下午，顧清如幾人檢查的時候，察覺到了一些異常。

　　隊伍排的歪歪扭扭，不再像昨日那麼規整，取而代之的是一種懶散。

　　「李大山。」

　　沒人動。

　　「王鐵柱？」

　　依舊沉默。

　　三十多名勞改犯列隊，低著頭，雙手垂下，無人言語，無人擡頭。

　　顧清如往前走了兩步，目光掃過衛生室門口，早上陳科長帶人噴的石灰水，在門口劃出白線，意思是「已消殺」。

　　可現在，好幾處白線被踩得亂七八糟，有的地方還特意用鞋底來回蹭，明顯是故意抹掉的。

　　她的心一沉，

　　這是無言的挑釁。

　　郭慶儀也注意到了，湊過來小聲說：「這不像無意蹭的，是故意抹的。」

　　顧清如知道，除了今天中午剋扣糧食的事情，還有昨天噴葯的事，他們這是有抵觸情緒了。

　　聽說防疫隊員一進宿舍就把一大桶消毒液直接往被子上噴。不少人棉被濕了大半，夜裡冷得睡不著。

　　「這不是消毒，是折騰人。」孫二栓私下對顧清如說過，「活人都快凍病了，還防什麼菌？」

　　衛生室裡，郭慶儀、顧清如、夏時靖幾人交換了眼神。

　　他們都知道問題在哪：

　　口糧減了，活沒少，夜裡挨凍，病越來越多。

　　犯人們不說，不鬧，隻是不再配合。點名不應，檢查不答，標記被毀。

　　這不是暴動，但比暴動更讓人心慌。

　　門口看守見情況不對，兩人拿出棍棒走上前來，

　　「幹什麼？誰讓你們站這兒不動的？聽不見防疫指令？還是覺得現在沒人管，可以無法無天了？」

　　在看守粗暴的呵斥下，人群中有細微的騷動，幾道目光偷偷交換。

　　才有人緩緩走出隊伍，坐到檢查椅子上。

　　檢查終於照常開始了。

　　但平靜了沒多久。

　　當顧清如準備為一名疑似病患抽血時，一名壯碩犯人突然打翻醫療盤，吼道：

　　「抽什麼血！你們就是想拿我們的命做實驗！」

　　這一舉動瞬間點燃了周圍人的情緒。

　　正在檢查的犯人也紛紛站了起來，排隊的犯人都圍了上來，面露不善。

　　看守走上前，拿出棍棒想再次呵斥，

　　人群中，有人發出一聲低低的嗤笑。

　　衝突，一觸即發。

　　就在這時，腳步聲由遠及近，陳志遠帶著三名看守匆匆走來，

　　陳志遠揮手示意：「不配合的帶走關禁閉。今天誰不配合檢查，隔離七天，記大過。」

　　看守立刻上前幾步，動作利落帶走了剛才鬧事的壯漢。人群激動的氛圍被打破，犯人們都低下了頭，情況被壓制。在沉默與壓迫的夾縫中，檢查繼續。

　　顧清如知道，犯人們這是積怨已久，暴力壓制不了太久。

　　但是她不能直接找李副場長理論，那隻會被扣上「同情落後分子」「立場不穩」的帽子。

　　但她必須做點什麼。

　　午休時，衛生室的窗邊透進幾縷微弱的陽光。

　　四人圍坐在一張舊木桌旁，低聲交談。

　　「今天檢查出發燒的人明顯增多了。」郭慶儀翻著手中的病例記錄本，眉頭微蹙，「上午已經十五例了，比昨天翻了一倍還多。」

　　「聽說不少人昨晚被子淋濕了，夜裡冷得直打哆嗦。這天氣，濕被子哪有那麼容易幹？」

　　夏時靖擺弄著相機，「確實。昨天消毒噴灑的時候，我看著好多犯人的被子都浸透了。」

　　顧清如合上病曆本，「今天這些發燒的人已經全部列入觀察隊列，但再這樣下去，發熱人數隻會繼續上升，得從源頭解決問題。」

　　李三才這才緩緩說道，「我們鄉下鄉親們常在炕上鋪一層乾草，既吸潮又保暖。要是能給犯人們發些閑置的草墊或乾草墊，至少能隔冷防潮，不至於整夜挨凍。」

　　郭慶儀說，「這個法子聽上去不錯，還可以熬一點薑湯。」

　　顧清如點點頭，「我這就去找陳科長協調這件事。」

　　夏時靖說，「我可以幫著搬運。」

　　李三才也站了起來，「我去收拾出來一些乾草，趁中午曬一曬。」

　　四人相視一眼，立即開始行動。

　　下午，顧清如拿著病曆本找到陳志遠，表明需要申請借用閑置乾草、草墊發放犯人。

　　陳志遠接過病歷，一頁頁翻看，臉色漸漸凝重。他本是農墾系統出身，早年當過衛生指導員，雖執行防疫命令嚴格，但並非不通人情。他盯著那幾行「患者自述：整夜發抖，無法入睡」，沉默片刻，嘆了口氣。

　　他擡起頭，看著顧清如：「你考慮的對。防疫是為了保命，不是把人往病裡送。」

　　當天下午，陳志遠去找了李副場長，他帶上了顧清如準備好的病歷。

　　李副場長翻看記錄，良久，他點了點頭：「準了。倉庫那批閑置草墊，你們先拿去用。另外，若曬場有可用乾草，也可臨時加工應急，但必須有人監管，確保秩序。」

　　消息傳回衛生室後，後院頓時一片忙碌景象。

　　一大堆乾草從倉庫運過來，在後院鋪開，

　　金黃的乾草在微風中輕揚，散發出乾燥而溫暖的氣息。

　　顧清如還在後院搭了一個竈，去食堂借了一個大陶罐，熬煮了濃濃的薑湯。

　　傍晚時分，陸續有犯人前來例行體溫檢測。一名瘦削的中年男子駐足院門口，望著晾曬的草堆，眼神微動。

　　「這些是做什麼用的？」他問。

　　顧清如擡頭，溫和答道：「是給你們鋪床用的。濕被子一時難幹，墊些乾草能隔潮保暖，再蓋一些在身上，這樣至少晚上不至於挨凍。」

　　那人怔了怔，低聲說：「謝謝。」

　　這時，李三才正蹲在角落，費力地用麻繩捆紮草束，動作生澀，草捆歪歪扭扭，剛綁好又散了架。圍觀的幾個犯人忍不住笑出聲。

　　「我來吧。」一個沙啞的聲音響起。老陶走上前，接過麻繩，手法熟練地將乾草攏齊、壓實、纏繞，三兩下便紮出一個結實規整的草墊。他不說話，隻低頭幹活，動作利落如舊時農人。

　　顧清如見狀，立刻向當班看守提出申請：「老陶和幾位會手藝的同志手快又仔細，不如讓他們組織起來集中捆紮，效率更高。今晚就能完成發放。」

　　看守略一思索，點頭同意：「可以，但需有人全程監督，不得擅自離崗。」

　　於是，老陶帶著幾名犯人圍坐在草堆旁，沉默而有序地工作著。草香瀰漫在冷空氣中，一捆捆草墊整齊碼放，像一座小小的希望之山。

　　當晚，草墊隨熱薑湯一同發放到各宿舍。

　　許多人抱著草墊和熱湯久久不語。

　　那一夜，許多冰冷的床鋪終於有了一層溫熱的屏障。

　　孫二栓摸著那床草墊，草梗有些紮手，但乾爽，沒有黴味，還能擋潮。

　　「哎喲……總算不是睡在冰磚上了。這玩意兒，勉強能禦寒。」

　　「聽說是衛生室顧醫生報上去的，說再這麼凍下去，人都得廢。陳科長找李狗申請，才批下來的。」

　　「人啊，其實要求不高。一口飽飯，一床幹被，別讓你活著像等死……就夠了。」

　　「衛生室的小醫生人真不錯，人美，心地也善良。」

　　然而，農場中，還是存在著不同的聲音，散布著讓人心驚的謠言——