賀家小院，堂屋。

　　錦繡將從縣城帶回來的禮物，一一送到長輩手裡。

　　張婆子懷裡抱著舟哥兒，笑得眉眼彎彎：「瞧你們，盡給老婆子花這錢。」

　　知道孩子如今會賺錢，家中也不愁吃穿用度，節儉慣的老人家，還是希望錢財都留給孩子傍身。

　　錦繡為老娘簪上那根銀鎏金的簪子，促狹道：「娘難道不喜歡嗎？」

　　張婆子嗔道：「你給娘挑的，怎能不喜歡。」

　　不用照鏡子也知道這麼貴重的釵子，戴起來沒有不好看的，便是糟蹋在她一個暮春之年的婆子身上。

　　王氏同樣得了根鎏金簪子，心頭歡喜，輕輕拍哄著懷裡的延哥兒，緩聲笑道：「這兩日，你五哥帶工人緊著收地裡的山藥，晚些時候回來，讓他同妹夫把院裡的小羊崽宰了，燉羊肉鍋給你補身子。」

　　錦繡有些意外的眨眨眼，在他們這個地方鮮少能見到羊，倒是每年冬日天寒地凍的時候，懂得做買賣的走商，從隔壁徽州拉來宰好凍成塊的羊肉，價錢自然是不便宜。

　　王氏道：「你五哥前些日到鎮上，恰好看見有商販牽來羊崽，挑了隻大的，說是留著等你回來好的燉羊肉鍋。」

　　難得被五哥一直惦記在心上，錦繡欣喜地道：「多謝嫂嫂，五哥最近採收累得緊，不如讓年庚來就是。」

　　屠宰牲口這塊活計，家裡沒人比賀年庚更拿手。

　　張婆子卻道：「你們小兩口剛回來，還沒來得及歇會——。」

　　不等張婆子說罷，賀年庚已在一旁起身：「無妨，我同年昌他們一塊動手，很快就好。」

　　見女婿都這麼說了，張婆子便笑著點頭，很是滿意女婿是個眼裡有活的，「好。」

　　賀年庚看了眼錦繡，便轉身到院子，交待瓜棚底下歇腳吃茶的兄弟倆先到竈房燒水。

　　這次從縣城回來，按錦繡的意思，讓年昌兄弟日後留在他們小院住下，兄弟倆家裡的老房子早就塌沒了個樣，免強剩一間睡覺的小屋，不說漏雨，雪天積雪堆壓，夜裡睡著也不踏實。

　　都說生死關頭見患難，那日在馬車外，兄弟倆捨命護錦繡母子，這份情意夫妻倆都記在心上，

　　長輩們在說話，三歲的丞己帶著剛會走兩步的隱哥兒，背朝著大人站在椅子前吃酥糖，尤其是隱哥兒，酥糖口水糊了半張小臉。

　　田草在旁看著兩個弟弟，手裡拿著小姑送她的兩朵好看的簪花，心裡高興得緊。

　　錦繡見狀，上前拿起朵簪花給她戴上，粉白的樣式襯得小姑娘嬌俏可人。

　　有些日子沒怎麼上山下地幹活的小丫頭，皮膚養白了許多，相貌愈髮長開，印象中更像她早逝的生母伍氏，五官小巧秀氣，個頭卻像老三，比同齡的姑娘要高出半個頭不止。

　　田草眨巴眨巴微微上揚的鳳眼，擡手輕輕撫摸小髻上的花瓣，俏皮笑問：「小姑好看嗎？」

　　錦繡被她靈氣的模樣逗笑，點頭道：「當然好看。」

　　一旁的魏娘將眼前的一幕盡收眼底，望著姑娘與一張張陌生的面孔和睦的畫面，一時間說不上來什麼滋味。

　　此刻她的心情，迫切的想知道，當年夫人和姑娘到底生了什麼變故，為何姑娘口中喊的阿娘，是位陌生的鄉下婦人。

　　不難看出，這位大娘子待姑娘極好，視如己出般疼惜。

　　倘若主子和夫人還在，姑娘會過上比如今更尊貴的日子。

　　賀年庚從院外進來，清冷的眼眸將魏娘臉上一瞬即逝的憂傷看進眼裡，清了清嗓，示意魏娘與兩位先生見禮。

　　祝先生和禮大夫並肩而坐，二人放下手中茶碗，一副好整以暇的神色打量著魏娘。

　　魏娘有禮上前，心有疑惑，總隱隱感覺面前這位滿頭白髮的先生，似有幾分面熟。

　　「奴家魏氏，見過二位先生。」

　　祝先生捋了捋花白的短鬍子，嘴角似笑非笑的打量魏娘，靜默點頭。

　　魏娘擡眼對上他的神色，依稀間眼前的白髮先生與多年前一張年輕的面孔悄然重合。

　　是他！

　　祝先生，——難道是！

　　前朝一度名聲大噪的神童才子，祝懷宏！

　　魏娘幾乎瞬間肯定了自己的猜想，袖子下交握的手掐緊虎口，壓抑心頭翻湧的躁動。

　　二十多年前，她有幸隨夫人見過齊先生身邊這位才子，尤記得當年齊先生身旁，還有一位十歲上下的小神醫。

　　莫不是，禮大夫便是那位小神醫——。

　　魏娘止住內心激動，面上不顯。

　　看來，姑爺當真是齊先生後人，她本該在那日見識流星鏢時就該斷定。

　　仨人都沒再說話，但他們之間的暗流湧動，還是沒能逃過賀年庚和錦繡的眼睛。

　　直覺告訴他倆，這仨人是舊識。

　　錦繡以為魏娘子之所以留下，是因為賀年庚的父親賀重齊。

　　而賀年庚卻認為，魏娘沖的是他媳婦，許是與錦繡的身世有關。

　　如此說來，他的父親或許也曉得錦繡的身世，賀年庚很快在其中理出些許頭緒。

　　不過，在他弄清媳婦身世以前，不想她跟著擔心憂慮，這背地裡牽扯了太多兇險謎團。

　　自從祝先生來了之後，賀年庚一點點從老傢夥口中套話，拼湊出一個完整的【閑人居】。

　　原來【閑人居】是由賀重齊一手所創，據說，最盛時有近三十多位來自五湖四海的豪傑義士，一群人以閑人自居，不問世事，不論天下。

　　自從賀重齊離開後，閑人居許多人漸漸年老逝世，如今僅剩祝先生、禮大夫以及一位留守在閑人居的舊友，而那位舊友多年前重傷落下隱疾，近些年深居簡出。

　　賀年庚很快收起思緒，在徐錦貴從地裡回來以前，他們已經把小羊崽處理了乾淨，竈房裡燉上羊肉禍子，院子中架了篝火烤羊架。

　　夜幕降臨前，在院裡開了兩張桌子，男人們舉杯暢飲，女人和孩子有說有笑。

　　烤香的羊架撒上作坊帶來的孜然，香味撲鼻，田草和己哥兒一人分得一根羊腿骨，骨頭上還有不少肉，啃起來比吃羊肉禍還香。

　　魏娘自然也被請上桌，鄉下莊戶沒那許多講究，她主動幫忙抱過隱哥兒，席間規矩的不亂搭話。

　　錦繡往張婆子碗裡夾了塊肥羊，笑道：「娘，您多吃點。」

　　「好，娘自個會夾，你快別顧著我的。」張婆子心裡熨貼得緊，嗔笑道。

　　說著，張婆子想到今日在屠戶家檔口看到的人，不禁說道：「你們這次在縣城，可見著屠夫家那小兩口了？」

　　錦繡眨眨眼，不知道該不該跟阿娘說那日在客棧裡，他們替哥嫂收拾不孝子的事。