顧老爺與管事的上了馬車，他撩起車窗簾子，熱絡地與院門前目送的錦繡頜首道別。

　　目光不經意打量到門旁與作坊工人盤點貨物的小姑娘，他記得小丫頭是徐東家的親侄女，幾次過來都見得對方勤懇的身影。

　　心想，到底是鄉下長大的丫頭，同城裡嬌養的小姑娘不一樣。

　　將來要是能學著她小姑一丁半點經營頭腦，這丫頭的將來不可估量。

　　馬車遙遙起步，顧老爺放下簾子，似想到了什麼，回眸望向一旁的心腹管事。

　　「據說，前陣子縣試案首是徐娘子的男人。」

　　管事恭順應道：「回老爺的話，正是徐娘子的相公，名叫賀年庚。」

　　管事說罷，想到了來之前打聽到的事，忙又道：「聽說，錦記這位姑爺本月已前往府城，參加應屆的府試和院試。」

　　顧老爺聞言，勾唇淡笑地在嘴裡繞了一圈：「案首。」

　　接而道：「能考上案首，是有真才實學的本事。這趟回去，你派人到府城，守著八月官府放出的名榜。」

　　「是，老爺。」

　　顧老爺滿意地闔眼歇息片刻，心裡想著，倘若錦記真出了位秀才姑爺，顧家與錦記的合作算不上寒磣。

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　　今年因為賀年庚參加科舉，家裡種的十畝莊稼地，全賴作坊的工人幫忙。

　　賀年庚從府城回來，聽說錦記與縣城顧家將開一間糕點鋪，心底並沒有什麼意外。

　　他媳婦在賺銀子方面，有著迷一樣的自信。

　　這種自信源於她內心的剛強，讓她整個人變得越發的耀眼奪目。

　　入夜，賀家小院。

　　正房。

　　錦繡那半面的魚符交到了賀年庚手裡，「娘親當年交到阿娘手上，我瞧著像是家傳信物。」

　　賀年庚心底震驚不已，臉上卻盡量不在媳婦面前刻顯，他哪怕並非見多識廣，可他曾在父親留下的書籍裡見過這枚魚符的刻畫。

　　此乃，皇城之物——！

　　現如今，賀年庚深刻的理解祝先生那番話，隻有往上爬，往高了爬，他才能守護妻兒周全。

　　錦繡見他不說話，開口道：「可是覺得這枚牌子有異？」

　　賀年庚笑了笑，另一隻手，指腹輕輕摩挲媳婦的虎口，溫聲道：「當年嶽母身遭險境，恐怕與這枚牌子有關。許是傳家令，在我們弄清當年事情清相以前，這枚牌子暫時先收好。」

　　錦繡聽聞此，心口一陣窒顫，對上賀年庚深邃認真的眼眸，她抿著唇點點頭。

　　「好。」

　　賀年庚伸手將人攬入懷中，他知道先前的話會讓錦繡心裡難受。

　　事已至此，有些事該是時候讓錦繡有個心理準備，將來他們前往上京，倘若因為身世而掀起風波，才不至於陷入迷茫的被動之中。

　　「別怕，我不會讓你和孩子傷到分毫。」

　　錦繡靠在他懷裡，心裡說不上來什麼滋味，她既想弄清身世，又害怕知道太多當年父母雙雙遭遇的險境。

　　她怕自己控制不了親手弒殺當年仇人，更害怕給賀年庚還有他們的孩子帶來厄運。

　　賀年庚低頭吻了吻她的額間，柔聲道：「有我在，一旦我們查悉當年真相，我不會讓嶽父母枉死非命。」

　　錦繡心頭感觸，眨了眨酸澀的眼眶，擡手攬過他的脖子，聲音幹啞地道：「可是我怕連累了你和孩子。」

　　賀年庚嘴角淺笑，擡手揩去她眼角的濕意，「相信為夫。」

　　「好。」錦繡應聲點頭，便將臉埋在他溫熱的脖頸上。

　　隻有這樣，感受到親近之人的存在，錦繡似才感覺到心頭安穩。

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　　時光眨眼飛逝，來到了府城發放高中院試的秀才名榜，錦繡和兩位先生一點都不擔心賀年庚考不上秀才。

　　放榜期間，賀家小院如同往常一樣孩童歡鬧，男耕女織，大家都在為殷實溫馨的生活而忙碌。

　　不想，秀才放榜當日，已有府城官差親自來到萬河村報喜。

　　在自家院子納涼的賀九爺，看見來報喜的官差時，仍是有些恍不過神來。

　　以往，秀才中榜是由尋常官道層層下報，遞消息來的應該是鎮上的保長，誰敢想還有官差隨行。

　　要不是官差報出的是喜訊，賀九爺差點以為族裡又有誰犯了事。

　　不對，官差剛才說啥？

　　「廩生？當真是廩生？」賀九爺顫著老嗓音，不可置信的瞪大了雙眼。

　　一旁的保長喜笑盈盈的道：「可不就是廩生，咱們漕雲鎮出了位廩生秀才，那是天大的喜事，連帶著咱鎮子往後都有了好名聲。」

　　正所謂一人得道，雞犬升天。

　　大慶定國十幾年來，整個漕雲鎮攏共就考出了三個秀才，比隔壁的鎮子少了一半不止，現在漕雲鎮總算是翻身出了個廩生秀才。

　　賀九爺連連點頭，老心寬慰，連話都說不利索了。

　　畢竟考中廩生秀才的是賀氏一族的子孫，無論是做為裡長還是族中長老，這都是光耀全族的喜事。

　　得了消息趕來的族長和六爺，恰好撞見了離開的官差，兩人前後腳邁進院子就聽見了九爺和保長喜不自勝的道賀聲。

　　族長再三跟保長和九爺確認，「年庚真的考中了廩生？」

　　「對對，就是廩生。」

　　六爺欣喜的揚起嘴角，目光示意還怔在院裡出神的年東兩位親哥，「還愣著做甚，趕緊去年賀家報喜。」

　　「誒，好嘞。」回過神的兄弟倆，忙不疊點頭衝出院子。

　　霎時間，賀年庚高中秀才廩生的消息，在整個萬河村裡不脛而走。

　　村子裡仍有不少村民不知道賀年庚趕在今年聯考，忽然間就考中了秀才，大夥聽聞都有些恍不過神來是。

　　有那聽不懂【廩生】為何意的村民，在村裡長輩的訴說下得知，所謂廩生，就是秀才經過歲考和科考兩試成績最優者。

　　大白話就是：秀才名榜的頭一名，壓過了整個兗州城府所有參考的童生，取下的好名次。

　　廩生不僅享有秀才免除的部份徭役賦稅，還享有官府每月發放的廩食，以及地方學政府每月發放的膏銀二兩五錢。

　　可以說，廩生相當於半隻腳邁進了官場，膏銀的二兩五錢是朝廷官府為了保障應屆廩生繼續用心科考，將來為天下百姓而效力。

　　除此以外，冬日的兩個月，每月官府還會額外發放五錢的炭火銀子，方方面面都在為廩生學子鋪好門路。

　　村民們聽到這，頭一回羨慕起讀書人。

　　原來把書讀好還真的能賺銀子，難怪家裡上了半年族學的臭小子總說【書中自有黃金屋】，可不就是【白給】的銀子。