幾日後，萬河村。

　　賀九爺順利坐上新任裡正之位，隨之而來的是第一件差事，收繳村民新一年的賦稅！

　　大早上，村頭村尾敲響銅鑼，提醒村民們自覺將稅收的糧食挑到新裡正家繳納。

　　賀年東家院子忙得熱火朝天，裡正老爺子端坐在廊下的案桌前，提筆登記造冊。

　　賀年東和他的幾個兄弟，有的負責翻查冊子核對村民家的佔地，對應收納村民的糧食，有的負責起稱鬥量，或是將收繳的糧食裝進麻袋，等待鎮上的保長帶人來接手賬冊和糧食運往衙門。

　　村民們一年到頭的收成還沒捂熱乎，又得上繳大半，個個都垂頭耷臉。

　　如徐家二十畝地的賦稅不是小數目，徐錦貴套上牛車，一筐一筐的往車闆上扛來穀子。

　　張婆子站在院子裡，沉著臉在心裡直罵朝廷黑心肝，根本不顧他們貧苦百姓的死活。

　　與此同時，不遠處對門的屠夫家，賀丞景吃力地挑起一擔穀子出門，眼看徐家門前的光景。此時此刻，不敢再生起半分心思。

　　賀丞景自覺沒臉，麻溜轉頭直往新裡正家。

　　錦繡知道阿娘心疼上繳的糧食，強忍著笑，上前攙扶老娘的手，安撫道：「娘，以往咱家不也是繳上這許多糧食。咱回頭想想，今年家裡少了好幾口人，剩下的糧食足夠咱家吃到來年還有剩。」

　　張婆子聽聞此，心頭陰霾瞬間一掃而空。

　　還得是閨女會安慰人，說到她心坎裡去了！

　　往年死老頭雖到鎮上做工，但每年秋收都會回家挑走幾擔糧食，美其名曰孝敬鎮上的工頭管事。

　　現在想想，死老頭孝敬的是鎮上那對狐狸精母子。

　　前幾天閨女同她說，老四在鎮上有的是法子讓外邊的野種讀不成書，張婆子心裡才好受些許。

　　至於大房，聽說徐老頭不讓他們跟到鎮上，沒有去處的一家人，屁顛顛的跑到羅家村投靠羅氏的娘家。

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　　這日，錦繡穿上輕便好下地的粗布衣衫，身前挎了個巴掌大小的竹兜，帶領地裡的工人收集山藥的餘零子。

　　徐錦貴兩口子和田草也都到地裡幫忙，今年收到的餘零子不少，來年還得新增田地。

　　這時，梁管事風風火火地小跑而來，喜笑顏開的道：「徐姑娘，咱家老爺派人捎來口信，山頭的地已是有了眉目，不久便能與官府簽定租賃契書。」

　　對面收種子的徐錦貴，最先按捺不住興奮勁：「那我們得趕著把山頭的地開荒了，好的來年下種子。」

　　錦繡高興點頭，跟官府租用山地之事順利辦妥，她一點兒也不意外。

　　如他們這一帶不起眼的村莊山頭，即便不與官府報備，悄摸的開荒也是可以的。

　　不過，他們兩家種山藥的事，必然紙包不住火。

　　租山頭花不了幾個錢，比租用田地來得實在，在官府過明路，總好過日後提心弔膽。

　　三日前，梁保長已順利升任官府主薄一職，日後兩家人的買賣多有方便，總不好因為偷荒這點蠅頭小利步前主薄的後塵。

　　「秋收過後村裡人都閑著，山地開荒勞物重，等文書下來，我們出些錢請村民們上山幫忙，趕在落雪前將山地的土翻了，趕上冬灌。」

　　地裡採收山藥和山地開荒撞到一塊，自然需要更多人手，趁著農閑讓村裡人賺工錢過個好年，未嘗不是件好事。

　　「徐姑娘說的是，小的定當仔細安排妥當。」梁管事說

　　種山藥這件事，徐錦貴從來都聽妹子安排，等他對各細節上手了，來年便可減輕妹子肩上的重擔。

　　收完地裡的餘零子，已是到下午後半晌。

　　錦繡讓徐錦貴把收集到的餘零子挑回家，她留在地裡跟工人們仔細檢查幾株長出土外的山藥。

　　想來，今年田溝還是挖得淺，來年無論是田裡或是山裡的地，都得再往下深挖。

　　好在冒頭的山藥從外皮上看，品質仍算不錯，紫山藥根莖本就不粗，以細長為本，再有月餘即到霜降時節，到時候挖採的進度需得趕緊。

　　而鎮上的梁家已經找好了出貨口，分別供應幾家京城的糧商，到時將山藥送往碼頭，再由四哥與幾名管事隨行上京。

　　據說，梁家來年打算擴大自家糧鋪的經營，彼時山藥放在自家糧鋪售賣，不必轉手於人，倒是賺回中間商的差價。

　　深秋的天色暗得早些，錦繡從地裡回來已近傍晚。

　　這個時辰，村民們都在家準備晚食，道路兩旁偶爾隻見一兩條土狗，步行緩慢悠哉穿巷。

　　快回到村口的時候，遠遠的，她就認出榕樹底下那抹熟悉的身影。

　　沉寂許久的心境，在兩人四目相對那一刻，瞬間泛起陣陣漣漪。

　　錦繡壓住欣喜，快步上前。

　　望著她臉上綻放的笑容，賀年庚微微彎起嘴角，緊緊握住她伸來的手。

　　快兩月沒見的人，眼中儘是彼此的倒影。

　　「剛回到嗎？」

　　少女如銀鈴般好聽的聲音鑽入耳中，賀年庚垂眸微睨，指腹輕輕摩挲她軟柔的虎口，點頭輕應：「嗯。」

　　他在信中告知年東年北回來的時間，下晌的時候，倆人專程趕牛車到鎮上等著他，倒是省得他再從鎮上翻幾座山頭步行回來。

　　這一路，他在弟兄口中聽說了許多事，包括錦繡為他收下老徐家房子和田地的事，心底不由一陣感慨盎然。

　　眼看心心念念的姑娘，身子骨好似又單薄些許，深邃的眸色滿是心疼和凝重：「辛苦你了。」

　　「不辛苦，你回來就好。」錦繡深深的看著他。

　　賀年庚隻覺得心口被填滿，漲得有些發酸，握著她的手不經意緊了幾分。

　　錦繡笑看著被他握緊的手，「我娘應該做好晚飯，今晚到咱家吃。」

　　賀年庚想了想，道：「明日我再登門見嬸子，今日回來得倉促。」

　　且，他一回來就往徐家去，不免讓哥嫂心裡多想。

　　他現在還住在這個家裡，有些事情不宜擺到明面。

　　他雖不知，但也猜到錦繡以他的名義買下徐家的地，收成的糧食定然讓家裡的好大侄起過一番心思。

　　如此，在回來的第一天他就上徐家，無疑是讓哥嫂臉上難堪，這個家到底對他有著養育之恩。