劉建軍一時語塞，臉色微僵。

　　他本想借「光榮任務」的名頭，把挖地窖的重擔推給顧清如，好讓她在重壓下出錯，沒想到她竟敢當眾討要壯勞力。

　　就在劉建軍喉結滾動，搜刮詞句想壓下這「無理要求」的當口，李峰的聲音響了起來。

　　「劉副連長說得在理啊。」

　　李峰起身，目光掃過神色各異的眾人，最終落在劉建軍僵硬的臉上，也落在角落幾個已顯憂慮之色的女知青身上。

　　「挖地窖這種夯凍土、扛重梁的硬骨頭活計，正是顧同志你用實際行動向組織證明的機會。不過——」

　　李峰的聲音陡然提高，帶著不容置疑的力度。

　　「這活計往年都是男同志扛的，咱們也不能把全連最苦最險的擔子，硬壓在一群姑娘們的肩膀上？

　　這是在扇咱全連男同志的巴掌！」

　　底下一波人群一陣騷動。

　　「李連長這話在理！讓娘們去刨凍土？像什麼話！」

　　炊事班廚師李大國狠狠吐了口唾沫，滿臉不平。

　　李峰趁熱打鐵，直接拍闆，

　　「就按劉副連長說的辦！不僅要辦，還要辦得漂亮！

　　二十個勞力？趙強，記下來——」李峰直接點名連隊會計，

　　「調二十人！

　　另外，新工具後勤庫房立刻足額撥發！

　　明天一早，我帶頭去現場！」

　　李峰這番話說得滴水不漏，既給了劉建軍台階下，又照顧了女知青們的實際情況。

　　他的臉上始終掛著樸實的笑容，讓人挑不出錯處。

　　李峰一拍大腿，聲音洪亮，

　　男同志們，都打起精神來！可別讓女同志們小瞧了咱們！

　　在場的男知青們聞言都挺直了腰闆，有幾個還故意擼起袖子，露出結實的臂膀。

　　女知青們也都鬆了口氣。

　　劉建軍見狀，也不好再說什麼，隻得陰沉著臉點了點頭。

　　散會後，顧清如找到炊事班張大山媳婦，將狼皮給了她，託付她做一件男式背心。

　　......

　　深夜連部，李峰對心腹趙強感慨：

　　「劉建軍蠢啊…讓幾個姑娘挖地窖，若是完不成任務，最後三萬斤冬儲菜若是爛了，上級追責的是我！」

　　食堂會議，劉建軍的算盤他看得一清二楚：無非是想借這「不可能的任務」逼垮顧清如。

　　但問題是真讓姑娘們去挖那地窖？

　　萬一累垮一個，傷著一個，甚至…塌方出了人命？

　　還有，這三萬斤菜不是他劉建軍的菜，是他李峰這個連長的烏紗帽！

　　菜爛在窖裡，營部追責闆子第一個抽的就是他李峰！

　　讓顧清如背鍋？她背不起整個連隊的過失，最後賬還得算到他頭上。

　　必須快刀斬亂麻，把活幹好，把人穩住。

　　這才是根本！

　　顧清如能頂起這任務最好，頂不起，也得讓男人們頂！

　　他的位置和全連的冬菜，絕不能陪劉建軍玩這險棋！

　　……

　　清晨，連隊操場。

　　「噓——！」

　　尖銳的集合哨刺破晨霧，驚起場院邊啄食的麻雀。

　　李峰站在夯土檯子上，軍裝袖子卷到肘部，露出曬得黝黑的小臂。

　　他手裡捏著名單，目光掃過人群，聲音乾脆利落：

　　「秋收收尾的，這幾天抓緊幹完！

　　念到名單的人都到冬儲隊來。

　　冬儲隊分兩撥——

　　一撥伐木備料，修復舊窖，一撥跟我挖新窖！」

　　他念到顧清如的名字時頓了頓：

　　姑娘隊由顧清如同志帶隊，配合挖新窖。

　　人群迅速分流，二十五名壯勞力和十一位姑娘在操場前排開。

　　9月底的北疆，晝夜溫差大，白天炎熱，夜晚卻已寒氣逼人。

　　秋收接近尾聲，初冬的氣息悄然逼近。

　　凍土層尚未形成，但再過半個月，到了十月中下旬，土地就會徹底封凍。

　　連隊必須在寒潮來臨前完成兩件事——挖好新地窖，儲足冬菜。

　　否則，一旦凍土形成，挖掘難度倍增，而儲存不當的蔬菜也會在寒冬中腐爛。

　　北疆的農事節奏向來嚴苛：

　　秋分收菜，寒露曬菜，霜降腌菜，立冬入窖。

　　時間不等人。

　　早會後，一部分人扛著工具去後山伐木了，幾個老職工去選新窖的地址。

　　連隊的老職工王叔早就在背風坡等著了。

　　他腳邊放著一把磨得鋥亮的鐵鍬。

　　見李峰帶人過來，他指著不遠處：

　　就這兒，背風，入口朝南，冬暖夏涼。

　　他用鐵鍬在地上畫了個圈，又沿著邊緣劃出窖口的位置。

　　一共三個地窖，距離二\三十米一個。

　　李峰蹲下來，手指戳進土裡試了試濕度，又捏起一撮土搓了搓——乾濕度正好，黏性也夠。

　　行，就這兒。李峰站起身，拍了拍手上的土，

　　開挖！

　　李峰掄起鐵鎬，鎬尖楔進幹硬的土層，發出沉悶的聲。

　　他手臂肌肉繃緊，青筋暴起，猛地一撬——

　　土塊崩裂，碎渣飛濺，撲簌簌滾進剛挖出的淺坑裡。

　　趕在霜降前，必須挖夠三座新窖！

　　身後幾個男知青喘著粗氣跟上，鐵鍬鏟進土裡，發出嚓——的摩擦聲。

　　太陽升起後，氣溫逐漸升高。

　　北疆九月的太陽依然毒辣，明明已近深秋，卻仍曬得人後頸發燙。

　　汗水順著眉骨往下淌，蟄得眼睛生疼，隨手一抹，手背上全是黑黃的泥痕。

　　這土……比鐵還硬！

　　張建年啐了口唾沫，掌心磨出的水泡早已破裂，血絲混著泥土，黏在鍬柄上。

　　李峰沒接話，彎腰抓起一把土，指腹搓了搓——還好，還沒凍上。

　　要是等到十月下旬，凍土像鐵闆一樣，一鎬下去隻能砸出個白印子，那時候再挖，就不是流汗，而是流血了。

　　加把勁！他吼了一嗓子，聲音在空曠的荒原上盪出去老遠，

　　男人們悶頭應了一聲，鐵器鑿土的聲音更密了。

　　土塊四濺，新窖的輪廓，又深了一寸。

　　不遠處，姑娘隊單獨分到一個地窖選址，八、九個姑娘的身影正在烈日下揮汗如雨，在奮力挖窖。

　　她們力氣不如男知青，但沒人喊苦。

　　鐵鍬一次次鏟進堅硬的土層，姑娘們的手掌早已磨出血泡。

　　汗水順著通紅的臉頰滾落，浸透了單薄的衣衫。

　　顧清如在手上纏了幾圈粗布，帶頭用力鏟土，布條很快就被磨出了毛邊，隱約透出裡面的血漬。

　　鐵鍬一次次鏟下去，虎口震得發麻，掌心磨出血泡，卻仍咬牙堅持。

　　汗水浸透了她們的衣衫，臉頰被曬得通紅，可手上的動作一刻不停。

　　清如姐，你的手...你的手還得治病呢。

　　王愛玲她自己的掌心已經磨出了三個血泡，其中一個已經破了，混著泥土黏在鍬把上。

　　顧清如頭也不擡，繼續用力鏟土：

　　沒事，接著幹。

　　她的聲音有些沙啞，卻異常堅定。

　　汗水順著她的下巴滴落，在乾燥的土塊上砸出一個個深色的小坑。

　　另一邊此時連隊後山。

　　劉建軍踩著枯枝，每一步都刻意放輕。

　　遠處，一個煙頭的紅光在風裡晃了晃。

　　「貨呢？」陰影裡傳來沙啞的嗓音。

　　劉建軍從衣服內袋裡掏出一個小包，

　　「盤尼西林，十支。」他頓了頓，壓低聲音，

　　「還有兩瓶麻醉劑，團部衛生所剛到的——」