「我賴在娘家怎麼了？我吃的是三哥三嫂掙的，住的是三哥三嫂掙的，我幫著家裡幹活，我憑自己本事擺攤掙錢，我沒吃閑飯！」謝曉竹氣得眼圈都紅了。

　　「大哥，你別站著說話不腰疼。你當初讀書，家裡哪樣不是緊著你？如今你倒好，回來就要賣妹妹換好處嗎？」

　　謝曉竹才不相信，她爹能給她找到什麼好人家。

　　想必又是想把她賣給誰家，換銀子供大哥讀書！

　　「你！」謝遠舶被她嗆得臉色發青，「不知好歹！」

　　謝長樹臉色鐵青，用力一擺手，打斷兩人的爭吵。

　　盯著謝曉竹，語氣陰冷決絕：「這回由不得你。聘禮我已經收了，日子也定下了。三日後，周家就來接人！」

　　「你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。便是你躲到天涯海角，老子也能給你扒回來，自古沒有女兒家自己做主的道理！」

　　他撂下這話，不再看臉色煞白的女兒，對謝遠舶道：「我們走！」

　　父子二人轉身，大步離開了新房院子，留下滿院死寂和驚惶。

　　院門「哐當」一聲被帶上，也彷彿關上了謝曉竹心中最後一點僥倖。

　　她站在原地，渾身發冷，眼淚大顆大顆地滾落下來。

　　周氏捂著心口，又氣又急，嘴唇哆嗦著說不出話。

　　謝曉菊跑過去扶住姐姐，也嚇得眼淚汪汪。

　　喬晚棠抱著被驚動而有些不安的小滿，站在廂房門口。

　　看著夕陽餘暉下謝曉竹絕望顫抖的背影，眉頭深深蹙起。

　　三日後接人？

　　謝長樹這分明是早有預謀，趁著謝遠舟不在，強行嫁女！

　　那周家......必定也不是什麼好人家。

　　一股寒意，順著脊背悄然爬上。

　　謝長樹和謝遠舶一走出新房院子，等在附近喬雪梅和吳氏，立刻像聞著腥味的貓兒一樣湊了上來。

　　「爹，怎麼樣？曉竹那丫頭怎麼說？」喬雪梅迫不及待地問，臉上帶著掩飾不住的幸災樂禍和急切。

　　她巴不得看到謝曉竹倒黴，最好嫁個破落戶，一輩子翻不了身，看她還怎麼在自己面前神氣！

　　謝遠舶臉色陰沉，沒好氣地道：「還能怎麼說？油鹽不進！口口聲聲說不嫁，死也不嫁。真是越來越沒規矩了！」

　　「哎呀！」吳氏在一旁立刻誇張地拍了下大腿，尖著嗓子煽風點火，「大哥，你消消氣。曉竹這丫頭是年紀小不懂事，可這自古以來，女子的婚嫁哪能由著她自己說了算呢？那不反了天了！」

　　「再說了，咱們又不是那高門大戶講究什麼自由婚配，咱們就是普通莊戶人家，那就更得聽從爹娘安排，這才是正理兒啊！」

　　「大哥給她尋的這門親事多好，周夫子家的公子，那可是讀書的種子，將來前途無量呢，曉竹這是身在福中不知福！」

　　她嘴上說得漂亮，心裡卻跟明鏡似的。

　　什麼周夫子家的小兒子？

　　她早就從喬雪梅那裡打聽到了，那周家小兒子是個瘸子不說，還是個病秧子。

　　據說打娘胎裡帶了弱症，常年藥罐子不離身，性子還古怪，縣裡但凡知道點底細的人家，誰願意把女兒往裡送？

　　也就謝長樹這種隻認銀子、又對女兒無情無義的人，才會為了聘禮，硬要把女兒推進火坑。

　　謝長樹聽著吳氏的話，臉色稍霽。

　　但一想到女兒方才那倔強頂撞的樣子，心頭火又蹭蹭往上冒。

　　他背著手，眼神陰鷙地回頭瞥了一眼那氣派的新房院子。

　　對喬雪梅吩咐道：「雪梅，這幾日你給我把她看緊嘍。一旦有個風吹草動，立刻來告訴我。這次，絕對不能再讓她跑了！」

　　他上次想把曉菊嫁給謝德興的小兒子，結果鬧得雞飛狗跳。

　　人沒嫁成，還惹了一身騷，丟了好大臉面。

　　這次，他吸取教訓，先斬後奏收了聘禮，定了日子，又趁著老三不在家，看誰還能阻撓！

　　喬雪梅見公爹心意已決，心中暗喜。

　　這下可有好戲看了！

　　她巴不得立刻就看到謝曉竹，哭哭啼啼被塞進花轎的模樣。

　　她連忙和二嬸吳氏交換了一個眼神。

　　連連點頭，聲音透著股殷勤勁兒：「爹，您放心，我一定把人看緊了！保準她插翅也難飛，絕誤不了三日後周家來接親！」

　　謝長樹這才冷哼一聲，帶著大兒子，沉著臉往老宅方向去了。

　　喬雪梅和吳氏又朝著新房方向啐了一口，才扭著腰，得意洋洋地跟了上去。

　　新房堂屋裡，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。

　　謝曉竹癱坐在椅子上。

　　剛才的憤怒和頂撞耗盡了她的力氣，此刻隻剩下無盡的悲涼和恐懼。

　　眼淚像斷了線的珠子，止不住地往下掉。

　　她雙手捂著臉，肩膀一聳一聳，嗚咽聲壓抑而絕望。

　　「我怎麼就......怎麼就攤上這麼個爹，這麼個大哥啊！他們眼裡，還有沒有我這個女兒，這個妹妹了？」

　　周氏坐在旁邊，也是老淚縱橫，氣得渾身發抖，卻又無可奈何。

　　她這個當娘的，在丈夫面前從來沒什麼話語權，和離後更是形同陌路。

　　此刻除了陪著女兒掉眼淚，竟想不出半點有用的法子。

　　「我苦命的兒啊......你那狠心的爹，他......」

　　張氏挺著大肚子，一手扶著腰，一手輕拍著謝曉竹的後背。

　　滿臉焦急地勸慰：「曉竹，好妹子，快別哭了，哭壞了身子可怎麼好？現在不是哭的時候，咱們得趕緊想想法子啊！」

　　「爹他......他這次是鐵了心了，連日子都定了，三日後就要來接人！咱們得趕緊拿個主意才行！」

　　她頓了頓，壓低聲音道：「再說了，那周家咱們誰都沒見過，誰知道到底是個什麼人家？爹說的話，咱們能信嗎？」

　　她沒敢把話說得太明白，但意思大家都懂。

　　謝長樹若是真能給女兒尋到什麼好親事，太陽都得打西邊出來！

　　喬晚棠將小滿交給旁邊的謝曉菊暫時抱著。

　　自己走到謝曉竹面前，蹲下身，握住她冰涼顫抖的手。

　　「曉竹，」喬晚棠聲音溫柔堅定，「擡起頭，看著我。」

　　謝曉竹淚眼朦朧地擡起頭，看著三嫂清亮堅定的眼眸。

　　「此事，萬萬急不得。」喬晚棠一字一句，清晰地說道，「越急，越容易出錯。爹他就是趁著你三哥不在家，才敢如此肆無忌憚，想打我們一個措手不及，快刀斬亂麻地把事情辦了。」

　　「咱們若是慌了神，亂了陣腳，那才真是如了他的願，正中他下懷！」