因為她是胎穿的，本來就多活了一世，隻可惜上一世英年早逝，還沒過上好日子就沒了。

　　隻是，薛寒星沒理解她話中另一層涵義。

　　待他們二人走下樓梯來到一樓，薛寒星擡手指向門外的奶茶坊。

　　「小棠，你是如何想到做出這麼好喝的奶茶的，你真聰明，要是讓我想，我這輩子都想不出來。」

　　若不是有上一世的記憶，林小棠也想不出來。

　　不管是鹵豬蹄，還是無骨雞爪，又或者是奶茶，酒樓裡的各種稀罕菜肴，都是她上一世吃過或者按照網上的教程做過的。

　　對於她來說，創新新的東西也挺不容易的。

　　她不能說實話，也不能吹牛都是自己的功勞，她便含糊道，「就是小玉不愛喝開水，我便想到了用水果和花茶調味道，偶然罷了。」

　　「小棠，你可不可以帶我去你住的地方瞧瞧，我想看看……」

　　想看看她住的地方是什麼樣的，了解她的喜好。

　　林小棠並未多想，領著薛寒星走到後院兒住處，她院子裡的石凳坐下歇著。

　　「這便是我們的住處，你可隨意瞧瞧，不過也沒啥好瞧的，我們不是大富大貴的人家，住處較為普通。」

　　薛寒星從不在意林小棠的出身，他隻被她身上那股堅韌不拔和與眾不同吸引，所以他根本不在意小棠住的是否簡陋。

　　他笑著道，「沒關係，咱們是朋友，我就隨便瞧瞧。」

　　薛寒星看見小棠的房間乾淨整潔，房間裡東西很少，窗前的桌上還放了一摞賬薄和筆墨紙硯，完全不像一個小姑娘的房間。

　　怪不得她小小年紀便有經商頭腦，別的小姑娘像她這般大，還在爹娘身邊撒嬌，買燈籠和風箏，學習繡花，小棠卻能領著家人做買賣，親自對賬。

　　他，確實比不得小棠！

　　這時，小九聽見說話聲音，他順手拿著手中正在看著的書籍走出來，和薛寒星四目相對。

　　二人皆是微微一愣。

　　待他們二人反應過來，齊齊走向小棠，詢問對方。

　　二人齊問，「小棠，他是誰？」

　　小九皺眉道，「你跟我學做什麼？」

　　不甘示弱的薛寒星也道，「什麼叫我跟你學，明明是你跟我學才對。」

　　小九冷哼一聲，眸底帶著一股敵視，想同他搶小棠，沒門！

　　看著面前和自己年紀差不多的少年，薛寒星心中一陣陣失落，怪不得小棠對他很是客套疏離，原來她的生活中並不缺少玩伴。

　　林小棠並不知他們二人心中所想，微笑著向對方介紹彼此。

　　「九哥，這個就是我同你說過的薛家薛伯父的長子，咱們合作賣藥材的百草堂就是他們家的。」她轉身又指著小九道，「薛寒星，這是九哥，是我們家中的一份子，先前同我們一起早出晚歸做買賣，如今我們雇足了夥計，他便在家中念書，準備以後科考。」

　　薛寒星看著小九，面色微沉，心想小九是林家的一份子，怎麼個一份子法？

　　難不成是林家撿回來的？

　　看他穿著普通，竟也要念書科考，看來他必須要加倍努力才行，不管是念書將來考取功名，還是和小棠的關係，他都不能輸給這個所謂的小九。

　　更不能讓他近水樓台先得月！

　　他想了想道，「小棠，你能不能答應我一件事情？」

　　「什麼事情？」

　　「在你及第前，不要心儀任何男子，你還小，不懂人心複雜，當心被哄騙。」

　　林小棠「噗嗤」一笑道，「你想啥呢，咱們都還是個孩子，心儀誰呀，頂多就是欣賞罷了，我知道人心複雜，放心好啦，不會被騙的。」

　　這時，小玉和薛瑞豐一起跑到後院兒，叫他們三人上二樓雅間兒吃飯。

　　薛瑞豐撇嘴道，「大哥，爹和青川叔讓來叫你們回去，他們點了好多飯菜，看起來很好吃的樣子，咱們快回去吧。」

　　薛寒星冷眼掃了小九一眼，上前牽著林小棠的手便要走，卻被小九給擋開了。

　　「薛大少爺，男女授受不親，雖然咱們還是孩子，但也都不小了，該知道避嫌了，小棠是個小丫頭，若是被人看見編排了去，少不得你的責任。」

　　薛寒星沒牽到林小棠的手，心中一陣失落。

　　幾人一起上了二樓雅間兒，大家圍著桌子坐了一圈兒，滿滿當當，很是熱鬧。

　　薛瑞豐看見滿桌子都是自己從未吃過的飯菜，還不重樣，他兩眼冒光，口水直流。

　　「爹，青川叔，我是小孩子，就不客氣了。」

　　說罷，他立刻快速給自己夾菜，每樣都夾一點，吃得飛快，好似八百年沒吃過似的。

　　他邊吃便忍不住讚歎，「天吶，這個雞翅酸酸甜甜的真好吃，這個爆炒小龍蝦也好吃，這個烤魚……好吃好吃，真好吃，比起我們平定縣裡的酒樓，不知好吃了多少倍，我以後要經常來吃。」

　　薛緻遠忍不住責備道，「你這孩子，怎如此沒禮貌，大人都還沒動筷子，你吃這麼快，像什麼話？」

　　林青川笑著擺手道，「薛先生，瑞豐這孩子是真性情，孩子好不容易跟著來一趟，吃點不一樣的，你就別教導他了，讓孩子好好吃頓飯吧。」

　　水生也忙跟著打圓場，「是啊，瑞豐這孩子心地純良，大家都很喜歡他。」

　　「唉，吃飯要有吃飯的規矩，你們不能這般由著他。」

　　看大家都幫著小兒子說話，他也就沒再說什麼了。

　　薛寒星和小九一左一右坐在林小棠兩邊，二人搶著幫林小棠夾菜，似乎在暗暗較勁一般，互不相讓。

　　不一會兒，林小棠的飯菜堆成了小山高。

　　林小棠終於忍無可忍，將碗裡一口還沒吃的飯菜給推了出去。

　　「我吃不完，你們兩個吃，我喜歡吃啥自己會夾，你們不用管我。」

　　薛寒星和小九都傻眼兒了。

　　一旁的薛夫人抿唇笑道，「這幾個孩子年紀相仿，能玩到一處真好。」

　　雖然林小棠已經將小九的賣身契還給了他，但他畢竟是林家買回來的，不是真正的林家人，在林家的客人面前，他是要有規矩有眼色的，即便再不喜歡薛家兄弟，他也不能表現分毫。

　　薛緻遠嘗了幾樣菜，驚訝道，「青川兄，你們這桌菜簡直名不虛傳呀，怪不得酒樓名字取千珍閣，我活這麼多年，走南闖北做買賣，不知吃了多少家酒樓，你們酒樓的菜還真是獨一份兒的獨特、好吃，今日真讓我漲了見識開了胃。」

　　薛瑞豐吃的嘴角冒油，可惜他的肚子不夠大，他嘴巴還沒吃夠，肚子已經快飽了。

　　「唉，好可惜，這麼一大桌子好吃的飯菜，每樣隻嘗兩口就飽了，我嘗過那麼多美食，這一桌子菜我竟一道都沒嘗過，真是怪哉。」

　　薛緻遠跟著問道，「是呀，薛兄，你們在哪裡請來的名廚，竟做出了這般世間罕有的美味？」

　　就連薛夫人也擡眸認真聽著，我很是好奇這千珍樓的廚子出自哪裡，竟這般有能耐，連帶著你家酒樓生意都比別家好了不少。

　　林青川輕咳一聲，猶豫了一番才道，「並非請了啥名廚，這些飯菜都是小棠做出來的，也是她帶著廚子們一遍遍試做改善口味兒的，隻是小棠年紀小，怕傳出去對於她來說不是啥好事，我們對外便說都是廚子做的好。」

　　薛家四口兒聽完瞬間驚呆了。

　　薛緻遠驚道，「什麼，青川兄，你沒開玩笑吧，這些菜都是小棠試做出來的？」

　　她小小年紀，可是了不得了，不僅能夠帶領爹娘離開鄉下來到縣裡發家緻富，會鹵豬蹄，會做藥材生意，還會做菜開酒樓，這何止是聰明呀，這簡直是天才！

　　千百年來，還從未有女子如此天資聰穎過，成年女子都沒有，何況是一個幾歲的小丫頭，真是世間罕見！

　　別說林家瞞著不讓說出去，就是出去講給外人，也得有人信啊！

　　這也就是林家，林青川和水生都是實在人，是不會說謊的性子，他們說這些是小棠做的，他便信，若是旁人說自家幾歲的女兒能做出比名廚還要好吃的飯菜，還那麼多不同的菜色，他決計是不信的！

　　待他斂神，當即誇讚道，「天吶，青川兄，你和弟妹真是頂頂有福之人，竟生出了這般聰明伶俐的女兒，不僅能帶著你們做買賣開酒樓，還有一手舉世無雙的好廚藝，無師自通，堪稱神廚呀。」

　　薛瑞豐立刻朝著林小棠豎起了大拇指。

　　他一邊兒往嘴裡塞著菜，一邊誇讚，「小棠，你廚藝真好，我爹說的沒錯，你當得上神廚這個名頭，當初我落難被你和青川叔救下帶回家，頭一回嘗你做的鹵豬蹄，我便覺得你做的飯菜是世上最好吃的，無人能及。」

　　林小棠紅著臉，尷尬笑笑道，「薛伯父，薛瑞豐，謝謝你們誇讚，我也就突發奇想做出來的，還要多虧廚子們一起改善菜色和味道，千萬別說什麼廚神，我離廚子差的都遠著呢，若是傳出去要被人笑話的。」

　　「你這丫頭，這般了不起還如此謙虛，是個能成大事的人，伯父由衷佩服你。」

　　水生接著道，「小棠打小就聰明，乖巧又懂事，咱們大家就沒有不喜歡小棠的，也多虧了她，大家才能離開鄉下，來到這縣裡做買賣，過上富裕的日子。」

　　看著渾身似乎散發著光芒的林小棠，薛寒星忽地覺得自己長這麼大，渾身上下一無是處，一樣能拿得出來和小棠比較的都沒有，他無法與小棠並肩，也配不上這般優秀的小棠。

　　他與小棠的距離也越來越遠，遠到他不知如何才能追上小棠的步伐。

　　或許，他和小棠從來都不是一個世界的人，也不知未來誰家公子有那個福氣，能和小棠定親。

　　他心中有股無法言喻的失落，但是他扭頭看見小九，覺得小九更是配不上小棠，雖然小九身上有一股天生的貴氣，但他性子和自己一樣，是個沉悶的，和小棠並不相稱。

　　此刻，小九的心情比薛寒星也好不到哪裡去。

　　他覺得小棠就像大家誇讚的那般，是世上最優秀的小丫頭，是舉世無雙的小才女，不僅能力非凡，也帶給大家好福氣，讓大家跟著過上了好日子。

　　也正因為她優秀，所有人站在她身邊都黯然失色，忍不住自慚形穢。

　　所以，在小棠面前，他就是個平凡的普通人，令他心中生出一股無力的自卑感。

　　一頓飯，吃的有人驚嘆，有人感慨，有人誇讚，有人與有榮焉，還有人生出了自卑。

　　唯有小玉和薛瑞豐二人，吃的得，吃得歡，兩個人都是沒長大的孩子，沒心沒肺。

　　待大家吃完飯菜，劉氏和劉采兒叫兩個女工叫去接了手中的活兒，姐妹二人捶著胳膊腿走去後院兒，夥計忙把飯菜給她們端過去。

　　香芹嬸子抱著劉氏的兒子，在院子裡玩，偶爾逗弄一下孩子，三代人其樂融融。

　　薛家與眾人寒暄了一番，便準備返程回平定縣，林青川連忙親自跑到後廚，給他們打包了一些鹵豬蹄，還有一些薛瑞豐吃得意猶未盡的飯菜，裝進食盒裡讓他們帶回去。

　　薛瑞豐開心不已，連忙笑眯眯接過兩個大食盒，累的他差點將兩個食盒丟在地上。

　　「二少爺，這兩個食盒太沉了，您拿不動，還是讓小的來吧。」

　　車夫十分有眼力，眼疾手快的接過食盒，放在馬車上，趕著馬車站在路邊等眾人道別。

　　薛家在大家的注視下，登上馬車，漸行漸遠。

　　返程路上，他們在馬車上感慨了一路，皆道林家生了個好女兒，令人好生羨慕。

　　薛瑞豐十分自豪，嚷嚷道若不是他，大家還沒機會與林家相識結交，更不可能有機會合作。

　　薛緻遠一巴掌拍在他腦門上，他覺得越瞧越看不慣小兒子，比人家小棠還大一歲，卻處處不如一個小丫頭，頗有些恨鐵不成鋼。

　　日子一日日過去。

　　有一日，林小棠和妹妹跟著娘以及姨娘一起去集市上採買，一個婦人慌裡慌張的跑出來，一下子撞在了劉氏身上，若不是劉采兒眼疾手快拉住妹妹，劉氏就被那婦人給撞倒在地了。

　　反而是那婦人，與劉氏相撞後，錯身摔倒在地上了，疼得她臉色慘白，加上她本就慌張的神色，顯色有幾分異色。

　　劉氏心善，雖然被人撞了，她不但沒有責怪對方，還上前關心詢問。