「那這陷阱……白挖了？」

　　劉志清踢了一腳旁邊的小石子，石子滾進草叢，發出「窸窣」的輕響。

　　「費這麼大勁，還差點讓長蟲咬著……」

　　「不算白挖。」

　　蘇清風搖搖頭，目光重新變得冷靜而審慎。

　　「陷阱在這兒，隻要偽裝得好，能頂一陣子。也許明天，也許後天，它總會再來。咱們今天……算是白跑一趟。」

　　他說著白跑一趟，語氣裡卻沒有太多懊喪，更多的是一種獵人對山林無常的默認和接受。

　　進山打獵，十次空手而歸，能有一次豐收，就算不錯了。

　　期望越高，失望往往也越大。

　　「唉……」

　　劉志清重重嘆了口氣，一屁股坐在旁邊一塊還算乾淨的石頭上，摘下頭上的舊軍帽，胡亂扇著風。

　　「得，起個大早，趕個晚集。還以為今兒個能扛著大鹿腿回去，讓全村都眼饞呢。這下好，毛都沒見著一根。」

　　蘇清風也走過去，挨著他坐下，解下水囊遞給他：「喝口水。也不算全無收穫，至少黃精挖著了。那玩意兒，比逮隻兔子還實在。」

　　劉志清接過水囊，「咕咚咕咚」灌了幾大口，抹抹嘴，情緒平復了些：「倒也是。那黃精不小，值當。」

　　他看了看天色，日頭已經快到中天了，「那現在咋整？回去？還是……在這附近再轉轉？萬一那鹿在別處晃悠呢？」

　　蘇清風想了想：「來都來了，轉轉吧。陷阱沒收穫，看看能不能找點別的。蘑菇、野菜，或者……看看有沒有別的獸蹤，下幾個套子什麼的，總不能真空手回去。」

　　「行！」劉志清重新戴上帽子，站了起來，又恢復了那副樂呵勁兒，儘管那笑容底下還殘留著沒逮著鹿的憋悶，「就當逛林子了！說不準還能再挖著棵人蔘呢！」

　　兩人重新背上背簍，帶著小火苗和白團兒，沒再往那令人失望的陷阱方向瞅，轉而沿著老鷹崖的基部，向著東邊一片更為茂密的針闊混交林走去。

　　林子裡安靜得有些過分，連一貫吵鬧的山雀都噤了聲，隻有風吹過不同高度樹冠時，發出的、層層疊疊的「嘩啦」聲。

　　蘇清風走在前面，目光習慣性地掃視著地面和周圍的植被。

　　他心裡還在復盤陷阱的事——選址、偽裝、時機，到底哪個環節出了問題？

　　還是說，純粹就是運氣不好，那鹿今天偏偏改了道？

　　劉志清跟在他身後幾步遠，嘴裡叼了根隨手揪的草莖，有一搭沒一搭地跟蘇清風扯著閑篇：「清風哥，你說那鹿要是真掉進去了，咱是先放血還是先綁腿？我爹說，大牲口得先放血，不然肉發紫，不好吃……」

　　他話還沒說完，走在前面的蘇清風猛地剎住了腳步，同時舉起右手，做了一個極度警醒的「噤聲」手勢。

　　劉志清嘴裡的話硬生生咽了回去，差點被草莖嗆到。

　　他立刻貓下腰，湊到蘇清風身邊，順著他的目光望去。

　　前面除了密密麻麻的樹榦和灌木，什麼異常也沒有。

　　但他知道，蘇清風的耳朵和眼睛比他尖得多。

　　小火苗和白團兒也停下了。

　　小火苗的耳朵豎得像兩把小鏟子，鼻子急促地翕動著，喉嚨裡發出一聲幾乎聽不見的、帶著警惕的「嗚」。

　　白團兒則微微伏低了身體，碧藍的眼睛眯起，死死盯著前方密林的深處，那條毛茸茸的大尾巴也停止了慣常的輕擺，僵直地拖在身後。

　　「咋了？」劉志清用氣聲問，手已經摸到了腰間別著的柴刀柄。

　　蘇清風沒說話，隻是緩緩地搖了搖頭，示意他仔細聽。

　　林間一時寂靜得可怕。

　　方才那無處不在的風聲，不知何時也停了。

　　一種令人汗毛倒豎的緊繃感，像冰冷的蛛網，悄無聲息地籠罩了這片區域。

　　然後，聲音來了。

　　不是一聲，而是一連串混雜在一起，由遠及近的劇烈聲響！

　　首先是沉重而慌亂的蹄聲，「咚咚咚咚」，像密集的戰鼓，碾過林間的腐殖土和落葉，又快又急，正朝著他們這個方向急速接近！

　　緊接著，是一種更為輕捷、但充滿爆發力和壓迫感的奔跑聲，伴隨著枯枝被踩斷的「咔嚓」聲，以及一種低沉得近乎咆哮的、屬於頂級掠食者的喉音！

　　「吼——！」

　　那聲音不大，卻帶著穿透骨髓的冰冷殺意和威嚴，瞬間刺破了林間的死寂！

　　「是豹子！」

　　蘇清風瞳孔驟然收縮，聲音壓得極低，卻帶著斬釘截鐵的肯定。

　　他太熟悉這種聲音了，雖然極少聽到，但聽過一次就絕不會忘。

　　這是長白山森林裡真正的幽靈殺手，遠東豹！

　　幾乎就在他話音落下的同時，前方約莫五六十步開外，茂密的灌木叢和樹榦間隙裡，一道棕黃帶黑斑的巨大身影如同失控的火車頭，轟然撞開攔路的枝葉，狂奔而出！

　　正是他們苦尋未果的那頭公馬鹿！

　　但此刻，這頭原本應該優雅從容的森林精靈，早已沒了平日的氣定神閑。

　　它漂亮的頭顱上濺滿了泥點和草屑，原本整齊的皮毛被荊棘颳得淩亂不堪，那雙溫潤的大眼睛裡充滿了極度的驚恐。

　　它粗壯有力的四肢瘋狂地交替蹬地，每一次騰躍都拼盡了全力，碩大的身軀在林間左衝右突，試圖擺脫身後那如影隨形的死亡陰影。

　　而就在馬鹿衝出來的下一剎那，另一道身影鬼魅般地從側後方的陰影裡竄出！

　　那身影比馬鹿小得多，流線型的軀體覆蓋著華麗的金錢狀黑色斑紋，在透過林隙的斑駁光線下，泛著緞子般的光澤。

　　它動作輕盈得不可思議，修長有力的四肢在地面輕輕一點，便能爆發出驚人的速度，每一次縱躍都精準地截向馬鹿可能轉向的方位，像一道貼地飛行的金色閃電！

　　正是那頭成年遠東豹！

　　「我的老天爺……」

　　劉志清倒吸一口涼氣，眼睛瞪得幾乎要脫出眼眶，手死死攥緊了步槍。

　　他雖然聽說過山裡有豹子，但親眼見到這傳說中的山林之王狩獵，尤其是如此驚心動魄的追逐場面，帶來的震撼遠超想象。