「好嘞！」

　　幾十條漢子齊聲應和，聲震山林。

　　火把的光芒連成一片，照亮了回家的路。

　　「一！二！三！走嘞——」

　　雄渾的號子聲再次響起。

　　這一次，充滿了力量、希望和劫後餘生的喜悅，壓過了山風的嗚咽，在長白山的春夜裡遠遠地傳開。

　　沉重的爬犁在幾十人的合力下，雖然依舊深陷泥濘，卻開始以一種堅定而平穩的速度，碾過黑暗，朝著屯子溫暖的燈火方向，緩緩移動。

　　蘇清風被兩個年輕後生攙扶著走在隊伍中間。

　　他回頭望了一眼那片被火把遺留在身後的山谷，那裡曾是他們與死神擦肩而過的地方。

　　西河屯的春天，或許真的要來了。

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　　山下，西河屯。

　　後山口那棵虯枝盤結的老榆樹下，一盞用罐頭瓶自製的簡易煤油馬燈在夜風中輕輕搖晃，昏黃的光暈勉強照亮樹下幾張焦灼的臉龐。

　　林大生的婆娘，秦愛梅，雙手緊緊絞著洗得發白的棉襖前襟，踮著腳，脖子伸得老長，朝著黑黢黢的山路方向張望。

　　兒子可是去打獵現在還沒回來。

　　能不著急嗎？

　　「咋還沒影兒呢？這都啥時辰了？」她聲音帶著哭腔，問旁邊同樣坐立不安的老村醫李大山。

　　「老哥，你耳朵靈，聽見動靜沒？剛才那老鼻子槍響，還有狼嚎……我這心裡頭，跟揣了隻兔子似的，七上八下，沒個著落……」

　　李大山蹲在樹根旁，「吧嗒吧嗒」地抽著旱煙袋，煙鍋裡的火星在黑暗中明明滅滅。

　　他布滿皺紋的臉在煙霧中顯得格外凝重。

　　「聽見了，槍響得跟爆豆似的，後來又有號角……大生他們應該是找著了。再等等，快了。」他嘴上安慰著，捏著煙桿的手指節卻因用力而微微發白。

　　屯子裡，家家戶戶的窗戶紙都透著微弱的油燈光。

　　狗不安地吠叫著，此起彼伏。不少人家的大門都虛掩著，有人影在門口晃動，緊張地低聲議論著。

　　「聽聲兒像是往山樑那邊去了？」

　　「可不是，那槍響得邪乎，怕不是遇上大牲口群了？」

　　「老天爺保佑，可千萬別出啥事啊……」

　　「志強叔和清風他們，都是有本事的人……」

　　突然，眼尖的一個婦女指著黑沉沉的山路盡頭，猛地跳了起來，聲音都劈了叉：「火！火把！好多火把！回來了！他們回來了！」

　　這一嗓子，如同在滾油鍋裡潑進一瓢涼水！

　　「呼啦」一下，屯口聚集的人瞬間多了起來。

　　原本在家門口張望的男女老少，都像潮水般湧向後山。

　　孩子們興奮地尖叫著，在大人腿間鑽來鑽去。

　　女人們攙扶著老人，男人們則下意識地攥緊了拳頭或抄起了身邊的棍棒、鐵鍬，既是迎接，也是防備可能的意外。

　　「在哪兒呢？真回來了？」

　　「快看！那火把連成線了！」

　　「人！看到人了！是林隊長！還有……天爺！那爬犁上拉的啥？！」

　　火光越來越近，已經能清晰地看到人影攢動和那三架爬犁上堆疊如山的巨大輪廓。

　　「回來了！真回來了！」

　　「快！快去接應！」

　　不知是誰帶頭喊了一聲，人群瞬間沸騰了！

　　男女老少不顧道路泥濘，深一腳淺一腳地迎著「火龍」就沖了過去。

　　呼喊聲、詢問聲、孩子們興奮的尖叫響成一片。

　　「大生！大生！人沒事吧？！」秦愛梅跌跌撞撞地跑在最前面，聲音帶著哭喊。

　　「志強！清風！永強！友剛！志清！立傑！都在不在？說話啊！」老村醫李大山的旱煙袋早就忘了抽。

　　林大生走在隊伍最前面，看到屯口湧來的人群，尤其是自家婆娘那驚慌失措的臉，心頭一熱，扯著已經喊啞的嗓子高聲回應：「在！都在！人一個不少！全部著回來了！」

　　他揮舞著火把，激動地指向身後，「看看！看看咱西河屯的獵手們，帶回來啥了？」

　　人群瞬間湧到跟前，火把的光芒將這片小小的區域照得亮如白晝，也徹底照亮了爬犁上那令人瞠目結舌的獵物。

　　「我的老天爺啊！」

　　張寡婦第一個失聲尖叫，捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓，指著最大的那頭公熊屍體，「這……這是熊瞎子？咋這麼大個兒？！跟座小山似的！」

　　「三……三頭？」屯子的老會計推了推鼻樑上斷了腿、用線纏著的眼鏡，湊近了那亞成年熊仔細看，聲音都在發抖，「還有野豬！乖乖！三頭黑瞎子！三頭野豬！這……這是把山神爺的倉庫給端了嗎？」

　　人群「轟」地一下炸開了鍋！驚嘆聲、吸氣聲、難以置信的議論聲如同開了閘的洪水。

　　「三頭熊？我的親娘誒！這怎麼可能！」

　　「你看那爪印，比俺家炕桌還大！」

　　「這得有多少肉啊！這熊膘厚的，熬油夠咱全屯吃一冬！」

　　「還有野豬！那獠牙，嘖嘖，跟小鐮刀似的！」

　　「志強叔！你們是咋弄的啊？快給講講！」

　　村民們圍著爬犁，裡三層外三層，水洩不通。

　　孩子們仗著個頭小，泥鰍似的擠到最前面，伸出凍得通紅的小手，小心翼翼地想去摸那巨大熊掌上鋼針般的黑毛，又被大人慌忙地拽回來：「虎玩意兒！別亂摸！熊瞎子有靈性，死了也有煞氣！」

　　但大人們自己的眼神也充滿了敬畏和好奇，忍不住伸出手指戳戳那厚實的皮毛，感受那冰冷僵硬的觸感。

　　火光下，狩獵隊的六個人被鄉親們團團圍住，成了絕對的焦點。

　　張志強被老村醫李大山和幾個老夥計扶著，靠在一架爬犁邊，他累得幾乎虛脫，但看著眼前沸騰的人群和那三堆小山般的獵物，布滿血絲的眼睛裡閃爍著複雜的光芒，有疲憊，有後怕，但更多的是如釋重負和難以言喻的驕傲。

　　他接過老夥計遞過來的煙袋鍋子，狠狠嘬了一口，辛辣的煙氣嗆得他咳嗽幾聲，卻彷彿驅散了些許寒意。

　　李東鳳和張文娟也很快哭著找到了這裡。

　　王友剛這會兒徹底緩過勁兒來了，劫後餘生的狂喜和成為英雄的興奮讓他忘了疲憊，他叉著腰，儘管棉襖刮破了好幾處，泥水糊了半身，臉上還帶著血道子，卻眉飛色舞，唾沫橫飛地開始比劃。

　　「哎呀媽呀，你們是沒看見，那場面……」