賀年庚目光冰冷地睨著地上的人，眼底儘是嫌惡，「我早知你自視甚勝高，卻不想你今已到了心術不端。」

　　「不，不是的，小叔。」賀丞景後怕地爬行上前，拉住賀年庚的衣擺，「小叔我真的不是有意的，我也是被逼無奈，如果我們不聽王秀才的話，不聯名舉報張丙懷，我們也是沒了退路啊小叔。」

　　說到這，賀丞景像是想到了什麼，說道：「王秀才本也是要對付你的，是我一直求他，說了你是我小叔，所以，——。」

　　不等他說完，賀年東嗤笑一聲：「你是想說，要不是你幫大哥求情，你那王秀才也要弄大哥下獄不成，你當真會往自己臉上貼金，就你這樣式的，我可半點看不出來你對大哥有半分情份。」

　　對於賀丞景的話，年北和年東是一個字都不帶相信，賀年庚更不是傻子，王秀才是否真對他起過心思都不重要。

　　重點是，以賀丞景的心性，隻會盼他從高台跌落，何能為他求情。

　　賀丞景被賀年庚帶笑的眼眸盯得一陣毛骨悚然，甚至有些心虛地別開目光。

　　「你該為你所做之事，負出後果。」

　　賀丞景心頭一記咯噔，不可置信地擡眼看著賀年庚，生怕賀年庚當真將此事抖落到公堂之上，那麼他的科舉路可就毀了。

　　「小叔，小叔你不能這麼狠心待我，便是看在我爹娘的份上，你也得幫我啊，他們可是在你最困難的時候收留了你，你怎能白白看著我失了前程。」

　　年東直覺誨氣地朝地上呸了口，「少在我們跟前耍你的小聰明，要不是看在你爹娘的份上，今個老子就廢了你。」

　　年北嗤笑一記，接上話：「當年，你爹娘收留我們大哥不假，你他娘的真以為沒有你們家，大哥真得餓死不成？可是忘了，咱族裡還有個六爺爺？六爺爺難道會眼睜睜看著大哥居無定所？」

　　年北的一番話，再度讓賀丞景眼中一片迷茫與失意。

　　是啊，他又怎會不知，他們賀氏一族還有位德高望重的六太爺，六爺向來看重賀年庚，即便沒有他們家，六爺也會把賀年庚接走。

　　年北跟看傻子似地白眼一翻，目露嫌惡，「你說你被逼無奈，我問你，當初大哥大嫂進城便讓我去客棧尋了你，若非你自己選，豈會被人逼上這條路子，一切都是你咎由自取。」

　　心思被旁人抖落個明明白白，賀丞景自覺沒臉，又不甘放棄，「小叔，我真的錯了，你就饒了我這回，千萬別告發我，我不能斷了半程啊。」

　　賀年庚背身的雙手緊緊地攥成拳頭，悠悠轉過身，彷彿聽他多說一個字，都是在褻瀆自己的耳朵。

　　年東見狀，立馬給年北使了個眼色，「把人帶到莊子上看著。」

　　「好。」

　　沒有什麼比在眼皮子底下保穩，以防這廝狗急跳牆，又幹出什麼傷天害理之事，將來連累了全族。

　　賀丞景大吃一驚，來不及喘息便被賀年北一把從地上揪了起來，「小叔，小叔，我錯了，我真的知道錯了。」

　　賀丞景雙手撲空，連拖帶拽地被提著出門廳，仍在不停哀嚎：「小叔，你不能這麼狠心啊，小叔——。」

　　聲音漸行漸遠，可在這寂靜的夜色裡，仍是傳到了後院。

　　錦繡側躺在床上，手指輕輕撩開閨女額前的碎發，心底無奈地嘆了口氣。

　　可憐了哥嫂窮盡一生，教養出這麼個禍害。

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　　院門再次關攏，工人隨著年北一塊將人送走，年東望了眼恢復平靜的院子，葉嬸子拘謹地守在門廳外。

　　他回頭，目光幽深地望了眼賀年庚略顯沉重的背影，緩了緩，開口道：「大哥，這事接下來該咋辦？」

　　憑心而論，他痛恨賀丞景為了功名利祿做出不恥的手段，可是，一旦告發賀丞景，賀氏一族少不得被連累。

　　賀年庚默然地閉了閉眼，按當朝律立，凡誣告陷害朝中功名學子者，輕者五十杖罰三十兩，剝去功名頭銜，此生不能被錄考；重者抄家流放，禍及三族。

　　這三族中包括他還有六爺爺家，皆因賀丞景一人所累，他又怎能不恨。

　　事已至此，無論他如何推動，這件事終將是紙包不住火，他不能違背摯友所託，也不想眼看摯愛及親人備受連累。

　　須臾，睜開眼時，語氣中多了幾分決絕，「讓年北帶上幾人，連夜把他送回鄉下，接下來該怎麼做，族裡自有定奪。」

　　年東恍然，他明白他大哥的意思，這是讓賀氏一族儘早與賀丞景劃清界線。

　　「是大哥，我這就去辦。」年東說完，深怕夜長夢多，麻溜提起衫擺大步邁出門廳。

　　待人都走後，賀年庚再度背過身，閉目沉思良久，彷彿在努力剋制內心的無奈以及滿腔的怨憤。

　　許久，守在門廳外的葉嬸子見天色已是不早，猶猶豫豫地近前問道：「姑爺，可需奴家再給你沏碗熱茶來？」

　　賀年庚聞言，緩緩回過身來，神色平靜了許多，他淡聲道：「無妨，明日一早你替我給孟秀才傳話，讓他來一趟宅子。」

　　「是，姑爺。」

　　賀年庚回到正房的時候，錦繡也從床上起身，見狀他放緩了腳步聲近前。

　　錦繡掀開薄被，套上鞋子為他褪去外衣的腰帶，壓低聲音問道：「我都聽見了，其實你不必心裡負擔，有些事儘早做個決斷也是好的。」

　　賀年庚莞唇，無奈地勾起嘴角，握住媳婦的手，道：「我不會讓人傷及你和孩子，即便是負了哥嫂多年來的情份。」

　　錦繡嗔笑地睨了他一眼，給他褪下外衣，說道：「說來情份，該還的已是還清，再者哥嫂並非不通明理之人，這些年賀丞景所做所為，怕已是傷透他們為人父母之心。哥嫂的心腸太軟，再繼續留下賀丞景對他們而言未必是好事。」

　　賀年庚點點頭，果然還是自己的媳婦通曉事非且深明大義，緩聲道：「時候不早了，我們歇下吧。」

　　「好。」