「貴人……對，貴人！」喬雪梅猛地抓住崔青禾的手，眼中重新燃起一絲希望，「遠舶提過，他遇著貴人了！」

　　「青禾妹子，你說得對，我去求那個貴人。貴人一句話，族長他們能不掂量掂量？」

　　崔青禾點頭：「事不宜遲，雪梅姐，你得趕緊問清楚，那位貴人究竟是誰，身在何處。隻是……」

　　她看了一眼外面，「遠舶大哥現在被關著，怕是見不到吧？」

　　喬雪梅一咬牙：「總有辦法！祠堂後院關人的地方我知道，看守的……想想辦法總能支開一會兒。」

　　她此刻為了丈夫，也為了自己的將來，生出了一股破釜沉舟的勇氣。

　　第二天，天色陰沉。

　　喬雪梅避開人眼，揣了幾個家裡僅剩的粗麵餅子，悄悄摸到了祠堂後院。

　　看守的是村裡兩個半大少年，她拿出餅子，謊稱是公公謝長樹心疼兒子，讓她送點吃的，又陪著說了幾句好話，塞了點零碎銅闆。

　　少年們見她可憐，又隻是送點吃食，便睜隻眼閉隻眼，放她進去了片刻。

　　小屋裡，謝遠舶蜷在角落的草堆上，形容枯槁，眼神渙散，一夜之間彷彿老了十歲。

　　聽到動靜，他遲鈍地擡起頭，看到是喬雪梅，眼中先是閃過一絲光亮，隨即又被更深的灰敗覆蓋。

　　「雪梅……你怎麼來了？」他聲音嘶啞。

　　喬雪梅撲過去，將餅子塞給他。

　　急切地低聲道：「遠舶，現在隻有一條路能救你了。你之前不是說遇上貴人了麼？那個貴人是誰？住在哪裡？你快告訴我，我去求他！求他出面給族長施壓，說不定就能收回成命！」

　　謝遠舶聞言，渾身猛地一顫，眼神躲閃起來：「什、什麼貴人……沒有的事，你別聽人瞎說。」

　　讓他如何開口？

　　告訴妻子，自己所謂的「前程」和「貴人」，是靠著以色侍人、做韶陽縣主的面首得來的？

　　這比殺了他還難受！

　　喬雪梅急了：「都什麼時候了，你還瞞著我。昨天青禾妹子提醒我了，你在外讀書，總認識些有頭有臉的人。」

　　「現在除了求他們幫忙，還有別的法子嗎？難道你真想被趕出村，變成無家可歸的野狗？」

　　她越說越激動，眼淚又掉下來：「遠舶，就算為了我，為了咱們這個家，你說出來啊！不管是誰，隻要有希望，我跪著去求也要求他幫忙！」

　　謝遠舶看著妻子涕淚橫流的臉，心中掙紮如油煎。

　　說出韶陽縣主？

　　喬雪梅一旦知道真相，會怎麼看他？

　　夫妻情分怕是要徹底完了。

　　可不說？

　　就像喬雪梅說的，他還有什麼路可走？

　　被逐出族，身敗名裂，失去縣主歡心，他將真正一無所有，死路一條。

　　或許……或許縣主會看在他往日「侍奉」的情分上，願意伸伸手？

　　畢竟，對他而言是天塌地陷的大事，對縣主而言，或許隻是一句話的事。

　　巨大的恐懼和對生存的渴望，最終壓倒了那點可憐的自尊和羞恥。

　　他閉上眼，從牙縫裡擠出幾個字：「是……韶陽縣主。」

　　「韶陽縣主？」喬雪梅先是一愣，隨即是巨大的驚喜。

　　縣主！

　　那可是真正的皇親貴胄，一縣之主！

　　這樣的大人物，若肯出面，族長他們怎敢不從？

　　她此刻滿心都是救丈夫、保家庭的念頭，根本沒往別處深想。

　　更沒注意到謝遠舶，異常灰敗和羞愧的神色。

　　「太好了，遠舶，你有救了！我這就去和爹說，我們一起去求縣主。」喬雪梅興奮道。

　　「不！別……別告訴爹那麼多！」謝遠舶慌忙阻止，聲音發緊，「就說……就說我機緣巧合幫過縣主一點小忙，得了她一點賞識……千萬別說別的！」

　　他想到父親在關鍵時刻願意替他頂罪的情景，心裡又痛又愧。

　　他曾經怨恨過自己的父親沒有本事，不能給他更多的助益。

　　可大難來臨時會，他爹是願意為自己付出一切的。

　　所以他不願意讓父親失望。

　　喬雪梅雖有些疑惑，但此刻也顧不得許多，連連點頭：「我曉得了，我曉得了。你放心，我這就去找爹商量！」

　　她匆匆離開祠堂後院，滿懷希望地奔向老宅。

　　然而，當她推開公爹那間屋的房門時，心卻涼了半截。

　　謝長樹直挺挺地躺在炕上，雙目空洞地望著房梁，對推門聲毫無反應。

　　炕桌上擺著的稀粥和窩頭，早已冰冷，一口未動。

　　不過一夜，這個曾經在家裡說一不二、將全部希望寄托在大兒子身上的男人，彷彿被抽幹了所有精氣神，隻剩下一個蒼老乾癟的軀殼。

　　大兒子被逐出族，他畢生的指望和底氣，隨著那一紙判決，轟然倒塌。

　　人活著，總得有個念想。

　　謝長樹的念想就是大兒子光耀門楣，帶他享福。

　　如今念想碎了，他也就跟著垮了，連活下去的慾望，似乎都隨之消散。

　　「爹？爹！」喬雪梅連叫了幾聲，謝長樹眼珠才微微動了一下，看向她，卻沒有任何神采。

　　「爹，遠舶有救了，他認識韶陽縣主。咱們可以去求縣主幫忙！」喬雪梅急切地說道。

　　謝長樹枯槁的臉上終於有了一絲波動。

　　他嘴唇哆嗦著，發出微弱嘶啞的聲音：「縣……縣主？真……真的？」

　　「千真萬確，遠舶親口說的！爹，咱們不能就這麼認了，得去求縣主開恩啊。」喬雪梅見公爹有了反應，連忙繼續鼓勁。

　　謝長樹渾濁的眼中，那點微弱的火光閃了閃，卻又迅速黯淡下去。

　　他緩緩搖頭，聲音帶著無盡的疲憊和絕望：「沒用的，族規已定。逐出族……找誰都沒用……我……我沒臉見人了……」

　　說罷，他閉上眼，翻了個身，面朝牆壁，再不吭聲。

　　任憑喬雪梅如何勸說哀求，他都像一截失去生氣的朽木，一動不動。

　　喬雪梅的心，一點點沉了下去。

　　公爹是指望不上了。

　　難道，真的要她自己，一個婦道人家，去求見那位高高在上的貴人嗎？