「是你娘心疼你們幾個，想讓你們專心念書，家裡二十畝田，總得有人去種，我們才商量把田裡的活兒都交給他，這樣你們幾個就能專心念書了，可是你們呢？」

　　「你們連個童生都考不中，簡直太令我失望了！」

　　啥玩意兒？

　　爹為了讓他們兄弟幾個都念書，才不讓大哥念書的？

　　這咋可能？

　　大哥也是爹的兒子。

　　爹是偏心，但是會為了他們兄弟幾個，做到這份兒上？

　　沈小川嗤笑一聲，臉上滿是不屑。

　　「爹，你開啥玩笑，為了讓我們兄弟幾個好好念書準備縣試，你咋能編出這話來呢，大哥憨得很，恁大個人了還一腳踹不出個屁來，他能比我聰明機靈？」

　　沈江川伸腿踹了幺弟一腳，「小川，別說了！」

　　「混賬！」

　　沈老先生氣得把大圓石桌拍的「嘩嘩」響，嚇得大家渾身一顫。

　　「你當我編瞎話誆你們呢？不信問你娘！」

　　孫氏掀了掀眼皮，搓了搓衣襟道，「你爹沒說謊，你們又不是看不見，以前家裡的活兒都是你老大兩口子幹，就是為了讓你們專心念書，少受點累。」

　　沈小川傻眼兒了！

　　除了早就知情的老二沈江川，幾房兒子媳婦都傻眼兒了。

　　原來，不是大哥憨笨念不會，是爹娘不讓他念。

　　這事兒可真稀罕！

　　孫氏生的幾個兒子裡，數老四老實話少些，平日存在感最少。

　　他小聲道，「雖然不是一個娘，但都是爹的兒子，你們也該讓大哥念書的，這樣說不定大哥也不會分家出去單過了。」

　　老三瀋海川哼道，「大哥也念書，一大家子誰幹活兒？」

　　老幺聳了聳肩膀，面露嘲諷，「喲，四哥這會兒倒是會做好人了，可是大哥他聽不見啊，再說平日裡大哥大嫂他們幹活兒的時候，也沒見你搭把手呀。」

　　孫氏嗔道，「行了，你們都快少說兩句吧，吃飯，吃飯。」

　　「吃啥吃，氣都氣飽了！」

　　沈老先生黑著臉，冷眼掃向大家。

　　幾個兒子孫子都如芒在背，一頓飯吃得味同嚼蠟，好似斷頭飯。

　　晌飯過後，孫氏才磨磨蹭蹭背著竹簍出門。

　　割豬草。

　　入秋後，莊稼長不快，田裡的草也一樣，所以大家都閑了起來。

　　村兒裡，幾個婦人圍在一起納鞋底兒，說說笑笑的，好不熱鬧。

　　劉嫂笑得臉上好似開了花，壓低了聲音道，「老沈家這回五個參加縣試了，兒子孫子齊上陣，一個考中的都沒有，真是笑死個人了。」

　　李寡婦左右瞅了瞅，立刻道，「噓，你們小聲兒點，別被人聽見了，那老沈家男丁多，當心鬧起來，吃虧。」

　　「男丁多有啥用，還不是一個都沒考中，人裡正家就兩個參加縣試的，一下子就中了一個童生，他們啊……就是一家子吃白飯的，叫我說，要不是老大兩口子撐著，他們一大家子能這麼閑？一個個的都能去學堂念書？」

　　「哈哈，誰說不是呢，柿子專挑軟的捏，這回，人家老大兩口子支棱起來了，不僅起了青磚瓦房，還買了騾車，去縣裡做營生，田裡還種了啥稀罕玩意，到時候咱看看賺不賺銀子，要是賺銀子，咱也跟著種。」

　　「對對對，那田裡也不知道種的啥稀罕玩意，雖然咱不懂，但我估摸著肯定能賣多的錢，你看人家上一季種了紅芯兒紅薯，如今烤紅薯的營生都做起來了。」

　　劉氏譏諷道，「呵，幸好分家了，沒了老大兩口子，我看他們還咋享福，以前不幹活兒還考不中一個童生，以後親自幹，才得完鳥蛋！」

　　「完鳥蛋？哈哈哈……」

　　「小點兒聲，別被人他們聽見了。」

　　「怕啥，本來就是一個沒考中，還怕人說怕丟人嗎？」

　　「……」

　　孫氏遠遠站在路口，臉都氣歪了，牙齒「咯吱」作響，恨不得上前把幾個正在嚼舌根的農婦臉撓爛。

　　但是她就一個人，勢單力薄，對方好幾個圍一起。

　　打不過！

　　也罵不過！

　　幾個農婦越議論越激烈，後來索性也不避人了。

　　曹大娘笑著道，「你們一個個也不避著點人，萬一被沈老先生聽見，可就不好了，家裡都還有孩子在學堂呢，就不怕沈老先生給孩子穿小鞋兒？」

　　劉嫂撇撇嘴，「我怕他給兒子穿小鞋兒？我還怕他教不好孩子呢，一大家子一個中童生的都沒有，不是幾個孩子腦子缺，就是沈老先生教的不行，不然為啥他們這麼好的念書條件都落榜了？」

　　「你說的也不是沒道理。」李寡婦點點頭，十分贊同。

　　「那可咋整，咱孩子都還在學堂跟著他呢，這不是平白把咱的孩子們耽誤了嗎？」

　　孫氏握緊拳頭，氣得差點吐血，翻著白眼直往後退。

　　他丈夫辛辛苦苦當這個教書先生，一月就拿那倆兒束修，背地裡還被人如此議論。

　　過分！

　　實在太過分了！

　　她穩住身體，把背簍卸下來，狠狠擲在地上，拿著鐮刀就沖了上去。

　　「劉香椿，李寡婦，你們嘴裡擦屎了嗎，一個個嘴咋恁臭呢？背地裡道人長短，算啥，有本事你們在我面前議論！」

　　劉嫂平日裡能幹的很，早就看不慣日日躺著收錢光指揮繼子一家子乾的孫氏了，心裡有些不平衡，再加上老沈家現在名聲大不如前，她也不怕了。

　　「當面議論就當面議論，我說的也沒錯，一家子五個參加縣試的，全都落榜了，你不嫌丟人，我還嫌害臊呢，咋有臉擱我這兒理直氣壯呢？」

　　孫氏咬牙切齒道，「哼，落榜了咋了，今年落榜再等三年一樣的考，今年不中，下回就不能中了？」

　　「呵呵，就他們幾個？難中！」

　　手不能提肩不能挑，一個個懶成蟲，那樣的人念書能考中？

　　真是笑死人了！

　　孫氏氣得險些發瘋，她猛地伸出手中的鐮刀，橫在劉嫂面前，嚇得劉嫂臉都白了。

　　「你想幹啥？」

　　「殺人可是要蹲大牢的！」

　　曹大娘樂呵呵的，看熱鬧不嫌事大，話裡透著譏諷當和事佬。

　　「淑蘭，快彆氣了，大家圍在一起說說話，也不是有意要戳你痛處的，你別同她們幾個嘴碎的一般見識，你們一大家子這麼多男丁，也不是非得走科考的，人老大兩口子不是做買賣嗎，聽說現在賺錢了，人都搬鎮上不回來了。」

　　啥？

　　搬鎮上不回來了？

　　好幾個人都驚呆了，孫氏也傻眼兒了。

　　繼子一家子搬鎮上去了？

　　這是掙著錢了吧？

　　她黑著臉，冷哼道，「誆誰呢，就憑他們？能搬鎮上？咱桂花村兒這麼大，有幾個搬鎮上的，那得掙多少銀子啊，你們少廢話，背地裡講我們壞話，必須向我賠不是！」