夜沉如墨。

　　楚寒與雲夢離開雲霧山範圍後，循著慕雲深所給地圖的指示，朝著大乾王朝的方向繼續前行。

　　踏著月光，穿過荒蕪的山野，約莫十來分鐘後，前方出現了一條略顯寬闊的官道。

　　而在官道盡頭，則有一座關隘。

　　那便是大乾王朝邊境的一處重要關隘，鐵門關。

　　據地圖標註，此關是大乾與外界相連的咽喉要道。

　　然而，當楚寒與雲夢走近時，眼前的景象卻讓他們眉頭微蹙。

　　首先映入眼簾的，是一堵高達數丈的城牆。

　　隻是那城牆早已有多處牆體嚴重風化剝落，布滿裂紋，甚至有些地方坍塌出了巨大的缺口，隻用些粗木和碎石勉強堵塞著。

　　牆頭上，原本應有的瞭望塔樓，大多隻剩下光禿禿的基座，僅存的幾座也是歪斜破敗，在夜風中發出令人牙酸的吱呀聲響。

　　關門兩側，歪歪斜斜地站著七八個兵卒。

　　這些兵卒個個面黃肌瘦，身上的皮甲破舊不堪，滿是污漬，手中的長槍也是銹跡斑斑，槍尖黯淡無光。

　　他們有的靠著牆根打盹，有的三五成群聚在一處，低聲嬉笑，對過往的行人愛搭不理，全然沒有邊關守軍應有的警惕與威嚴。

　　關前倒是有些行人商旅，但數量稀少，且大多衣衫襤褸，面有菜色，挑著簡陋的擔子，默默排隊，準備過關。

　　整個關隘內外，瀰漫著一股破敗頹廢、了無生機的味道。

　　「這便是大乾的邊關麼……」雲夢輕聲嘆息。

　　她雖知大乾貧弱混亂，但親眼見到如此凋敝的景象，仍是感到一陣心涼。

　　楚寒神色平靜地看著這一幕。

　　山河破碎，國勢衰微，首先體現的，便是這維繫疆土、徵收稅賦的關隘軍防之上。

　　連邊關都糜爛至此，王朝內部的混亂與無力，可想而知。

　　兩人隨著稀疏的人流，朝關門走去。

　　輪到他們時，一個滿臉橫肉的校尉，懶洋洋地攔在了門前。

　　他斜睨著楚寒與雲夢，尤其在雲夢那即便戴著面紗、依舊難掩風姿的身段上停留了片刻，眼中閃過一絲淫邪之色。

　　「你們兩個，打哪兒來的？往哪兒去？」

　　校尉聲音粗魯，帶著一股居高臨下的味道。

　　「自南邊來，往北邊去。」

　　楚寒隨口說道。

　　「南邊來的？要去北邊什麼地方？去幹什麼？」

　　「……去黑石鎮，探親訪友。」

　　楚寒還是隨口胡謅了一句。

　　由於在前往大乾之前，暮雲深準備充分，給了楚寒許多有關大乾的情報。

　　因此面對大乾官府的盤問，楚寒要想應付過去，還是很容易的。

　　「是麼？」

　　校尉眯起眼睛，上下打量著楚寒和雲夢的衣著。

　　楚寒一身青衫看似樸素，但料子細看卻是上等材質織就，行走間自有氣度。

　　雲夢雖戴面紗，裙裾飄拂間氣質優雅，身段絕美，顯然也不是普通民女。

　　這兩人，怎麼看都不像是周圍那些窮鄉僻壤能養出來的。

　　校尉心中頓時有了計較，臉上橫肉一抖，搓了搓手指：「你們兩個是從南邊哪個區域來的？可有入境憑證？」

　　楚寒淡淡地瞥了眼前這校尉一眼。

　　這傢夥，話未免有些多了。

　　就在剛才，他們前面有四五撥百姓過關，這校尉連眼皮都懶得擡一下，哪裡查過什麼入境憑證？

　　唯獨輪到他們二人時，卻突然盡職盡責起來，不僅親自上前盤問，還張口就要入境憑證……

　　擺明了是在刻意刁難。

　　這大乾邊境怎麼看都是形同虛設一般，根本就沒有像樣的邊檢，所謂的入境憑證，完全就是子虛烏有。

　　「行路匆忙，未曾辦理。」楚寒的語氣依舊平淡無波。

　　「沒有入境憑證？」校尉眼睛一瞪，臉上橫肉抖動，「好大的膽子！沒有入境憑證，也敢擅過關隘？誰知道你們是不是別處逃來的流寇，或是他國派來的細作？」

　　他身後的幾個兵卒也圍了上來，隱隱堵住了去路，眼神不善。

　　周圍準備過關的百姓見狀，紛紛低頭，加快腳步，生怕惹禍上身。

　　雲夢眉頭微蹙，正要開口。

　　卻聽那校尉話鋒一轉，語氣放緩：「不過嘛……規矩是死的，人是活的。」

　　「看你們也不像歹人，這樣吧，每人繳納一百枚下品靈石，作為補辦入境憑證的費用，老子便放你們過去，如何？」

　　一百枚下品靈石，對於尋常百姓而言，已是一筆不小的財富。

　　當然，這點小錢對於楚寒來說倒是不算什麼。

　　那校尉顯然也看得出來，楚寒應該是付得起這筆錢財的，因此才會開口敲詐，藉機勒索。

　　他背後有北邙王撐腰，平日裡在這邊境處早已習慣了橫行霸道。

　　而且，一百枚下品靈石，說實話對於那些世家大族的子弟而言真的不算多。

　　他自詡是此地的地頭蛇，而且開口也還算有分寸，因此很多被敲詐的人，都會選擇忍氣吞聲，花錢了事，懶得計較太多。

　　隻可惜，這一次，他碰到了楚寒。

　　楚寒當然不可能如這校尉所願。

　　「我們要是不給呢？」

　　他淡淡一笑。

　　「不給？」校尉臉色一沉，手按上了腰間的刀柄，獰笑道，「那就別怪老子公事公辦，將你們扣下，仔細審問審問了！」

　　「到時候，可就不止一百枚下品靈石能打發的了！」

　　楚寒搖了搖頭，不再多言。

　　他腳步未停，繼續向前走去。

　　「找死！」見自己居然被一個年輕人無視了，那校尉頓時勃然大怒，鏘啷一聲拔出腰刀，寒光一閃，便朝楚寒肩膀劈來！

　　這一刀看似兇狠，實則留了分寸，意在立威，而非傷人取命。

　　畢竟，他主要是想索取靈石，倒也不想把事情鬧得太大，導緻不好收場。

　　然而，刀鋒尚未及身。

　　「你確定要攔我？」

　　楚寒微微擡眸，看了那校尉一眼。

　　僅僅是一個眼神。

　　那校尉卻如同被無形的巨錘迎面擊中，渾身劇震，手中的腰刀「哐當」一聲掉落在地！

　　他臉色慘白，額頭上冷汗涔涔而下，雙目之中充滿了難以言喻的驚恐！

　　就在剛才那一剎那，他彷彿看到了一尊屹立於屍山血海之上的殺神！

　　那種源自靈魂深處的戰慄與恐懼，讓他幾乎窒息！

　　「你……你……」校尉嘴唇哆嗦著，踉蹌後退，指著楚寒，卻連一句完整的話都說不出來。

　　周圍的兵卒也察覺到了不對，但看著校尉那副見了鬼似的模樣，又看看楚寒那平靜得可怕的神色，竟無一人敢上前。

　　楚寒收回目光，不再理會他們，與雲夢並肩，從容地從那半開的關門中走了過去。

　　直到兩人的身影消失在官道遠方，那校尉才彷彿脫力般，一屁股癱坐在地，大口喘著粗氣，眼中依舊殘留著駭然。

　　「頭兒，您……您沒事吧？」一個兵卒小心翼翼地上前攙扶。

　　「滾開！」校尉一把推開他，心有餘悸地望向楚寒離去的方向，低聲咒罵，「媽的……今天真是撞邪了！」

　　「那小子……到底是什麼來路？」

　　他萬萬不會想到，若是先前那一刀存了要傷人的念頭，此刻的他，早已命喪黃泉，又怎可能還安然無恙地待在此處？

　　也就是這一念之差，讓楚寒沒有即刻動殺心，這才讓他撿回了一條小命。