雙唇相觸的瞬間，喬晚棠渾身一僵，腦中一片空白。

　　他在......吻她？

　　嫁給他這麼久，從最初那場因喬雪梅陷害而陰差陽錯的肌膚之親。

　　到後來奉子成婚，共同面對生活的風浪，蓋起新房，生下孩子......

　　他們之間有過太多交集，卻從未有過這樣親密旖旎的觸碰。

　　他們最初的結合，毫無感情。

　　後來的相處，更像是被命運和現實捆綁在一起的合夥人。

　　彼此尊重，互相扶持，為了這個家共同努力。

　　喬晚棠一直以為，他們之間更多的是責任、是親情、是並肩作戰的情誼。

　　可是，從什麼時候開始變了呢？

　　是他一次次不動聲色地維護她時？

　　是他將掙來的銀子交給她時？

　　是他為她和孩子打算未來時？

　　還是他在產房外那聲嘶力竭的懇求，以及衝進來緊緊握住她的手，說要她平安時？

　　喬晚棠不得不承認，在日復一日的相處中，在共同構築這個家的點滴裡，她冰封的心防早已不知不覺裂開縫隙。

　　這個沉默寡言的男人，早已悄然走進了她的心裡。

　　她對他，早已不僅僅是共同生活的夥伴，而是有了真切的心動和喜歡。

　　隻是這份悄然滋生的情愫，被她理智地壓在了心底。

　　從未宣之於口，也未曾想過會有如此直白表露的時刻。

　　謝遠舟的吻很生澀，有些笨拙。

　　最初的震驚過後，喬晚棠緊閉的眼睫微微顫動。

　　她能感覺到他唇上灼熱溫度，和劇烈心跳。

　　她沒有推開他，而是生疏地、試探著，輕輕回應了一下。

　　感受到她細微回應，謝遠舟身體猛地一震。

　　原本僵硬緊繃的吻，變得溫柔起來。

　　他小心翼翼地描摹著她的唇形，彷彿這是世間最珍貴的寶物。

　　所有未盡的話和悄然滋長的情意，都融化在了這唇齒相依的溫熱裡。

　　良久，他鬆開她，額頭抵著她的額頭，呼吸微亂，眼底是未曾有過的熾亮光芒。

　　聲音沙啞卻無比清晰：「等我回來。一定。」

　　喬晚棠臉頰發燙，氣息不穩。

　　望著近在咫尺的深邃眼眸裡，清晰倒映著她微潤的唇。

　　她心頭鼓盪著陌生的情潮。

　　最終點頭，「嗯，我等你。」

　　***

　　第二天，天還未亮，謝遠舟便悄無聲息地離開了家。

　　除了喬晚棠和族長謝承業，村裡無人知曉他去了哪裡，去做什麼。

　　即便有人注意到謝家老三不見了，在這人人自危、朝不保夕的災年，誰又有閑心去深究旁人的行蹤？

　　活下去，填飽肚子，才是頂頂要緊的事。

　　日子一天天滑過，喬晚棠的月子坐得算是輕鬆。

　　婆母和兩個小姑子，幾乎包攬了家裡所有活計。

　　每日裡，她隻需給兩個孩子餵奶，逗弄一下日漸白胖可愛的兒女，其餘一概不用操心。

　　周氏變著法兒給她做些有營養的吃食。

　　雖然食材有限，但那份心意卻足。

　　喬晚棠自己也每日悄悄飲用些許靈泉水。

　　不僅身體恢復得快，精神頭足，奶水也充沛，足以餵飽兩個貪吃的小傢夥兒。

　　小瑜兒和小滿一天一個樣，褪去了初生的紅皺，露出粉白嬌嫩的模樣。

　　小瑜兒愛笑，醒來就咿咿呀呀，黑葡萄似的大眼睛好奇地張望。

　　小滿則安靜些，吃飽了就睡，偶爾揮揮小拳頭，像是在夢裡練功。

　　看著一雙兒女，喬晚棠心中便充滿了柔軟的喜悅。

　　對謝遠舟的牽挂也稍稍被沖淡。

　　謝遠舟離開後，謝長樹和謝遠舶倒是時不時回村裡來，行蹤不定，也沒人知道他們在忙活什麼。

　　周氏懶得過問，喬晚棠更不會主動打聽。

　　直到這天傍晚，天邊殘陽如血，給災後荒蕪的村莊更添幾分蕭瑟。

　　新房的院門被「砰砰」敲響。

　　周氏正在院子裡晾曬尿布，聞聲皺眉，擦了擦手去開門。

　　門外站著的，正是多日不見的謝長樹和謝遠舶。

　　謝長樹背著手，臉色沉沉。

　　謝遠舶站在他身側，神情有些複雜。

　　看到周氏，尷尬地喊了聲：「娘。」

　　周氏臉上沒什麼熱絡，語氣也淡淡的：「你來做什麼？」

　　謝長樹見她這態度，冷哼一聲：「做什麼？這是我兒子的家，我還不能來看看了？」

　　說著，他不客氣地推開擋在門口的周氏，帶著謝遠舶徑直走了進去。

　　目光四處打量著嶄新寬敞的院子，眼底掠過一絲晦暗不明的情緒。

　　謝曉竹正在竈房燒火準備晚飯，聽到動靜，最先走了出來。

　　看到父親和大哥，她愣了一下，隨即臉上也浮現出戒備：「爹，大哥，你們怎麼來了？」

　　謝長樹的目光落在女兒身上，開門見山，語氣是不容置疑的專斷：「我給你尋了門好親事。」

　　「對方是縣裡周夫子家的小兒子，讀過書，知書達理，家境殷實。這回，總不算辱沒你了吧？」

　　謝曉竹一聽，腦子裡「轟」的一聲。

　　又是嫁人！

　　自從上次差點被她爹賣給黃員外做妾後，她早已歇了嫁人的心思。

　　隻想跟著三哥三嫂好好過日子，幫著家裡把日子過紅火。

　　如今父親舊事重提，還是在這種自顧不暇的災年。

　　她頓時火冒三丈，梗著脖子，聲音又急又怒：「我不嫁！我說過，這輩子就不嫁人了，死也不嫁！」

　　「胡鬧！」謝遠舶上前一步，端起長兄的架子，皺著眉訓斥道，「曉竹，你怎麼還是這般任性？」

　　「婚姻大事，自古便是父母之命，媒妁之言。爹為你尋的這門親事，是正經讀書人家，多少人求都求不來。」

　　「你一個姑娘家，難道真要一輩子賴在娘家，讓人笑話？」

　　這周夫子的二兒子，雖腿有殘疾，但人家好歹是讀書人，出身書香世家。

　　自家小妹能嫁給周夫子的兒子，那是攀了高枝兒，況且日後對他科舉也有益處。

　　所以他覺得這門親事，很是不錯！