門開了，出來的卻不是往日引路的丫鬟。

　　而是穿著一身簇新綢緞長衫的謝遠舶。

　　「張典吏，辛苦了，縣主正在歇息，不便見客。有什麼事，跟我說也是一樣的。」

　　謝遠舶下巴微擡，語氣裡帶著倨傲。

　　張典吏眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。

　　但面上依舊堆著笑：「原來是謝公子。是這樣的，今日我去謝家……」

　　他將事情經過大緻說了一遍，隱去了自己最後迫於壓力放人的窘迫。

　　謝遠舶聽著，先是震驚：「什麼？二弟妹她……」

　　他雖與二房不算親近，但也知道張氏即將臨盆，聽到她差點一屍兩命，心裡也是一緊。

　　但隨即，一股更強烈的鬱悶和不甘湧了上來。

　　竟然沒整治到喬晚棠！

　　不僅沒抓到人，反而讓謝承業出面把事情暫時壓了下去。

　　這和他預想的結果差了十萬八千裡！

　　他臉色變幻不定，沉默了片刻。

　　張典吏察言觀色，低聲道：「謝公子，這事兒……鬧得有點大，那喬晚棠是個厲害的，族長也出面了。」

　　「況且那孕婦又確實危重，所以下官隻好……暫且退了一步。您看？」

　　謝遠舶深吸一口氣，壓下心中煩躁。

　　他知道，張典吏這種胥吏，最是滑頭，不見兔子不撒鷹。

　　他如今依仗縣主，手頭還算寬裕。

　　他伸手入懷，掏出一錠足有五兩的雪花銀，塞進王典吏手中，臉上重新掛起笑容。

　　語氣卻帶著意味深長的囑託：「張典吏辛苦了。今日之事，確實有些意外。不過，我三弟謝遠舟拐騙同村、緻人失蹤之事，證據確鑿，豈能因為一點意外就就此了結？」

　　「謝大光那邊，還望張典吏多多安撫，告訴他，縣主和我，都會為他做主。至於我三弟那邊……還需王典吏多多用心才是。」

　　「畢竟，王子犯法與庶民同罪，何況是我那不爭氣的三弟呢？總不能讓他逍遙法外，寒了苦主的心啊。」

　　他這話，明著是要張典吏秉公辦案。

　　實則是在暗示，這件事沒完。

　　要繼續找謝遠舟的麻煩，最好能坐實謝遠舟的罪名，達到他想要的效果。

　　讓三房付出代價，讓喬晚棠低頭！

　　張典吏掂了掂手中沉甸甸的銀子，臉上笑容更盛。

　　心領神會地連連點頭：「謝公子放心，下官明白！定當秉公辦理，絕不會讓那等姦猾之徒逃脫法網！謝大光那邊，下官自會安排妥當。」

　　兩人又低聲說了幾句，張典吏才心滿意足地揣著銀子，上了小轎離去。

　　謝遠舶站在角門口，望著小轎消失的方向。

　　臉上偽善的笑容漸漸收斂，繼而一片陰冷。

　　喬晚棠，這次算你運氣好。

　　下次，可就沒這麼簡單了！

　　他轉身回了別莊，心中盤算著，該如何在縣主面前，再上點眼藥。

　　***

　　謝家新房。

　　張氏昏睡著，臉色依舊蒼白。

　　新生兒被包裹得嚴嚴實實，放在她身邊，呼吸微弱卻均勻。

　　謝遠明守在妻兒床邊，寸步不離，眼中布滿血絲。

　　堂屋裡，周氏摟著受到驚嚇的謝曉菊，不住地抹眼淚。

　　謝曉竹也面色凝重。

　　喬晚棠坐在一旁，眉頭緊鎖，指尖無意識地敲著桌面。

　　「棠兒，現在可怎麼辦啊？」周氏聲音發顫，「遠舟沒消息，衙門還要抓他，還要抓你二哥……這日子可怎麼過啊？」

　　「娘，您別急。」喬晚棠聲音沉穩，試圖安撫，「遠舟一定會沒事的。衙門那邊，今天族長出面，他們暫時退了，但這事肯定沒完。」

　　她冷靜地分析著：「謝大光告狀，這背後肯定有人指使。今天衙役來得這麼快，態度這麼強硬，連二哥都要抓，分明是沖著我們三房來的，是想把我們往死裡逼。」

　　「是誰？是你爹？還是你大哥？」周氏恨聲道。

　　「都有可能。」喬晚棠眼中寒光一閃，「但隻怕，單憑他們，還沒那麼大能耐使喚得動縣衙的典吏。我懷疑……還有別人參與。」

　　「那……那我們豈不是……」周氏更加絕望。

　　民不與官鬥，這是千百年的道理。

　　「我們不能坐以待斃。」喬晚棠站起身，目光決然，「今天他們能用拐騙人口的罪名來抓人，明天就能用別的借口。」

　　「遠舟不在，二哥老實，我們婦道人家，在他們眼裡就是待宰的羔羊。必須想辦法，破了這個局。」

　　「三嫂，怎麼破？」謝曉竹急切地問。

　　喬晚棠沉吟片刻，緩緩道：「解鈴還須繫鈴人。這案子是縣衙立的，要解決，還得從縣衙入手。硬碰硬我們不行，但或許……可以走走別的門路。」

　　她看向周氏和謝曉竹，說出自己的打算：「我打算，去一趟縣衙。」

　　「什麼？！」周氏和謝曉竹都嚇了一跳。

　　「我想……去求見縣令夫人。」喬晚棠聲音平靜，「沈夫人是個好的，我想她不會不管的。」

　　「三嫂，我陪你一起去吧！好歹有個照應！」謝曉竹不放心。

　　喬晚棠想了想，搖頭：「不行，你留在家裡，萬一有什麼事，你比曉菊膽子大。」

　　謝曉菊突然站了起來說，「三嫂，我跟你一塊兒去！」

　　暮色漸沉，喬晚棠帶著一謝曉菊，來到了肅穆的縣衙後街。

　　高牆深院，朱門緊閉，隻留一側角門供僕役出入。

　　尋常百姓，若無天大的冤情或足夠的銀錢打點，想進這道門，難如登天。

　　但喬晚棠心中並非全無把握。

　　數月前，因水車一事和沈夫人相識。

　　沈雲貞欣賞她的聰慧與膽識。

　　喬晚棠也敬佩沈夫人的見識與氣度。

　　臨別時，沈雲貞還特意贈了她一支素銀簪子，說若遇難處，可來尋她。

　　喬晚棠此刻，就緊緊握著這支簪子。

　　她帶著謝曉菊走到角門前，對守門的婆子福了福身，拿出那支銀簪。

　　溫聲道：「這位媽媽，煩請通稟一聲，民婦喬晚棠，乃前些日子做出水車之人，有緊要事情求見縣令夫人。這是夫人所賜信物。」

　　那婆子原本一臉不耐煩。

　　接過簪子一看，樣式雖簡潔，但確是夫人常用的款式。

　　又聽喬晚棠提起水車之事，倒也隱約記得夫人確實對一位農家婦人頗為賞識，臉色便和緩了些。

　　她打量了喬晚棠和謝曉菊幾眼，見兩人雖衣著樸素。

　　但收拾得乾淨利落，便道：「你且在此等著，我去稟報夫人。」