胖子冷笑一聲。他倒出一顆黑色的丹藥。他兩根手指用力一捏。

　　焦黑的外殼碎了。

　　一股非常純凈、龐大的靈力波動瞬間散發出來。葯香蓋過了之前的焦糊味。外殼裡面，是一小團晶瑩剔透的紫色藥膏。

　　胖子愣住了。他猛地站起來，身體擋住攤位，防止別人看到。

　　他用指甲挑起一點藥膏，放進嘴裡。

　　幾秒鐘後。胖子的呼吸變重了。「紫心地黃的藥力……而且提純度高得嚇人。你這是什麼古怪的煉丹手法？」

　　「你不必管手法。收不收？」木凡問。

　　「收。你有多少？」胖子的聲音變客氣了。他知道這種葯的價值。那些卡在瓶頸的散修，為了這種藥力，根本不在乎外表有多難看。

　　「就三顆。我要換功法。煉體類的，最好是殘篇，等級越高越好。」

　　木凡現在化神中期的修為，肉身需要進一步強化，才能承受更多的混沌靈能。完整的頂級功法他買不起，也容易惹麻煩。高級殘篇最合適。

　　胖子在儲物袋裡翻找了一會兒。拿出一塊破損的玉簡。

　　「星海鍛體訣。上古殘篇。隻有前三層。要求很高，需要引星光淬體，過程很痛。換你三顆葯。」

　　木凡拿起玉簡。神識掃過。確認是真的殘篇，沒有做手腳。

　　他點點頭。留下藥瓶，拿著玉簡轉身離開。

　　接下來的幾個月。木凡白天在百草閣老老實實地分揀藥材，燒火掃地。晚上進入神農界種田，煉製這種醜陋但藥效驚人的次品丹藥。

　　他每隔十天去一次黑市。換取不同的修鍊資源和關於中天域的情報。他的日子過得很平靜，實力在黑暗中一點點積攢。

　　百草城有一座地下拍賣場。這個地方比黑市高級很多。隻有持有特定令牌的人才能進去。

　　令牌是木凡用十顆次品丹藥從胖子攤主那裡換來的。

　　今天，木凡沒有一個人去。他把蘇清玄從神農界裡帶了出來。

　　蘇清玄換上了一身黑色的長裙。頭上戴著一頂帶黑紗的鬥笠，擋住了臉。她的氣息被木凡用陣法壓制在結丹期。

　　蘇清玄需要接觸外界。她的空間異能如果一直關在神農界裡，無法適應中天域複雜的法則。她需要實戰，或者特殊的空間物品來刺激異能。

　　拍賣場在地下一百丈深的地方。大廳很大，頂上鑲嵌著發光的夜明珠。座位是一排排的石椅。

　　木凡和蘇清玄坐在角落裡。他們周圍坐滿了隱藏身份的修士。

　　前面有一個石頭搭成的圓形檯子。一個穿著紅衣服的拍賣師站在上面。

　　拍賣已經開始了。前面幾件物品都是中規中矩的法器和丹藥。木凡沒有出手。他手裡的靈石不多，要在關鍵時刻用。

　　一個時辰後。兩個壯漢擡著一個黑色的鐵籠子走上台。

　　籠子放在檯子上。發出沉悶的響聲。

　　裡面沒有活物。隻有一塊灰色的石頭。石頭有臉盆那麼大，形狀像一個橢圓形的蛋。表面粗糙，布滿裂紋。

　　拍賣師指著這塊石頭。

　　「諸位。這是一枚上古靈獸的蛋。我們在天絕荒原深處的一處遺迹裡找到的。它的外殼堅硬無比，普通的法寶根本砍不破。」

　　台下有人冷笑出聲。

　　「別吹了。這東西一點生命氣息都沒有。這就是一塊石頭。你們拍賣場想錢想瘋了吧？」

　　拍賣師有些尷尬。他咳嗽了一聲。

　　「它確實沒有生命氣息。可能已經死了。但它的外殼是一種很好的煉器材料。底價，一百塊中品靈石。」

　　大廳裡沒有人舉手。一百塊中品靈石買一塊不知來歷的死石頭，太虧了。

　　木凡也覺得沒意思。他準備閉目養神。

　　突然。坐在他旁邊的蘇清玄抓住了他的胳膊。她的手很用力。

　　木凡轉過頭。隔著黑紗，他看到蘇清玄的眼睛變成了純銀色。這代表她的空間異能正在全力運轉。

　　「閣主。」蘇清玄的聲音很低，隻有木凡能聽見。「買下它。它沒死。」

　　木凡眼神一凝。「你看到了什麼？」

　　「那不是外殼。那是一層空間封印。」蘇清玄死死盯著台上的灰色石頭。「裡面有一層摺疊起來的空間。空間很小，隻有拳頭大。但在那個小空間裡，有一絲非常純粹的上古生命氣息。它在沉睡。」

　　木凡的心跳快了半拍。

　　能用空間法則封印的生命。絕對不是普通的靈獸。

　　他舉起手。「一百塊中品靈石。」

　　大廳裡的人都轉頭看他。眼神像在看一個傻子。

　　拍賣師鬆了一口氣。終於有人接盤了。「這位朋友出價一百。還有人加價嗎？」

　　他剛想敲下鎚子。

　　前排的一個包廂裡，傳來一個懶洋洋的聲音。

　　「一百一十塊。本少爺正好缺一塊墊桌角的石頭。這塊看起來挺沉的。」

　　大廳裡安靜下來。很多人聽出了這個聲音。這是百草城三大家族之一，李家的小少爺李明。李明平時囂張跋扈，最喜歡在拍賣場裡和人擡杠。他不是真想要這塊石頭，隻是想找樂子。

　　木凡沒有擡頭。他改變了聲音，用一種平淡的語氣說：「一百五十塊。」

　　包廂裡的李明哼了一聲。「敢跟我搶？兩百塊。」

　　木凡不緊不慢地舉手。「三百塊。」

　　大廳裡的人開始竊竊私語。三百塊中品靈石，已經是一筆不小的數目了。

　　包廂裡安靜了。李明雖然囂張，但不傻。花三百塊靈石買一塊破石頭回家，會被他爹打斷腿。他隻是想噁心一下別人。

　　「行。歸你了。窮鬼。」李明在包廂裡罵了一句。不再出價。

　　拍賣師趕緊敲下鎚子。

　　木凡交了靈石，拿到了那塊灰色的石頭。他把石頭收進儲物袋。

　　他站起身。碰了碰蘇清玄的肩膀。

　　「走。」

　　兩人沒有等拍賣結束，直接走向出口。

　　走出地下拍賣場。外面的街道很黑。百草城沒有宵禁，但後半夜街上的人很少。

　　木凡和蘇清玄走在路邊。他們沒有立刻回百草閣，而是向著城南的一片廢棄房屋走去。那是貧民區，地形複雜，適合擺脫追蹤。

　　木凡的腳步很穩。他的神識沒有放開，但他憑藉殺手的直覺，感覺到身後有尾巴。

　　而且不止一條。

　　「有人跟著我們。」蘇清玄低聲說。她的空間感知比神識更隱蔽。她察覺到了後方空間裡細微的震動。

　　「三個人。」木凡說。「修為最高的是元嬰後期。另外兩個是元嬰中期。」

　　這三個人不是李家的人。李明隻是個紈絝子弟，不會為了幾百塊靈石派人殺人。這三個人是拍賣場外面的散修劫匪。

　　他們看到木凡和蘇清玄坐在普通大廳，又花三百塊靈石買了一塊廢料。他們認為木凡是那種有錢但沒實力的暴發戶散修。是最好的肥羊。

　　木凡走進了一條死胡同。衚衕兩邊是高高的土牆。前面是一堵封死的石磚牆。

　　他停下腳步。轉過身。

　　三個穿著黑衣服的男人出現在衚衕口。他們沒有蒙面。在他們眼裡，木凡和蘇清玄已經是死人了。

　　中間那個元嬰後期的男人拔出一把彎刀。刀刃上閃著藍色的毒光。

　　「把儲物袋扔過來。男的自斷雙臂。女的留下陪兄弟們玩玩。」拿刀的男人冷笑著說。

　　木凡看著他們。他的手籠在袖子裡，沒有拿武器。他連身上的結丹期偽裝都沒有解除。

　　「你們不該來惹我。」木凡說。語氣平淡得像在說今天天氣不錯。

　　拿刀的男人大笑起來。「裝什麼高人。一個結丹期的廢物……」

　　他的話沒有說完。

　　木凡的頭髮裡，那粒微塵閃過一絲微弱的白光。

　　這道白光太細了，比蜘蛛絲還要細一百倍。它從微塵中射出，瞬間穿過了衚衕口。

　　沒有聲音。沒有靈力波動。隻有一種純粹到極點的物理切割。

　　白光劃過三個黑衣男人的脖子。然後消失在衚衕外面的夜色裡。

　　拿刀的男人保持著大笑的表情。他的笑聲停住了。

　　一陣夜風吹進衚衕。

　　三個男人的腦袋同時從脖子上滑落，掉在地上。切口平滑得像鏡子。一滴血都沒有流出來。

　　緊接著，他們的身體和腦袋，從切口處開始變成灰白色的粉末。粉末被風一吹，直接散在了空氣裡。

　　連元嬰都沒有逃出來，直接被劍意絞碎了。

　　乾淨利落。沒有留下一絲痕迹。

　　微塵裡。莫無憂盤腿坐在界碑旁邊。他慢慢把天璇鎮界劍插回劍鞘。劍鞘發出「咔」的一聲輕響。

　　他閉上眼睛，繼續打坐。

　　對現在的他來說，殺幾個元嬰期修士，連熱身都算不上。

　　衚衕裡。木凡走上前。他彎下腰，從地上的灰燼裡撿起三個儲物袋。

　　他拍了拍蘇清玄的肩膀。

　　「回去孵蛋。」

　　兩人走出衚衕，消失在錯綜複雜的貧民區裡。

　　深夜。百草閣的柴房裡。

　　木凡鎖好門。布下隔音陣法。他和蘇清玄一起進入了神農界。

　　神農界裡。靈脈山峰下面。

　　木凡把那塊灰色的石頭放在黑色的泥土上。石頭看起來還是沒有任何變化。

　　蘇清玄走上前。她在石頭面前跪坐下來。

　　她閉上眼睛。雙手平放在石頭的上方。銀色的光芒從她的手心湧出，慢慢包裹住整塊石頭。

　　「空間重疊，解。」

　　蘇清玄的額頭滲出汗水。她的手指在虛空中撥動，像是在解開一團亂麻。

　　灰色的石頭表面，那些裂紋開始發光。不是石頭髮光，而是石頭內部被壓縮的空間正在被強行拉伸。

　　咔咔。

　　石頭表面出現了真實的裂痕。

　　半個時辰後。蘇清玄收回手。她長長地呼出一口氣。臉色有些發白。

　　「封印解開了。」她說。

　　石頭上的裂縫變大。一塊灰色的外殼掉在地上。

　　裡面露出一層黑色的膜。膜在微微跳動。一個生命正在裡面蘇醒。

　　木凡走過去。他把手放在黑色的膜上。他體內的混沌靈能順著手掌，源源不斷地注入進去。

　　這是一種最純粹的生機灌注。

　　膜的跳動變得有力。裡面傳來類似心跳的「咚咚」聲。

　　噗。

　　一根尖銳的黑色鳥喙刺破了膜。

　　鳥喙左右撕扯。膜被撕開一個大口子。

　　一隻渾身長著黑色絨毛的幼鳥從裡面滾了出來。幼鳥有土狗那麼大。它的眼睛還沒睜開。它的頭頂有一撮金色的羽毛。它身上散發著一股古老、蒼茫的氣息。

　　這股氣息剛一出現，神農界裡的靈氣就像瘋了一樣向它湧過去。幼鳥張開嘴，把湧來的靈氣全部吸進肚子裡。

　　它身上的黑色絨毛快速脫落，長出黑色的硬羽。它的體型在短短一炷香的時間裡，長到了成年老鷹的大小。

　　幼鳥睜開了眼睛。它的眼睛是暗金色的。

　　它轉過頭。看了看木凡。又看了看蘇清玄。

　　它走到蘇清玄面前。用黑色的腦袋蹭了蹭蘇清玄的手背。它感覺到了蘇清玄身上那股解開它封印的空間力量。

　　「上古玄鳥。」木凡看著這隻黑鳥。「天生掌握空間穿梭的靈獸。成長起來後，速度比金翅大鵬還要快。」

　　神農界再添一個強援。這三百塊中品靈石，花得太值了。

　　木凡讓蘇清玄留在裡面照顧玄鳥。他退出神農界。躺在硬闆床上睡了幾個時辰。

　　第二天清晨。木凡像往常一樣起床。換上灰色的夥計衣服。他推開柴房的門。準備去前院打掃衛生。

　　他剛走到中庭。就聽到前面傳來巨大的打砸聲。

　　木凡皺起眉頭。他加快腳步走向前面的店鋪。

　　店鋪的大門被人從外面踹碎了。木闆碎了一地。

　　掌櫃老孫倒在櫃檯後面。他的額頭被打破了，血流了半張臉。他捂著兇口，正在痛苦地咳嗽。

　　三個穿著白色道袍的年輕人站在店裡。他們袖口綉著一把綠色的草藥劍。這是天葯門的分支標誌。天葯門是百草城最大的煉丹宗門。

　　中間那個高個子年輕人，一腳踩在老孫的腿上。

　　「老東西。我們給的價格已經很公道了。一千塊中品靈石，買你們這個破店和後面的地皮。你別給臉不要臉。」高個子年輕人冷冷地說。

　　通往後院的門簾被掀開。

　　一個穿著青色布裙的年輕女子跑了出來。她手裡拿著一根木棍。她臉色蒼白，但眼神很兇。

　　她是這家店現在的主人，叫林小婉。這家店是她爺爺留給她的。

　　「你們滾出去！這家店我不賣！一萬塊靈石我也不賣！」林小婉用木棍指著高個子年輕人。

　　年輕人大笑起來。他一揮手，一道勁風把林小婉手裡的木棍打飛。木棍砸在牆上，斷成兩截。

　　「林掌櫃。你爺爺死了，百草閣就名存實亡了。你一個築基期的女流之輩，守不住這塊地。」年輕人收起笑容。眼神變得陰冷。

　　「明天這個時候。我帶人來接收地契。如果你不簽。我就拆了這家店。然後把你賣到城外的窯子裡去。我們走。」

　　三個年輕人轉身走出店鋪。頭也不回。

　　林小婉扔掉手裡的半截木棍。跑過去扶起老孫。她眼眶紅了，但強忍著沒有哭。

　　百草閣面臨著被強行吞併的絕境。

　　木凡站在中庭的陰影裡。他看著這一幕。他的臉色沒有變化。

　　他知道，他的平靜生活，又要結束了。

　　木凡站在中庭的陰影裡。外面的街道很安靜。那三個天葯門的人走遠了。

　　林小婉跪在地上。她撕下裙子的一角，包住老孫的頭。白色的布很快變成了紅色。老孫躺在地上，嘴裡吐出血泡。他的呼吸很弱。

　　木凡從陰影中走出來。他的灰色衣服沾了些灰塵。他走到林小婉身邊。

　　「把他擡進去。」木凡說。他的聲音平淡，沒有起伏。

　　林小婉擡起頭。她看著這個昨天剛來的學徒。她咬著嘴唇，點了點頭。

　　木凡彎下腰。他雙手抓住老孫的肩膀。他沒有用力，直接把老孫抱了起來。老孫很輕，像一捆乾柴。木凡抱著他穿過破爛的店面，走進後院。他把老孫放在一間空房的木床上。

　　林小婉打來一盆冷水。她用毛巾給老孫擦臉。

　　「天葯門的人明天還會來。」林小婉一邊擦一邊說。她的手在發抖。「百草閣守不住了。你明天走吧。我結給你一個月的工錢。」

　　木凡站在床邊。他看著林小婉。

　　「他們說你爺爺死了。」木凡開口。

　　林小婉的手停住了。毛巾掉在水盆裡，濺起水花。她沒有說話。

　　「他沒有死。」木凡繼續說。「我聞到了。地下室有很淡的藥味。那種藥味是用來吊命的。他被某種東西傷了，隻剩下一口氣。對嗎？」

　　林小婉猛地站起來。她退後兩步，後背貼著牆壁。她看著木凡，眼神裡充滿警惕。

　　「你到底是誰？」林小婉問。

　　「我是個夥計。」木凡看著她的眼睛。「如果你想保住這家店。帶我去見他。我能治。」

　　林小婉咬著牙。她看著床上昏迷的老孫，又看著外面被砸爛的店面。她沒有別的選擇。百草城沒有醫師願意為了一個沒落的鋪子得罪天葯門。

　　「跟我來。」林小婉轉身。

　　她帶著木凡走到後院的一口枯井旁。她推開井蓋。裡面是一條向下的石階。階梯很暗，沒有燈。

　　木凡跟著她往下走。走了大概一百步。前面出現了一扇鐵門。林小婉拿出一把黃銅鑰匙，插進鎖孔。轉動了三圈。

　　鐵門開了。

　　裡面是一間不大的密室。密室中間有一張白玉床。床上躺著一個白髮老人。老人骨瘦如柴。他的皮膚是黑色的，表面有一層淡淡的黑氣在遊走。

　　這黑氣木凡很熟悉。這是死氣。

　　老人就是百草閣的閣主，林百草。

　　「半年前，爺爺去城外採藥。回來後就變成了這樣。」林小婉站在床邊，眼眶紅了。「城裡的醫師看過了。說是中了罕見的毒。毒氣已經進入心脈。他們說爺爺活不過三天。我就對外放出了他去世的消息。用店裡最後一點底蘊買了一顆續命丹，把他藏在這裡。」

　　木凡走到白玉床前。他伸出右手，搭在老人的手腕上。

　　脈搏很慢。半炷香才跳動一次。那股黑色的死氣正在吞噬老人最後的生機。

　　木凡收回手。這不是普通的毒。這是一種伴隨著大道法則的損傷。在邊緣地帶，這叫道傷。隻有化神期以上的力量才能造成這種傷。

　　「這不是毒。這是傷。」木凡說。「天葯門的人乾的？」

　　林小婉愣了一下。她點了點頭。「爺爺採到了一株高階靈草。被天葯門的長老看見了。他們搶了靈草，打傷了爺爺。這半年，他們一直想吞併百草閣的地皮。」

　　木凡看著老人的臉。老人的命隻剩下一絲火星。

　　「你在這裡等我。半個時辰。」木凡轉身走向鐵門。

　　「你要去哪裡？」林小婉問。

　　「去拿葯。」

　　木凡走出地下室。他回到自己的那間破柴房。他鎖上門。布置好隔音和防探查的陣法。

　　他心念一動，進入了神農界。

　　神農界裡陽光明媚。微風吹過靈田，帶來濃郁的葯香。玄鳥趴在靈泉邊睡覺，聽到動靜，擡起頭看了他一眼，又把頭埋進翅膀裡。

　　莫無憂在遠處練劍。劍光閃爍，沒有發出聲音。

　　木凡沒有打擾他們。他走到擺放雜物的地方。他從儲物袋裡拿出一張破舊的羊皮紙。這是他在天絕荒原黑市換來的古方殘卷。

　　上面記載了一種叫「生生造化丹」的丹方。這種丹藥專門用來修復道傷，補充流失的生機。但是，古方上需要的幾味主葯，在中天域已經絕跡了。

　　木凡不需要原本的主葯。他有神農界。

　　他走到靈田邊。拔出了一株昨天剛種出來的變異血參。這株血參吸收了神農界的混沌靈能，表面有金色的紋路。他又拔了一株紫心地黃。最後，他在九幽仙藤的根部，小心地切下了一段指甲蓋大小的黑色根須。

　　九幽仙藤蘊含最純正的仙道法則，是克制死氣最好的東西。

　　木凡盤腿坐下。他拿出神農鼎的青銅碎片。

　　他左手托著碎片。右手打出一道丹火。火焰在碎片底部燃燒。

　　他把血參、紫心地黃和仙藤根須扔進碎片上方。靈力包裹著這三種藥材。

　　在火焰的烘烤下，藥材慢慢融化。變成了一團紅、紫、黑三色混合的液體。

　　木凡全神貫注。他把體內的混沌靈能抽出細細的一絲，注入液體中。這絲靈能像一根針，把三種截然不同的藥力強行縫合在一起。

　　這個過程很慢。不能有任何偏差。偏差一點，藥液就會炸開。