牧業三連連隊小路上，徐曉陽詢問，「你想找人的話，我幫你問問連隊相熟的同事？」

　　顧清如想了一下，說，「好，但是這件事需要保密，名字更是一個字也不能提。你就說年齡大概五十多歲，左腳微跛。」

　　一個陌生的瘸腿老人，出現在人煙稀少的牧業三連。他究竟是誰？是迷路的牧民？是偶爾路過的商隊？還是……逃荒流落的人？

　　徐曉陽知道這件事不簡單，也很高興顧清如信任他。他輕輕點頭：「我想辦法幫你打聽。」

　　第二天清晨，天剛蒙蒙亮，衛生室門口已排起了隊。

　　顧清如和古麗娜爾忙著為職工們量血壓、換藥、處理凍瘡和關節炎。她與古麗娜爾配合默契，一個望聞問切，一個配藥紮針。可心卻像被什麼拽著，沉甸甸的。

　　若是這次找不到葛永康……下一次再來牧業三連，還不知是哪年哪月。

　　這次是大雪封山前的巡診，開春後可能還會有一次，但是時間從不會等人。

　　不知道到時候線索會不會斷掉，葛永康會不會人間蒸發，那銅馬會不會也跟著消失？

　　中午的陽光有些刺眼，營地安靜下來，羊圈傳來幾聲懶洋洋的咩叫。

　　顧清如正靠在椅背上閉目養神，忽然，門口人影一閃，是徐曉陽。

　　她立刻起身走出衛生室。

　　兩人來到角落，他背對著陽光站著，聲音壓得極低：「我打聽到了。」

　　她心跳一緊。

　　「有個關係還不錯的知青告訴我，他之前在黑河谷附近放牛，見過一個老頭，穿哈薩克老式長袍，左腿瘸，拄一根歪把子榆木棍。」

　　「那人住在河對岸的冬窩子，沒人知道他叫什麼，也沒登記過。隻說像是從北邊流徙過來的，偶爾來換點鹽和幹餅，從不多話。」

　　他遲疑了一下：「但是我不敢確定這是不是你要找的人……但如果需要，我可以這幾天過去打聽清楚。」

　　「那裡遠嗎？」她問。

　　「騎馬半個多小時到。黑石河谷那邊荒，沒人管，可路不好走，石頭多。」

　　顧清如低頭思索。他們明天就要啟程返回紅星農場，若不去，可能就此錯過。今早已經把連隊重病的人都診治過了，剩下的交給古麗娜爾就行。

　　她擡頭，語氣堅決：「我想親自去看看。」

　　她回衛生室和古麗娜爾說好後，就去找到趙連長，提出要去黑石河谷一帶採集中草藥，提到那裡有野生甘草、秦艽，還有治療風濕的雪蓮苗，可以治療老寒腿。

　　趙連山皺眉：「那片地方偏，路也不好走……」

　　正猶豫間，徐曉陽主動請纓：「連長，我熟悉那條路，以前跟著陳知青去過幾次。」

　　趙連山聽了點點頭，好是好，可兩個人孤男寡女，單獨外出不合適吧？

　　這時小周也湊了過來：「我也去！那邊野狗多，三個人好照應。」

　　小周是徐曉陽提前找好的，可以信任。

　　趙連山這才徹底放心：「兩個人我不放心，三個人行。記住，日落前必須回來！不準過河！」

　　這時李強也走了過來，關切地問：「顧醫生，要不要我和何建國也一起去？人多力量大。」

　　「不用了，」顧清如微笑著拒絕，「就在牧區裡，沒什麼危險。你們在連部等我們回來就行。」

　　古麗娜爾從屋裡探出頭，對顧清如說：「你放心，這裡交給我。」

　　安排妥當，備好乾糧、水囊，三人三馬離開連隊。一開始還有連隊的炊煙和稀疏的胡楊林作為參照，但很快，他們就進入了真正的戈壁。地平線變得單調而遼闊，隻有風聲和馬蹄聲在空曠中迴響。

　　經過半個多小時的跋涉，他們終於抵達了黑石河谷。這裡地勢險峻，兩側是黑色的岩石，谷底有一條蜿蜒的細流，稀疏的草地和零星的羊群點綴其間。

　　三人策馬深入河谷，穿行在嶙峋黑石與枯草之間。

　　風從峽谷口灌進來，帶著刺骨的寒意。

　　他們一路尋覓，卻始終不見蹤跡。

　　就在幾乎要放棄之時，徐曉陽突然擡手示意。

　　他指向遠處一座低矮山包的背陰處，一間孤零零的土坯房，牆皮剝落，屋頂塌了一角，旁邊是用枯枝圍成的簡陋羊圈。

　　荒原遼闊，唯此一處人跡。

　　「那就是。」他低聲說，「冬窩子。」

　　幾人下馬靠近，腳步放得極輕。

　　土屋門半掩，屋內空無一人。竈膛裡隻剩下一堆冷透的灰燼，連餘溫都已消盡。牆角堆著幾捆乾草，一張破羊皮卷在角落，像是倉促離開的模樣。

　　「人不在。」小周失望地低語。

　　徐曉陽蹲在竈台邊上，忽然嗅了嗅：「這味兒不對！」

　　他用樹枝扒開一堆竈灰，翻出幾團草藥渣，搗碎的接骨木，還有一點紅藤根。

　　「新鮮的藥渣，」他擡頭，「最多兩三天前熬過葯。」

　　三人跑到屋外，顧清如環顧四周岩石高地，壓低聲音：「他應該還沒有走遠……」

　　話音未落——

　　「嗖！」

　　一支箭破空而來，帶著尖銳的嘯聲，狠狠釘入他們面前不遠處一根歪斜的木樁上！

　　箭尾劇烈震顫，嗡鳴不止，彷彿還在警告：再進一步，便是血肉之軀。

　　眾人猛地回頭。

　　遠處山脊一塊巨岩後，緩緩站起一個身影。

　　他身形佝僂卻挺直如松，披一件褪色的哈薩克老式袷袢，手裡拿著一把舊獵弓。他面容被風沙刻滿了溝壑，但那雙眼睛，卻像鷹隼一樣，死死地鎖定了他們。

　　「你們是什麼人？」那人聲音沙啞，像粗糲的石頭在摩擦。

　　徐曉陽急忙擋在顧清如面前，顧清如攔住他，朝不遠處開口問道，

　　「老人家，請問……您是從烏市來的嗎？」

　　對面山岩後的身影一顫，過了一會搖搖頭。

　　年齡、左腳瘸都符合。對於自己的疑問對方沒有第一時間否認，顧清如暗暗猜測，就是這個人。她沒有靠近，隻是朝徐曉陽和小周輕輕點了點頭。

　　兩人對視一眼，默默退後，牽馬轉入一道低矮的石樑之後，隻留下空曠的荒原與兩道遙遙相對的身影。

　　見對面有動靜，卻隻留了剛才問話的女人在這裡，那老人厲聲斥道，「誰派你來的？」