蘇清風頓了頓，又拋出一個更實際的想法：「還有，咱們屯子要發展，光靠木頭棍子搭房子不行。我看，後山那土質不錯，是不是可以考慮，咱們自己弄個小磚窯？燒出來的磚，咱們自己蓋結實的房子，多餘的還能賣給附近屯子，這又是一條來錢的路子。」

　　磚廠。

　　這個提議相比紡織廠，顯得實際了很多。

　　獵戶們雖然對燒磚不懂，但都知道磚頭是金貴東西，蓋房子誰都想要。

　　林大生沉默了，他吧嗒著早已熄滅的煙袋，渾濁的眼睛裡光芒閃爍。

　　蘇清風的話，像一塊塊石頭投進他沉寂已久的心湖，激起了層層漣漪。

　　種植新作物，養殖稀罕物，甚至搞磚廠……這些想法一個比一個大膽，衝擊著他幾十年固有的觀念。

　　過了好半晌，林大生才長長吐出一口氣，彷彿做出了什麼艱難的決定。

　　他看向蘇清風，眼神複雜，有欣賞，有擔憂，也有一絲被點燃的火苗：「清風啊，你這些想法……唉，叔得好好琢磨琢磨，這可不是小事。種植和養殖的事兒，咱再開個屯子裡的會，跟大傢夥兒商量商量。至於磚廠，叔記下了，過幾天就可以去安排上。」

　　蘇清風知道，這已經是目前能爭取到的最好結果了。

　　要改變一群習慣了傳統生活的農民和獵戶的思想，絕非一朝一夕之功。

　　他點了點頭，不再多言：「我明白，林叔。我就是提個醒，咱們不能光盯著眼前這一畝三分地和老林子。發財緻富，是需要些魄力和眼光的。」

　　會議結束後，蘇清風踏著夜色回到了自己那間依舊冷清的家。

　　沒有王秀珍忙碌的身影和嘮叨，屋子裡空落落的，隻有竈膛裡冰冷。

　　他默默嘆了口氣，點亮油燈，開始為明天的進山做準備。

　　他先是在廚房裡忙活起來，將玉米面和白面混合，加水和面，揉成一個個結實的饅頭劑子，上鍋蒸熟。

　　蒸騰的熱氣暫時驅散了屋內的冷清。

　　他又特意多做了些，留給妹妹蘇清雪明天吃。

　　看著鍋裡圓滾滾的饅頭，他心想，等日子好過了，一定讓妹妹天天吃上白面饅頭。

　　翌日，天剛蒙蒙亮，屯子裡還沉浸在黎明前的靜謐中。

　　蘇清風已經起身，將蒸好尚帶餘溫的饅頭用乾淨布包好，仔細塞進棉襖裡層，用體溫保暖。

　　他檢查了一下自己的步槍，確認機件完好，彈藥充足，又將一把鋒利的獵刀別在腰後。

　　最後，他小心地將小火苗抱起來，放進一個墊了乾草的背簍裡。

　　小傢夥似乎知道要進山，顯得有些興奮，在背簍裡不安分地動了動。

　　當他來到後山時，狩獵隊的其他五人已經等在那裡了。

　　張志強依舊是一副沉穩的樣子，郭永強摩拳擦掌，王友剛和劉志清低聲交談著，林立傑則背著一個更大的背簍，裡面裝著繩索、鐵夾等公共用具。

　　「都齊了？出發！」張志強沒有多餘的話，一揮煙袋鍋，率先邁開了步子。

　　時節已進入五月，長白山脈的嚴冬終於顯露出退卻的跡象。

　　雖然清晨的空氣中依舊帶著砭人肌骨的涼意，呵出的氣還能成團白霧，但那種滴水成冰的酷寒已經不再。

　　陽光掙紮著從東邊的山巒後爬起，給連綿的群山鍍上了一層淺金色的光邊。

　　然而，山路卻比冬日更加難行。

　　一整個冬天積累的厚厚積雪在春日暖陽的持續照射下徹底融化，雪水滲入土地，又將凍土泡開，使得山路變成了一片泥濘不堪的沼澤。

　　腳踩下去，黑色的泥漿能瞬間淹沒腳踝，發出「噗嘰噗嘰」的聲響，拔出來時格外費力，鞋子和褲腿很快就沾滿了沉重的泥巴。

　　低窪處更是積滿了混濁的雪水，需要小心翼翼地繞行，或者乾脆蹚過去，冰冷刺骨的山水立刻浸透褲管，讓人直打寒顫。

　　「他娘的，這路真他娘的難走！」王友剛一邊費力地從泥坑裡拔出腳，一邊罵罵咧咧，「還不如冬天凍得硬邦邦好走呢！」

　　「知足吧，好歹不用深一腳淺一腳趟雪窩子了。」張志強雖然也走得艱難，但心態樂觀些，「雪化了，牲口也該出來活動了，咱們的機會更多。」

　　蘇清風背著裝有小火苗的背簍，走在隊伍中間，每一步都格外謹慎，既要保持平衡，又要避免顛簸到背簍裡的小傢夥。

　　他注意到，張志強雖然年紀最大，但走在這泥濘的山路上，步伐卻異常穩健，顯然幾十年的山林經驗早已讓他習慣了各種惡劣路況。

　　隊伍沿著熟悉又陌生的山路，向著預定的狩獵區域艱難行進了近三個小時。

　　每個人的額頭都冒出了細密的汗珠，不是因為熱，而是因為這泥濘道路耗費了巨大的體力。

　　棉襖裡的饅頭已經被體溫烘得溫熱。

　　「歇會兒吧，喘口氣，吃點東西。」張志強終於發話，找了一處相對乾燥、有幾塊裸露岩石的高地。

　　眾人如蒙大赦，紛紛找地方坐下，掏出懷裡的乾糧。

　　蘇清風也將小火苗從背簍裡放出來，小傢夥立刻在周圍嗅來嗅去，熟悉環境。

　　冰冷的饅頭就著軍用水壺裡同樣冰冷的水，簡單卻足以補充消耗的體力。

　　「這鬼天氣，化雪比下雪還難受。」劉志清捶打著有些酸脹的小腿抱怨道。

　　「快了，等這陣泥濘過去，山裡就好走了。」郭永強難得地安慰了一句。

　　吃完乾糧，稍事休息，體力恢復了不少。

　　張志強站起身：「走吧，先去前面那片林子看看，上次在那兒下了幾個套子，看看有沒有貨。」

　　一行人再次出發，來到一片針闊混交林。

　　然而，希望很快落空了。

　　他們仔細檢查了上次布下的三處繩套和一處陷坑，要麼完好無損，要麼被小動物觸發但已經逃脫，並沒有期待中的野豬或者獐子。

　　「看來這片的牲口也學精了。」張志強有些失望地踢了踢空蕩蕩的陷坑。

　　接著，張志強蹲下身，仔細查看了一下周圍的地面，又抓起一把泥土聞了聞，眉頭微蹙：「腳印很亂，多是些兔子、狍子的小印子，沒啥大傢夥在這片常待。」