晨曦微露，驅散了夜的沉寂，為楚家庭院鍍上了一層淡金色的光暈。

　　楚寒輕輕推開房門，步履平穩地走了出來。

　　他周身氣息內斂，深邃如淵，經過一夜與雲芷嵐的修鍊，他那本就強悍無比的生命本源，似乎又精純渾厚了一絲。

　　而雲芷嵐則因這次修鍊獲益巨大。

　　那強悍的生命本源之力，連帶著她也彷彿隨之升華。

　　此刻，她正沉浸於深層次的修鍊之中，周身靈力氤氳，氣息起伏不定，顯然是觸摸到了突破的門檻。

　　見雲芷嵐狀態正佳，楚寒便未加打擾，悄然離去了。

　　事實上，昨夜與洪傾月交談後，經過一夜深思，楚寒心中已有了決斷。

　　他並非忘恩負義之人。

　　細細想來，洪傾月雖懷有目的，但對自己，對楚家，確實給予了極大的幫助。

　　且不論她最初的意圖是否純粹，但，單單是當初讓裁決聖衛將他從凈邪尊者手中救下，便已是救命之恩了。

　　論跡不論心。

　　受人如此厚恩，若一味推脫，可絕非他楚寒的行事風格。

　　他自信，以自己如今的實力，即便在那匯聚周邊王朝天才的道會選拔試煉中，奪取一個代表大洪出戰王朝爭鋒道會的名額，絕非什麼難事。

　　這既能償還部分恩情，也不失為一次歷練，去見識一下大洪之外的同輩天驕，究竟是何水平。

　　至於奪得名額之後，是否真要遠赴那神秘莫測的天穹帝朝，參加最終的王朝爭鋒道會……屆時再根據情況斟酌也不遲。

　　最不濟，他可以將這個參賽資格交由洪傾月自行處置，由她安排其他人代表大洪出戰，也算全了這份人情。

　　心中既定，步履也愈發從容。

　　然而，當楚寒即將回到自己院落時，卻見一道身影早已等候在院門之外。

　　那人身著樸素的灰色長袍，鬚髮皆白，面容慈祥中帶著歷經世事的滄桑，正是百寶堂的老祖，萬寶真人。

　　見到楚寒歸來，萬寶真人渾濁的眼眸中精光一閃，當即快步迎了上來，拱手道：「楚少主，晨安，老夫冒昧在此等候，還望勿怪。」

　　楚寒心中微動：「萬老祖客氣了，不知老祖在此等候，所為何事？」

　　萬寶真人神色一正，目光掃過四周，確認無人窺探後，才開門見山地道：「老夫聽聞，少主之前曾前往百寶堂尋我，想必是有要事……而在昨日見到趙無極，與他一番交談後，老夫心中已大緻有了猜測。」

　　他頓了頓，目光直視著楚寒：「楚少主之前急著找老夫，可是為了那九霄令之事？」

　　聽到這話，楚寒不由渾身一震。

　　他確實早就有意尋找萬寶真人，探尋九天神朝的秘辛。

　　最初的目的，是為了了解洛霓裳的蹤跡與身份。

　　然而，後來洛霓裳真身顯現，卻是在與強敵搏殺中身受重創，近乎形神俱滅，僅憑一點殘存於戒指中的神魂印記，維繫著微弱的生命本源。

　　自那之後，洛霓裳陷入沉睡，卻也留在了九霄雲紋戒中。

　　而洛霓裳的現身，也讓楚寒不再急著去追問其來歷了。

　　他隻需等洛霓裳恢復，便能從其本人口中，問出自己想要知道的事情。

　　隻可惜，直至現在，洛霓裳都沒有絲毫恢復的跡象。

　　而唯一一次前往百寶堂總堂尋找萬寶真人，還恰逢其外出尋找救治玄天造化樹的靈藥而未能得見。

　　後續種種變故，也都讓得楚寒一直無暇再專門處理此事。

　　如今萬寶真人主動提及，無疑是正合他意。

　　楚寒深吸一口氣，壓下心中的波瀾，既然對方已然知曉部分內情，他便也不再隱瞞。

　　他將萬寶真人引入院落，布下隔音禁制後，神色鄭重地問道：「閣下既然知曉九霄令，那楚某便直言了。」

　　「不知閣下是否知曉更多有關那九天神朝之事？」

　　「還有，趙堂主曾言，閣下曾受過一位自稱是九天神朝後裔的男子大恩，不知那位男子，如今身在何方？他……是否還在人間？」

　　聽到楚寒連珠炮似的發問，萬寶真人臉上不禁浮現出一抹深深的苦笑，那皺紋密布的臉上寫滿了無奈。

　　「楚少主，實不相瞞。」萬寶真人輕輕搖頭，「關於九天神朝，以及那位恩公的具體情況，老夫所知，其實也極為有限，恐怕要讓少主失望了。」

　　他擡眼望向院中蒼翠的古樹，目光彷彿穿透了時空，回到了許多年前。

　　「那還是老夫尚且年輕，修為初入靈海境不久之時。」

　　「為了給百寶堂尋覓一些泉州乃至周邊州郡都難以見到的稀有藥材，我於是冒險前往中州。」

　　「途中，需經過一片邊境險地，那裡妖獸橫行，危機四伏。」萬寶真人的語氣變得凝重起來，「就在那裡，我遭遇了一頭實力遠超於我的強大妖獸，其威勢堪比宗師！老夫手段盡出，亦難以招架，身受重創，眼看就要命喪獸口，魂斷異鄉……」

　　「而就在那千鈞一髮之際，一位男子恰巧路過，順勢出手將我救下了。」

　　「具體過程我已記不真切，隻覺得他的實力深不可測……我甚至都沒看清他用了何種手段。」

　　「得救之後，老夫自然是感激涕零，詢問恩公高姓大名，仙鄉何處，以期日後報答。」萬寶真人回憶道，「那位恩公氣質超然，他並未多言，隻是告訴我，他姓洛，單名一個塵，並言明，他乃是九天神朝之後裔。」

　　「洛塵……」楚寒低聲重複著這個名字，眉頭微蹙。

　　這個名字對他而言，可謂是陌生無比。

　　「之後呢？」楚寒追問，「老祖之後可還與他有過聯繫？可知他後來去了何處？」

　　萬寶真人嘆了口氣，搖頭道：「沒有了。」

　　「那次分別之後，我便再也沒見過洛塵恩公。」

　　「我曾多方打聽，甚至動用百寶堂的情報網路，想要找到他，報答救命之恩。」

　　「可惜……茫茫人海，他就如同人間蒸發，再無絲毫音訊。」

　　他的話語中充滿了遺憾：「這些年來，我始終將這份恩情銘記於心，嚴令百寶堂上下，若遇與九天神朝相關之人或物，必須禮敬有加，傾力相助，既是為報恩，也是期望能藉此找到一絲關於恩公的線索。」

　　「趙無極之所以能認出少主的九霄雲紋戒，也是因為這個原因。」

　　楚寒沉默了片刻，消化著這些信息。

　　一個實力強大、自稱九天神朝後裔的男子，在數十年前驚鴻一現，救下萬寶真人後便徹底消失無蹤。

　　萬寶真人所知確實不多，關鍵信息隻有洛塵這個名字。

　　至於他的去向，與洛霓裳的關係，以及九天神朝覆滅的細節，依舊是籠罩在重重的迷霧之中。

　　這條線索，似乎就此中斷了。

　　萬寶真人見楚寒神色沉凝，久久不語，不由再次苦笑一聲，帶著幾分歉意道：「楚少主，看來老夫終究是沒能幫上什麼忙，實在慚愧。」

　　楚寒從沉思中回過神，擺了擺手道：「萬老祖言重了，您能告知這些往事，已是難得。」

　　「至少，確認了確實有一位名為洛塵的神朝後裔存在過，這本身就是一個重要的線索。」

　　萬寶真人點了點頭，渾濁的眼眸中閃過一絲思索的光芒。

　　他沉吟片刻，再次開口道：「雖然直接的線索斷了，但老夫這些年來，為了尋找恩公，也並非全無收穫。」

　　「我動用百寶堂的力量，暗中搜集過一些與九天神朝相關的古物遺存。」

　　「隻可惜，那場導緻神朝覆滅的劫難太過恐怖，而歷經數十萬年的歲月，絕大多數遺物都已徹底損毀。」

　　「或是靈性盡失，化為凡鐵碎玉，或是殘破不堪，難以從中解讀出更多有用的信息……」

　　說著，萬寶真人的話鋒一轉，又說道：「不過，在整理和研究這些神朝遺物的過程中，老夫可以確定一件事。」

　　「那九霄令身為神朝信物，彼此間是存在感應的。」

　　「中州，乃是我大洪核心，其歷史沉澱最為深厚，無數古老的秘密，乃至失落的傳承，都可能在那裡留下過痕迹。」

　　「那位洛塵恩公當年既然是在中州附近現身，或許他還留在中州，又或者……那邊還存在著其他的九天神朝遺脈也說不定。」

　　「楚少主，您身懷完整的九霄令，老夫以為，你若能親赴中州走上一趟，或許能有所收穫。」