進城趕考的學子多數落腳在城南陋舍，在那裡一間大院隔出來幾十間小房，每日隻需花上兩個大錢的租銀，比住在每天幾兩的客棧更實在。

　　寒窗苦讀的學子多是家境清貧的之輩，自然能省一點是一點，孟書生和張書生同住在一間大院裡，今日晌午，忽然來了一群官差，二話不提將在房中歇息的張書生押送衙門。

　　說什麼張書生所作的詩詞犯了大不敬之重罪，官府已查明真相，需即刻將其關押下獄。

　　忽如其來的場面，驚得整座大院裡的書生惶惶不安，但有好信者聚在一塊為之議論不疊，一個大院裡住著的書生，偶有交流切礎文采，張書生的學識早就引起大院裡其他學子的忌憚。

　　如今張書生犯了重罪下獄，不少學子都在心裡暗暗慶幸，更少不了落井下石，慶幸的是少了一員與他們競爭入榜的對手。

　　為著此事，孟書生緊趕著前往衙門周邊打聽，使了一兩銀角子才從守衙門的差役口中得知，原是幾年前張書生作出了一首【檄兄鬥決】詩，以此詩暗諷當今聖上弒兄殺弟奪下太子位，繼而登基為王。

　　此乃忤逆天子之重罪，官衙已事先查明真相，落實了張書生張丙懷之罪證，張丙懷已被送入官衙內獄，參考的秋闈科舉也將由學政處除名，可謂是【作詩自縛】喪失前程，許是連命都得往裡頭搭了去。

　　饒是孟書生這般沉穩的大漢聽了，都不住軟了腿肚子，可他不信好友會作出這般作死的詩，定然是被奸人所害，於是來到賀家小院尋賀年庚相商此事。

　　錦繡聽後大驚失色，不由得攥緊袖子下的帕子，多年前發生在皇城裡的奪嫡之戰，即使宮裡捂得再是嚴實，京城坊間仍是傳出了許多流言蜚語，一闆一眼的說起當今聖上當年是如何殘忍弒兄奪嫡，不念及血脈親情等等暴戾手段。

　　即便是三歲的黃口小兒也知，這種事情私下說說也便罷圖個樂趣，決不可擺到明面上來議論，妄自議論皇家秘事那可是殺頭的大罪，可張書生一介文人，將來是要邁入仕途的大好青年，怎的會腦抽作出這種糊塗的詩句。

　　這首詩中，講述了兩雄不堪並立，見機者攻擊，明明白白戳中了當今聖上的痛點。

　　賀年庚一臉神色凝重地起身，雙手背身似是沉思。

　　錦繡見狀，也緊跟著站起，這種時候她不急於插嘴妄言打斷男人的思路。

　　孟書生見此，忙道：「賀兄，你難道也不信丙懷，他是怎麼樣的人，你我都是清楚的。」

　　張丙懷出身貧困，二十好幾仍是孑然一身，因為家境困難娶不上婆娘，家裡還有一位年邁的老母需得伺候，他勤勉克學，便盼著有朝一日帶著老母親從這貧苦中脫離，如此清醒的之人，又怎會犯下糊塗之事。

　　賀年庚微微撩起眉眼，問道：「可有打聽到，是否已有京中官員前來？」

　　孟書生連忙搖頭，「沒有，便隻有此次鄉試學政大人是京中來的翰林學士。」

　　各地方的秋闈鄉試皆由朝廷親自把控，這事隻要是讀書人都知曉，賀年庚聽到這，心下瞭然地點點頭，「如此，這便隻是地方衙門著手辦理的案事，還未傳入上京。」

　　孟書生恍然大悟，聽出賀年庚話裡的意思，說道：「賀兄說的沒錯，咱們隻要想通法子，阻止府衙將此案上報京城，便能將丙懷救出來？」

　　賀年庚涼涼地瞥他一眼，正所謂關心則亂，連糊話都亂說一通，說道：「說的什麼話，我等一介書生有何能奈阻了官衙上報天聽。」

　　孟書生原以為賀年庚想出了好法子，一下子又耷拉下盎然的興緻，「那可如何是好？」

　　賀年庚緩緩地抽了口氣，想到了什麼，說：「曾聽丙懷說起，當年院試之後，他回到淄縣曾受縣裡員外聘入府裡教書。」

　　孟書生點頭不疊，一拍手掌，道：「對，沒錯，我也想起來了，丙懷還說那戶員外家中二子自幼性格相悖，為了讓二子和睦一室，他使盡了法子，最終稍有起色。所以，丙懷所出的這首詩，或許是——。」

　　孟書生說到這頓了頓，他也不敢早下定論地看向賀年庚。

　　倒是賀年庚勾唇一笑道，「該是如此，想來，是有人藉機將他從秋闈榜中拉下，如此手段，有可能是曾經的同窗、同鄉，亦有可能是有錢能使鬼推磨的其他受益者。」

　　這類的受益者可不少，上回酒肆詩會不僅是他賀年庚大出風頭，張丙懷同樣備受老學究嘉獎，趕考的學子也並非全是清貧出身，當朝科舉開放以來，允許商賈子弟加入其中。

　　有錢有家底的學子更不在少數，那些人動不了賀年庚，是因為他處事向來謹慎，且從不與外人探討學識，作風嚴謹在家中乖乖當起了媳婦眷養的小白花兒，根本抓不到他的把柄。

　　但張丙懷不一樣，四年前中了秀才名榜，有了功名在身終於尋到了謀生之力，憑本事教書育人改善其與老母的困境，自然容易讓人從中找漏。

　　孟書生連連點頭，覺得賀年庚分析得很有道理。

　　錦繡思及此，不禁看向身旁的賀年庚。

　　夫妻倆僅一個眼色，便悉知對方所想，錦繡瞭然一笑，喊來守在門廳外的工人：「快去把年東和年北找來，對了，再跑一趟顧宅，讓顧家二公子也來一趟。」

　　「是，娘子。」

　　孟書生感激地看向夫妻倆，拱手道：「多謝賀兄與嫂夫人相助，我替張兄多謝二位。」

　　賀年庚沒好氣地擡起他的手，「要謝，便讓他當面來謝。」

　　孟書生笑聲爽朗了許多，點頭：「賀兄說的是，如此說來，隻要咱找到丙懷當初所教學的那戶員外，懇請他們出面作證，便能還他清白。」

　　賀年庚想了想，淡淡搖頭：「此事怕是沒那麼容易，陷害之人豈會沒有萬全之策，官府不是斷定查清此事。想來，那戶員外家中已有人為此事作證，現在隻盼著別是當家員外及其二子，不然，難有迴旋餘地。」

　　孟書生又不明白了。

　　賀年庚無奈嘆了口氣：「他們此前已經做了偽證，此乃重罪，你說此事安能平反，除非扼住證人命脈，該如何進展，還需細細琢磨。」

　　「那該如何是好，眼下再有幾日便是秋闈放榜，不說丙懷能否上榜，萬一真因此事拖累，他寒窗多年豈不是前功盡棄。」

　　賀年庚深深吸了口氣，道：「這便是對方算準的結果，如若能以此將丙懷定死，便可永除後患。即使此案平反冤屈，日後難免背負污名，下場無望。」

　　孟書生震驚不已，「既然得已平反，又怎會背負超聲污名？」

　　錦繡聞言，緩聲道：「孟秀才該也知道眾口爍金，積毀銷骨道理。」

　　賀年庚點點頭，目光淡淡地與錦繡相視一眼，夫妻倆都想到了一塊去。

　　孟書生聞言見狀，隻覺得兇腔一陣鬱結難消，替兄弟感到世道不公，而忿然不已，深知無論是科舉還是將來的仕途之路，都無法容忍一個身名狼籍之人。