九日科考終將落下帷幕，最後一日，工人從城郊的莊子駕馬車趕來接上錦繡母女倆，前往貢院考場接人。

　　距離考場一段距離，道路兩旁便被人群圍堵得水洩不通，皆是下場學子的親眷家人，等待著裡邊出來的【未來舉人】。

　　錦繡隔著車簾聽著外頭傳來的嘈雜，枕在膝上的雙手緊張地交握，她自然清楚秋闈桂榜還需等待二十來日放出。

　　她緊張的是一會子看見賀年庚，可像話本子說的歷經九日磨難，再精神的人都被摧殘沒個人樣。

　　一旁坐不住的明疏，好奇地爬上軟墊掀開車窗簾子，當即被外面的的景象驚圓水眸：「哇~，娘親，有好多好多人吶。」

　　說罷，一臉認真地回頭問：「娘親，這些人都是來接爹爹嗎？」

　　錦繡好笑地將小姑娘拉到身旁坐好，「快別站著，當心人群衝撞了馬車，外面的人便也像娘和你一樣，來接他們的爹爹、兒子、相公。」

　　明疏恍然大悟地點點頭，她還以為這麼多人都是來接她爹爹的呢。

　　年東和年北本也要來考場相迎，錦繡想著他們手頭活計多，昨兒便讓葉嬸子到鋪子捎話，讓他們等消息就是。

　　趕車的工人眼看馬車實在無法再向前行，隔著簾子傳話道：「娘子，你且先在車裡等著，小的步行過去等著姑爺出來。」

　　「好。」外面人多，她也不好帶閨女下車。

　　咚咚咚~~

　　隨著三聲銅鑼敲晌，官兵們在裡邊打開項院的閘門，很快，手提書箱的眾多學子如行屍般挪動著身子出來。

　　這場面，婉如歷經千辛從邊關逃來的難民，有的披頭散髮鬍子邋遢，有的臉色蒼白氣弱如絲，更有的頂著濃重的黑眼圈，雙唇乾澀如瀕臨絕境的魚兒。

　　可見得，這九日將學子們的意氣風發消磨殆盡，隻剩最後的幾口氣吊著命。

　　自然，也不是所有學子如此，注重儀態的學子自是會在裡頭整理一番，強撐起最好的精神面貌，迎接他們的【新生】。

　　守在考場外的親屬接上人便是一番噓寒問暖，霎時間，又將考場門外堵得擠不動道。

　　官差們看不過眼，也不管會不會得罪將來的【舉人老爺】，厲聲催捉著人群散去。

　　不多會，擠到人群前的工人，總算看見緩步出來的賀年庚。

　　相較之下，賀年庚的精神還算不錯，隻是那向來齊整的老爺們，髮髻歪了，新長的鬍渣子過於潦草，還有又瘦了。

　　打從那年害喜之後，賀年庚的身闆子本就不如年少時壯實，越養越像文質彬彬的書生，這下瞧著更像是被抽了魂的【小白臉】。

　　賀年庚看見朝自己走來的工人，順勢將書箱遞上，開口的第一句話便是：「娘子可安好？」

　　工人應笑點頭：「姑爺放心，娘子和小姑娘都好，她們在前頭的馬車等著你。」

　　得知媳婦和閨女都來接他，賀年庚瞬間跟打了雞血似的，擡手抖了抖寬袖，大步朝工人所指的方向擠出人群。

　　很快，錦繡正在給閨女拭去額間的細汗，便感應到車身抖動，有人上來。

　　擡眼就看見掀起車窗鑽進來的熟悉身影，她還沒來得及反應，便被男人抱了個滿懷。

　　徒留一旁高興地舉起小雙的明疏，木訥地眨了眨眼。

　　爹爹難道沒有看見他可愛的小閨女嗎？

　　錦繡怔了怔，止不住嘴角上揚，柔聲道：「累壞了吧。」

　　賀年庚鬆開她，深深地緩了口氣，接著在她身旁的軟墊坐下，抿唇道：「不累。」

　　錦繡好笑地睨他一眼，明明瞧著就是一副精神不濟的樣子，見得這幾日他在考舍裡吃了不少苦頭。

　　明疏總算見縫插針，撲進老爹懷裡：「爹爹，還有歲好，抱抱~」

　　賀年庚：……

　　他似乎真忘了這麼個小丫頭，心頭柔軟一片，擡手揉了揉她的小腦袋，聲音有些沙啞地問：「這些天，可有聽你娘親的話？」

　　「嗯嗯。」明疏頭點得不要太重，生怕親爹不相信。

　　錦繡見狀，連忙拿起一旁備好的水囊，擰開蓋子遞到他手上：「快喝口糖水潤潤嗓子。」

　　賀年庚莞唇接過，仰脖大口大口的喝下半囊白糖水，似才緩過一絲精氣神，接而重重嘆了口氣。

　　這時，工人隔著車簾說道：「姑爺、娘子坐好了，小的這便送你們回去。」

　　隨著工人話落，馬車緩緩起步，行駛緩慢自然也有些顛簸。

　　錦繡伸手把明疏拉到身旁坐好，說道：「坐好了，先讓你爹歇會兒。」

　　小明疏懂事地點頭，接過娘親從食盒拿出來的酥餅，開心地吃了起來。

　　安撫好孩子，錦繡回頭接過賀年庚手上的水囊，笑問：「夫君對這場科考，可有把握提榜？」

　　賀年庚抿唇淡笑，牽過媳婦的手，說道：「娘子放心，即便到不了前榜，八成也能上榜。」

　　這次鄉試出的策論，恰好趕上最後一次與祝先生討論的編章，又怎麼不算無意押中了命題。

　　心有十足的把握，可需知過滿且虧，話頭上為自己留下幾分退路。

　　錦繡收緊手指，說道：「家裡已備好吃食，回去了先梳洗一番，好的吃點東西再歇息。」

　　賀年庚心頭微暖，頜首點頭。

　　這一場鄉試確實累人得緊，雖是押中了主命題，但連著多場的考題卻也耗費他不少精力。

　　可算是放鬆心境，必得補足精神。

　　馬車回到城東小宅，葉嬸子已將熱水提進偏房，房裡有錦繡為他提前備好乾凈的衣衫。

　　賀年庚洗了澡回到正房，桌面上已擺好了吃食，一碗熱騰騰的小米粥，幾樣小菜還有饃饃。

　　賀年庚吃下兩碗粥，小菜掃空，卻沒吃下饃饃，是覺得吃太飽了躺床上不舒服。

　　錦繡生怕閨女打攪賀年庚休息，提前收拾出另一間偏房，這一兩日她帶閨女給賀年庚騰出清靜的地。

　　賀年庚這一覺足足睡了一日夜，當真是累狠了，好幾回明疏趁人不備偷跑進屋，都沒能驚醒他半分。

　　期間，年東和年北都過來小院，知道賀年庚在房裡歇息，二人與錦繡沒說幾句話就離去。

　　一覺醒來，賀年庚深覺自己好似脫胎換骨，果真是不能睡得太久，身子四肢都有些酸軟。