苗胭脂這段時間內心如同被千萬根絲線纏繞，忐忑不安。

　　自護送皇室老祖遺體回京後，她便陷入了無盡的糾結與煎熬之中。

　　每當太後關切詢問雲昊在苗疆的情況，她話到嘴邊又咽下，生怕自己與太子那段陰差陽錯的情緣暴露，既怕太後責怪她逾越身份，更怕雲昊歸來後對此感到後悔。

　　數個夜晚，她獨自坐在窗前，望著明月發獃，手中的綉帕被反覆揉搓，滿是褶皺。

　　昨夜聽聞雲昊回宮的消息，她激動得幾乎一夜未眠，天剛蒙蒙亮，便精心梳妝打扮，穿上那件雲昊曾誇讚過的緋色勁裝，急匆匆趕往東宮。

　　雲昊踏入前殿時，晨光透過雕花窗欞，在地面灑下斑駁的光影。

　　苗胭脂戴著黑色鬥笠，端坐在太師椅上，身姿看似挺拔，實則微微發僵。

　　她的手指無意識地揪著鬥篷邊緣，眼神不時望向殿門方向。

　　一旁的梅花嬤嬤見狀，輕輕嘆了口氣，又往她茶盞裡添了些熱茶，語氣溫和道：「苗司主再喝些，殿下昨夜才回宮，許是還未起……」

　　就在這時，雲昊大步流星地走進殿內。

　　苗胭脂猛地起身，鬥笠下的睫毛劇烈顫動，那雙明亮的眸子中瞬間泛起激動的淚花。

　　「拜見殿下。」她福身行禮，聲音因為緊張而微微顫抖。

　　雲昊卻快步上前，穩穩托住她的手臂，掌心的溫度透過衣袖傳來，讓她原本懸著的心，突然有了著落。

　　兩人四目相對，千言萬語都化作了深情的凝視。

　　雲昊緊緊握著她的手，沒有鬆開，觸感細膩如綢緞，又帶著練功後特有的薄繭。

　　這一刻，在苗疆的生死與共、那個風雨交加的夜晚，所有的回憶都湧上心頭，所有的陰差陽錯在此刻都成了命運的饋贈。

　　「坐下說話。」雲昊的聲音低沉而溫柔，拇指不自覺地摩挲著她的手背，這親密的舉動，讓苗胭脂鬥笠下的臉頰瞬間變得緋紅。

　　這一幕，被一旁的梅花嬤嬤、紙鳶、桃紅柳綠姐妹看在眼裡。

　　梅花嬤嬤眼角的皺紋瞬間舒展開來，笑成了一朵盛開的菊花。

　　她活了大半輩子，閱人無數，哪能看不出這兩人之間暗流湧動的情愫？

　　看著雲昊牽著苗胭脂走向餐桌的背影，老嬤嬤在心裡樂開了花，盤算著待會兒一定要找個合適的時機，去太後那兒報喜，說不定還能親眼見證一場喜事。

　　而紙鳶、桃紅柳綠三人的反應卻各不相同。

　　紙鳶畢竟年長些，心智也更成熟，她垂眸掩去眼底複雜的情緒，面色平靜如常，可手中的帕子卻被她攥得死緊，指節因為用力而微微發白。

　　她深知自己的身份，隻能將那份悄然滋生的情愫深埋心底，默默祝福太子殿下。

　　桃紅則沒那麼能沉得住氣，她咬著嘴唇，眼眶漸漸泛紅，臉上滿是委屈與不甘。

　　平日裡，她和妹妹總愛跟在雲昊身邊，時不時撒嬌討巧，自認為與雲昊關係親近。

　　此刻看著雲昊與苗胭脂舉止親密，心裡就像被人狠狠紮了一刀，酸意翻湧。

　　她小聲嘟囔著：「殿下以前都是和我們一起用膳的……」語氣中滿是哀怨。

　　柳綠更是直接，眼眶裡的淚水在打轉，小嘴高高撅起，一臉的不高興。

　　她扯了扯桃紅的衣袖，小聲說道：「姐姐，你看殿下都不理我們了……」

　　說著說著，聲音越來越小，帶著哭腔。

　　在她心裡，雲昊就像天上的太陽，溫暖又耀眼，如今看到太陽似乎被別人搶走了，滿心都是失落與難過。

　　梅花嬤嬤輕咳一聲，朝三個丫頭使了個眼色，示意她們不要打擾殿下和苗胭脂。

　　紙鳶率先反應過來，強擠出一抹微笑，福了福身：「殿下、苗司主慢用，奴婢們先告退了。」

　　說完，便拉著還在鬧彆扭的桃紅柳綠往外走。

　　桃紅柳綠卻磨磨蹭蹭不願挪步，柳綠被紙鳶拽得一個踉蹌，差點摔倒，她委屈地看向雲昊，希望能得到一絲關注，可雲昊的目光卻始終停留在苗胭脂身上，這讓她更加難過，眼淚「啪嗒啪嗒」掉了下來。

　　待眾人離去，殿內隻剩下此起彼伏的心跳聲。

　　雲昊終於伸手摘下苗胭脂的鬥笠，指尖劃過她發燙的耳垂：「這些日子，辛苦你了。」

　　苗胭脂望著他眼底的心疼，所有的委屈都化作了破涕為笑：「隻要殿下平安歸來，再辛苦都值得。」

　　餐桌上，靈米熬制的白粥冒著騰騰熱氣，幾碟翡翠般的腌菜散發著清香。

　　雲昊親自為苗胭脂盛了一碗粥，瓷勺相碰的清脆聲響在寂靜的殿內格外清晰。

　　苗胭脂的鬥笠仍未摘下，緋紅的臉頰卻從陰影中透出，映得那雙眸子愈發明亮。

　　她低頭輕抿一口粥，甜蜜與羞澀交織，讓她幾乎嘗不出食物的味道。

　　梅花嬤嬤和紙鳶桃紅柳綠的表情神色雲昊自然都看在了眼裡，他垂眸攪動著碗中的靈米粥，熱氣氤氳間，將唇角若有若無的笑意隱去。

　　之前主動牽起苗胭脂的手，也是故意為之！

　　深宮之內向來是流言蜚語的溫床，他要借這頓飯的功夫，讓整個皇宮都知道苗胭脂的特殊地位。

　　苗胭脂偷眼瞧向雲昊的側臉，見他神色自然地夾起一筷子腌菜放進她碗裡，鬥笠下的耳垂瞬間燒得通紅。

　　「我們的事，我回頭會找皇祖母說清楚的。」雲昊突然開口，聲音不大卻字字清晰。

　　他擡眸看向苗胭脂，目光溫柔卻帶著不容置疑的堅定：「這兩天要是太後問起你來，你如實說便是，不要有任何心理負擔，還有你族人的事，等我做完苗疆之事，到時候陪你走一遭你的族地。」

　　苗胭脂手中的湯匙「噹啷」一聲撞在碗沿，濺起幾滴米漿。

　　她慌忙擡頭，眼底泛起淚光：「殿下，我族人的事不著急的，這麼多年都等了，不在乎一時。」

　　話落，她咬了咬下唇，臉色愈發緋紅：「還有……還有關於我們之間的事，殿下一定不要為難，我……我不在乎任何名分，隻要殿下不嫌棄我，我可以一直成為殿下的影子，無怨無悔。」

　　雲昊心頭一暖，伸手握住她手。

　　指尖觸到她柔軟的小手，想起在苗疆時她為護自己周全，渾身浴血的模樣，柔聲道：「別胡思亂想，你我之間雖然是陰錯陽差，但我也喜歡你的。

　　你我一起經歷過生死考驗，如今你也踏入了修行，以後的時間還很長，需要我們攜手一起走下去才是。」

　　苗胭脂猛地擡頭，感動無比淚水奪眶而出。

　　她張了張嘴，卻什麼都說不出來，隻能拚命點頭，任由滾燙的淚珠砸在手背上。

　　正在這時，梅花嬤嬤輕輕叩門而入。

　　老嬤嬤眼角的皺紋裡藏著瞭然的笑意，目光在兩人緊握的手上一掃，躬身道：「殿下，密風司喬念求見。」

　　苗胭脂如夢初醒，慌忙起身。

　　她的鬥笠歪到一邊，露出泛紅的臉頰和沾著淚痕的睫毛：「那我先告退！」

　　雲昊也跟著站起來，趁機湊到她耳邊，吐氣如蘭：「我今天會比較忙碌，晚上你再來東宮。」

　　感受到懷中嬌軀猛地一顫，他嘴角勾起一抹笑意，直起身子對梅花嬤嬤吩咐道：「婆婆，給胭脂一塊東宮令牌，任何時候可以出入東宮不必請示。」

　　梅花嬤嬤眼中閃過驚喜，立刻應下。

　　待苗胭脂腳步虛浮地離去後，她笑盈盈看了雲昊一眼，這才轉身去傳喬念。

　　片刻後，喬念踏入殿內。

　　她身著一襲墨色勁裝，腰間纏著金線繡的密風司徽記，發間簡單地束著黑色綢帶，少了往日的艷麗，卻多了幾分冷肅。

　　數月不見，曾經靈動勾人的眼眸如今覆著一層寒霜，唯有看到雲昊時，才泛起一絲漣漪。

　　「拜見殿下。」她單膝跪地，脊背挺得筆直，聲音沉穩得近乎冷漠。

　　雲昊快步上前虛扶，觸到她手臂時，發現比記憶中更加纖細。

　　再對上她的眼睛，才看清眼下淡淡的青影，心中不由得一痛。

　　知道，納蘭拂衣的死，終究還是在這個明艷的女子心上剜了道口子。

　　喬念和黃蠻子等三十六天罡，可以說都是納蘭拂衣帶大的孤兒，對納蘭拂衣有父親一般的情感。

　　納蘭拂衣之死，也讓喬念成長了起來。

　　密風司如今都是喬念在打理。

　　雲昊出門後，基本不管。

　　喬念沒有司主之名，但卻行使著司主之實。

　　「喬念無需多禮，快起身。」雲昊語氣不自覺地放柔，指了指對面的椅子：「坐下說，密風司如今事務繁雜，辛苦你了。」

　　喬念垂眸謝過，落座時身姿依舊緊繃。

　　她端起茶盞的手很穩，可杯中的茶水卻微微晃動——那是極力壓抑的情緒在作祟。

　　雲昊瞧得分明，卻沒有點破，隻靜靜等著她開口。

　　殿內一時落針可聞。

　　良久，喬念放下茶盞，聲音沙啞：「殿下，昨晚密風司收到消息，苗疆那邊有三個寨子的村民離奇失蹤，現場隻留下墨綠色的黏液，應該與萬蠱寨有關……」

　　雲昊神情一緊。

　　他和大祭司的推測成真了。

　　離開苗疆的時候，讓密風司的人關注萬蠱寨和苗疆其它寨子。

　　擔心的就是蠱祖那條千年大鯢，出深淵大坑，擇人而噬。

　　沒想到這麼快就有了異動。

　　這讓雲昊內心有了一股緊迫感。

　　「現場的黏液……可曾檢測出蠱毒氣息？」雲昊的聲音低沉得像是墜了鉛。

　　喬念艱難地吞咽了一口唾沫：「回殿下，經密風司擅長蠱蟲的人鑒定，黏液中含有陰煞蠱毒，與萬蠱寨的蠱毒同源，但……」

　　她頓了頓，臉色愈發難看：「毒性更強，且帶有一絲妖物氣息，像是……像是與那千年大鯢的精血融合過。」

　　雲昊猛地起身，他想起在萬蠱寨深淵，那怪物張開血盆大口時，喉間翻湧的墨綠色毒霧，以及腐肉與黏液混合的腥臭味。

　　當時他拼盡全力才逃脫一劫，如今那怪物竟開始主動攻擊凡人，看來已經出了那深淵大坑，開始吞噬苗疆其它寨子，等衝出苗疆，大虞子民必然也受到波及……

　　「立刻傳我命令。」雲昊轉身望向窗外，東宮的琉璃瓦在陽光下泛著冷光：「密風司全員進入戒備狀態，重點監控苗疆邊境三十裡內的所有動靜，凡發現可疑人物或異動，立刻上報，不得有誤。」