，僅憑一個人說看見就抓人？」顧清如眉心一擰。

　　「還能為什麼？」趙大力苦笑了一下，那笑容裡帶著一絲無奈和嘲諷，「出了事，總得有人擔著。倪柏泉正好撞在槍口上，他有前科，又是勞改釋放人員，紅星農場就他一個特殊身份的職工。你說，不查他查誰？」

　　「前科？」

　　趙大力擡頭看看顧清如，遲疑了一下，還是低聲解釋說，

　　「這麼跟你說吧，你別往外傳。他初中時，和同學打牌起衝突，把同學的眼睛打瞎了。判了刑，發配到這邊勞改。刑滿後沒地方去，就留在農場做工。可表現的再怎麼老實，大家心裡還是防著他。一出事，第一個想到的，就是他。」

　　「他現在落在胡幹城手裡了，……胡幹城在21團是出了名的狠，動不動就拿皮帶抽人，下手從不留情。」

　　顧清如若有所思。

　　是啊，一個背負污點的人，哪怕清白無辜，也總容易被推上風口浪尖。世人的眼光從來苛刻，偏見如影隨形。

　　她自己，不也閃過一絲懷疑？

　　會不會，他就是那個藏得最深的釘子？