夏侯蒼心中頓時一沉。

　　但，他執掌夏侯世家多年，在任家主之位的時日，甚至比洪帝在任的時日還要長。

　　他深吸了一口氣，心中思緒急轉，仍是咬牙強辯道：「陛下！臣對此事，卻是另有看法。」

　　「古戰場內，楚寒實力冠絕，獨領風騷，眾天驕皆仰其鼻息，那裡無疑是他的一言堂。」

　　「而且我也知道，二皇子殿下為人驕橫放縱，頗不得人心，眾人對他有意見，也正常。」

　　「若楚寒以武力脅迫眾人，或是以利誘之，讓眾人統一口徑，也並非不可能！」

　　「如今，二皇子已遭不測，死無對證，如今隻聽楚寒一面之詞，便要定我夏侯世家勾結外敵之罪，臣……不服！」

　　澹臺明鏡也跪倒在地，聲音悲愴：「陛下！不論是夏侯世家，還是我澹臺世家，數千年來，為大洪輸送了多少英才將領？繳納了多少賦稅資源？」

　　「如今，卻因一黃口小兒毫無憑證的指控，便要蒙受不白之冤！臣等兢兢業業，忠心耿耿，難道就換來如此猜忌嗎？」

　　「臣……亦不甘心！」

　　兩人一唱一和，悲憤之情溢於言表。

　　話裡話外，暗指洪帝若因莫須有之罪嚴懲他們，恐會令功臣寒心，朝局動蕩。

　　洪帝聽著二人的辯駁，眉頭幾不可察地微微一蹙。

　　他何嘗不知夏侯、澹臺兩家這些年的貢獻？

　　兩大世家紮根中州千年，產業遍布王朝，朝中門生故吏無數，每年上貢的靈石、礦產、丹藥、人才確實不在少數。

　　更有些暗中的臟活累活，也需要這些地頭蛇去處理。

　　正因如此，即便他早有整頓之心，卻一直投鼠忌器，難以找到合適的機會與借口。

　　牽一髮而動全身，若處置不當，引發的動蕩甚至可能動搖國本。

　　這也是為何，即便楚寒立下大功，即便他心中偏袒，卻也無法直接以雷霆手段處置二人。

　　帝王之術，講究平衡，講究大勢。

　　殿內一時陷入沉默，氣氛壓抑得幾乎讓人窒息。

　　夏侯蒼與澹臺明鏡低著頭，交換了一個隱晦的眼神，心中稍定。

　　他們賭的，就是洪帝的顧慮，賭的就是朝廷離不開世家的支撐。

　　而看著洪帝眼下這副猶豫的模樣，他們知道，他們賭對了。

　　然而，就在這時。

　　「呵。」

　　一聲輕笑打破了沉寂。

　　楚寒緩步上前，走到夏侯蒼與澹臺明鏡身前，居高臨下地看著跪地的二人，眼中儘是譏諷。

　　「兩位家主倒也無需再狡辯下去了。」

　　「說到底，不過是仗著死無對證，仗著世家根基深厚，陛下投鼠忌器，不敢輕易動你們罷了。」

　　夏侯蒼擡起頭，怒視楚寒：「楚供奉！休要以小人之心度君子之腹！我等對陛下、對朝廷的忠心，天地可鑒！」

　　「忠心？」楚寒嗤笑一聲，不再看他們，而是轉身面向洪帝，拱手一禮，「陛下，臣有一言。」

　　洪帝看向他：「講。」

　　楚寒直起身，目光掃過夏侯蒼二人，聲音冷漠：「既然兩位家主咬定是臣栽贓嫁禍，欲借陛下之手剷除異己，而陛下身為一國之君，又確有諸多考量，不便處置他們……」

　　他頓了頓，一字一句道：「那此事，便由臣自行解決。」

　　洪帝眉頭一挑：「哦？你待如何？」

　　楚寒轉身，眼中戰意如火焰般燃起。

　　「我楚寒，在此向夏侯世家家主夏侯蒼、澹臺世家家主澹臺明鏡，發起生死約戰！」

　　「據我所知，皇城之內一直規矩森嚴，禁止私鬥，以免發生動亂。」

　　「但，若是有不可調和的爭端，可由當事雙方立下約戰書，於指定時間、地點，公開對決，生死各安天命，勝者有理，敗者無話！」

　　「兩位家主不是認為我楚寒誣陷你們，想借刀殺人嗎？好！那我便不用陛下這把刀！」

　　楚寒冷冷地看向眼前這兩位家主，冰冷的聲音，一如驚雷炸響，在禦書房內回蕩不休！

　　「就由我親自出手！與二位家主，擂台之上，分個生死，定個對錯！」

　　「若我楚寒勝——」

　　「我要你夏侯、澹臺兩家，就此從大洪中州除名！所有產業充公，族人遣散，千年基業，煙消雲散！」

　　「若我楚寒敗——」他語氣森然，「我這條命，任憑二位處置！要殺要剮，絕無怨言！」

　　「至於我麾下的一切，自然也都歸二位所有。」

　　「如何？二位家主，可敢接戰？！」

　　話音落下，禦書房內頓時落針可聞。

　　夏侯蒼與澹臺明鏡瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵。

　　約戰？

　　楚寒要和他們兩位神威境家主，進行生死約戰？！

　　的確，皇城內確實一直以來都有約戰的規矩。

　　畢竟，大家身為武者，一旦出現了什麼難以解決的糾紛，想要解決問題，自然就是看誰的拳頭更大。

　　但，這種約戰，大多是同輩武者之間用來解決恩怨的。

　　要麼是小輩對陣小輩，要麼是長輩對陣長輩。

　　像楚寒這般，以二十不到的年紀，神威境一重的修為，竟敢同時約戰兩位至少神威境七重的世家之主……

　　這哪裡還能用狂妄來形容？

　　簡直是瘋了！！！

　　但震驚之後，兩人心中隨即湧起的，是狂喜！

　　他們正愁沒有機會親手除掉這個心腹大患！

　　若能光明正大在擂台上擊殺楚寒，不僅解決了後患，還能向朝野展示世家威嚴，更能讓洪帝無話可說！

　　至於輸？

　　他們根本不曾想過。

　　一個剛入神威境的小子，就算天賦再妖孽，底牌再多，難道還能跨越五六個小境界，戰勝他們這兩位浸淫神威境數十上百年的老牌強者？

　　不可能！絕對不可能！

　　夏侯蒼強壓心中激動，生怕楚寒反悔，立刻高聲道：「陛下！楚供奉既然提出約戰，臣等願意接下！」

　　「此事既由約戰解決，無論勝負生死，皆是我等私怨，絕不牽連朝局，也請陛下做個見證！」

　　澹臺明鏡也立刻道：「臣附議！既然楚供奉執意認為我兩家有罪，又拿不出證據，那便以武者方式解決！擂台之上，實力為尊！」

　　洪帝的眉頭卻皺了起來。

　　他看向楚寒，沉聲道：「楚寒，你可知你在說什麼？」

　　「夏侯家主神威境七重，澹臺明鏡的修為亦不在他之下。」

　　「你雖天賦卓絕，但修為之間的差距，實在是……」

　　「陛下。」楚寒打斷洪帝的話，他眼神堅定，緩緩說道，「臣心意已決。」

　　「此事因臣而起，自當由臣親手了結，陛下不必再勸。」

　　「至於約戰之日……便定在兩日後的慶功宴上吧。」

　　「正好。」楚寒目光掃過夏侯蒼二人，語氣森然，「待臣將這兩大世家連根拔起，徹底掃清中州毒瘤……那場慶功宴，便又多了一項喜事來慶賀！」

　　夏侯蒼與澹臺明鏡聞言，眼中殺機暴漲，卻隻是冷笑不語。

　　小子，就讓你再猖狂兩日。

　　慶功宴上，必讓你血濺擂台，以儆效尤！

　　洪帝看著楚寒那堅定決然的眼神，又看了看下方面露喜色的兩位家主，沉默良久，終是緩緩閉上了眼。

　　再睜開時，眼中已是一片深邃的平靜。

　　「既如此……準奏。」

　　「兩日後，慶功宴，設生死擂台。」

　　「此戰，既分高下，也決恩怨，更……定生死！」

　　「都退下吧。」