「夫人，要選的人都在這兒了，您瞧瞧，選哪個？」牙婆陪著笑臉道。

　　「母親！」青兒扶著母親坐下，眼眸帶著愁緒。

　　柳三夫人臉色蒼白，勉力坐直身子，緩緩看向門口站著的一行人。

　　有男有女，十幾歲到三十來歲的都有。

　　「擡起頭來，我看看！」

　　十幾個人微微擡頭，有的眼眸低垂，很恭順聽話，有的眼睛滴溜溜轉，不住偷瞄打量。

　　柳三夫人一一看過去。

　　似有所感，一個三十來歲、微微低頭的漢子適時擡頭，目光短暫與柳三夫人相碰。

　　那眼神有幾分不羈，根本不是一個為奴婢的人該有的。

　　「你，出來！」柳三夫人指了指那漢子。

　　那漢子向前一步。

　　「你叫什麼？以前是做什麼的？」柳三夫人問。

　　「回夫人，小的阿大，本是都驛站趕馬車的。

　　因得罪貴人，被攆出都驛站，沒了生計，隻得賣身為奴！」阿大回答。

　　「趕馬車的？趕了幾年馬車？」柳三夫人心裡有了底。

　　「十五年！」阿大說著伸出手，手掌粗糲，中間有一道趕車人特有的繭子。

　　「嗯，你留下，我這裡缺一個馬夫！」柳三夫人笑了笑，又看向女子。

　　不出意外，也有人適時擡頭，目光與她相接。

　　十七八歲的女子，身形高大，大手大腳，一看就是從小做慣了粗活的。

　　「你叫什麼名字？以前做過什麼？」柳三夫人問。

　　「回夫人，奴婢大丫，在幾個府上做過短工雜活兒。

　　平日裡劈柴、挑水，主家夫人、小姐出門，奴婢便隨行保護。」大丫回道。

　　「你還能保護主家？」柳三夫人笑了。

　　「奴婢雖粗鄙，帶出去也能嚇唬嚇唬那些不長眼的！

　　夫人，先說好，奴婢不賣身，隻一年一年簽合約！月錢不能少於二兩！」大丫一本正經，沒有絲毫為奴為婢的自覺。

　　「大丫！胡說什麼？休得在主家面前張狂！」牙婆忙喝道。

　　「哼！」大丫不屑地哼了哼。

　　「行！就你了！」柳三夫人並不生氣。

　　「每月二兩月錢，你不用劈柴、挑水，隻需做小姐的貼身婢女！護小姐周全即可！

　　但若是小姐有啥意外，我不但扣你月錢，還要責罰你！」

　　「是！」大丫應下。

　　其他沒選上的人，羨慕地看向大丫，不用幹活，還能拿二兩月錢！這簡直是神仙差事！

　　「好了，這些都帶走吧！我就要這倆人！」柳三夫人對牙婆道。

　　結了帳，牙婆帶著人走了，不忘叮囑二人，「你們運氣好，剛來就被主家看上，好生幹活，可別生事！」

　　「你們以後就專門負責伺候小姐，月錢由我出，不從府中中饋出！

　　雇傭你們來的目的，想來你們早已清楚！」柳三夫人對二人訓話。

　　二人對視一眼，點頭道，「是！夫人放心，我們會竭盡全力護你們周全！」

　　他們是京城的不良人，專職負責偵查、緝捕罪犯的小吏或差役。

　　官府徵用的有劣跡或熟悉市井的人，利用其社會關係網獲取情報，屬於半官方的治安或特務。

　　這次被上面指派，到柳府保護柳三夫人母女。

　　「那就好！有這句話，我也放心了！」柳三夫人心中大安。

　　「青兒，以後大丫是你的貼身婢女，出行由阿大負責趕車！」

　　「是，母親！」青兒對二人微微頷首。

　　荷花昨晚被杖斃，今日母親重新給自己找貼身婢女。

　　這個叫大丫的，雖然看著冷淡、疏離，但眼神中沒有諂媚之態，莫名令人心安。

　　阿大也是，看著不羈，還點兒不羈，好在不是家生子，隻聽從母親驅使，不用擔心出行被人設計。

　　「小姐！」二人對青兒行禮，算是認主。

　　隨後柳三夫人吩咐管事嬤嬤帶去安置，有了這兩位貼身護衛，青兒母女暫時安全了。

　　「哦，看來高統領挺招高門貴女喜愛嘛！」皇後戲謔道。

　　「好不容易擺脫了青兒姑娘，這又冒出琴兒姑娘！」

　　「娘娘！臣未有半分曖昧！」高長生面色漲紅，極力辯白。

　　「大長公主臨到老了，反倒激發起雄心壯志，想玩一把大的！

　　那就成全她！讓她光溜溜來，光溜溜去！」皇後說著，臉色沉下來。

　　「高統領，既然他們渴望得到你的人，不妨半推半就應下。」

　　「啊？娘娘，臣、臣恐怕無能為力！」高長生一臉抗拒。

　　「什麼無能為力？又不是讓你真娶柳家姑娘！

　　應下這樁婚姻，給他們希望，加把火，助他們一臂之力！

　　你迎娶之日，便是收官之際，咱們總吊著，她落不下這口氣！

　　了結她的心願，讓她不帶遺憾走！」皇後的語氣森冷。

　　「這、臣…」高長生想到自己莫名多了個已婚身份，感覺膈應、彆扭。

　　「放心，這隻是演戲，到時會讓京兆府註銷掉，還你清白之身！」皇後允諾。

　　「是！」高長生沒法再推脫。

　　「柳家也並非鐵闆一塊嘛！那個柳文暄呢，藏到哪兒去了？」皇後問。

　　「已逃到占城，改名換姓做海商，徹底切斷與柳家的關聯。

　　另外還查到那日助他們逃脫的，是柳家二房，福王妃娘家人。」高長生回道。

　　「嗯，看來福王妃娘家人確實不願趟這渾水！

　　東都那邊呢？她在長安攪風攪雨，可勁兒耗損二房、三房。

　　當別人是傻子，自己的兒孫靜等摘果子？」

　　「東都那邊表面看風平浪靜，實則暗潮湧動！

　　私下裡頻繁與留守官員互通款曲，眉來眼去。」高長生遞上一本往來官員的冊子。

　　東都有一整套完整的朝廷體系，內侍、禁軍、守備等，方便皇帝在那邊辦公、起居。

　　隻是近三十年來，皇帝不曾臨幸東都，那邊的官僚長期坐冷闆凳，升遷無望。

　　柳家示好，拋橄欖枝，沒幾個不動心的！

　　都盼著得個從龍之功，讓家族更上一層樓。

　　「很好，讓那邊也加把火，讓他們也動起來！

　　爭取一鍋大雜燴全端了，不用再花大力氣擠膿瘡！

　　正好藉機把東都撤了，裁減掉那邊的機構，減輕朝廷負擔！」皇後下令道。

　　見皇帝專註喝茶，問：「福王呢，那邊主動送上門，一點兒沒動靜？」

　　「應該有消息了！說不定已悄悄潛伏回來！」皇帝輕笑道。