二十分鐘一到，王友源那不帶絲毫溫度的目光，如同兩把冰冷的探照燈，再次緩緩掃過李鐵柱等人。

　　李鐵柱下定了某種決心。

　　他腳步沉重地往前挪了兩步，代表著身後那十幾個神色各異的同伴，嗓音沙啞乾澀，如同破舊風箱般開口：

　　「王書記，我們商量好了，答應這個條件。」

　　王友源臉上如同結了冰的湖面，沒有任何波瀾，隻是朝著林大生那邊，幾不可察地微微頷首。

　　林大生心中五味雜陳，既有解決了麻煩的鬆懈，更有一種難以言喻的失落和憤懣。

　　他沉默著，將那份早已寫好，墨跡早已幹透的協議，連同那盒廉價的，顏色有些暗沉的紅色印泥，一起推到了桌子中央。

　　那協議上的字跡，此刻看起來像一道道符咒，鎖定了未來。

　　李鐵柱伸出那雙粗糙的大手，微微顫抖著，拿起了桌上那支鋼筆。

　　他俯下身，歪歪扭扭，如同蟹爬一般，寫下了「李鐵柱」三個字。

　　然後是陳大壯、周二愣、錢小飛、孫老五……一個接一個，像是排隊走過場。

　　有人寫得飛快，草草幾筆帶過。

　　有人則一筆一劃，寫得極其緩慢、沉重，每一筆落下，都是在自己的心頭肉上割下一刀，臉上肌肉都因用力而扭曲著。

　　但最終，十幾個或潦草難辨，或勉強工整的名字，還是都落在了那冰冷無情的紙面上，像一排排待宰的囚徒。

　　「按手印。」林大生的聲音低沉沙啞，帶著一絲連日奔波和心力交瘁後的疲憊，以及一種深深的無力感。

　　那盒暗紅色的印泥被打開。

　　鮮紅的顏色，刺目得像血。

　　一個個粗糲的，布滿老繭，凍瘡和裂口的拇指，帶著莊稼人常年勞作的印記，重重地摁進印泥裡，然後又更加沉重地，帶著某種決絕般，按壓在各自那剛剛寫好的名字上。

　　那一個個鮮紅的指印，覆蓋了墨跡，像一個個無法抹去的恥辱烙印，又像一滴滴剛剛滲出，便已凝固的鮮血，永遠地留在了這份決定命運的契約上。

　　這紅手印一按下去，不隻是在紙上留下了痕迹，更如同在每個人的靈魂深處刻下了印記。

　　他們如願以償，守住了自己視若生命的土地，這份短暫的「勝利」帶來了一絲虛脫般的安慰。

　　然而，他們也親手，主動地將自己隔絕在了西河屯集體化這艘剛剛排除萬難，艱難起航的巨輪之外。

　　未來的航程，是遭遇驚濤駭浪，還是得以風平浪靜。

　　是最終能夠滿載而歸，還是一無所獲，甚至傾覆沉沒……

　　所有的苦樂與榮辱，都將由他們這十幾戶人家，離開大船，獨自駕著小舢闆，去面對，去承擔了。

　　林大生看著這一幕，心裡像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹，最後都化為了沉甸甸的苦澀。

　　他原本的初心，何嘗不是想帶著全屯子的老少爺們，擰成一股繩，一起過上好日子，擺脫這窮山溝的宿命？

　　可現在……

　　有人寧願守著眼前的一畝三分地，也不願擡頭看看遠方的路。

　　強扭的瓜不甜，既然不願意，那也隻好作罷。

　　一種「恨鐵不成鋼」的無奈和失落，瀰漫在他的心頭。

　　就這樣，一場沸沸揚揚，驚動了公社的鬧劇，終於落下了帷幕。

　　林大生心裡憋著一股火，也帶著滿身的疲憊，恨這些人的目光短淺，也哀其不幸怒其不爭。

　　他不再多看李鐵柱他們一眼，立刻駕著自家那輛破舊的馬車，鞭子在空中甩出一個清脆的響聲，頭也不回地踏上了返回西河屯的路。

　　馬蹄聲在暮色四合的曠野裡顯得格外孤獨。

　　李鐵柱他們則是合乘著一輛馬車和一輛更慢的老牛車，遠遠地跟在後面，雙方彷彿隔著一條無形的鴻溝。

　　初春的東北山林，白天氣溫回升，積雪和凍土開始融化，道路上滿是泥濘和水窪。

　　而一旦太陽落山，氣溫驟降，那些融化的雪水又會迅速重新凍結成冰，使得路面變得格外濕滑，危機四伏。

　　林大生緊趕慢趕，憑藉著對路況的熟悉和一股子心氣，直到晚上八點多，天色早已黑透，才深一腳淺一腳地回到了自家院子。

　　幸好他隨身帶著那把鐵皮手電筒，昏黃的光柱在漆黑的夜裡劈開一小片安全區域，不然在這坑窪不平、暗冰處處的山路上，真不好說能不能平安到家。

　　簡單扒拉了幾口媳婦留在鍋裡的，早已冰涼的苞米茬子粥和貼餅子，林大生隻覺得渾身骨頭像散了架一樣，連洗漱的力氣都沒有，直接就和衣倒在了炕上，幾乎瞬間就陷入了沉沉的睡眠。

　　也不知睡了多久，一陣急促、慌亂，還帶著哭腔的敲門聲，像催命符一樣將他從深沉的睡夢中猛地驚醒。

　　「林隊長！林隊長！快開門啊！不好了！出事了！」門外是女人尖利而惶恐的聲音。

　　林大生一個激靈坐起身，心臟「咚咚」狂跳。

　　他披上棉襖，趿拉著鞋，快步走到院門口，拉開門閂。

　　門外，冷風裹挾著幾個瑟瑟發抖的身影，今天幾個去鬧事村民們的婆娘，一個個臉色煞白，頭髮淩亂，眼裡滿是驚恐的淚水。

　　「林隊長！俺家大壯、二愣他們……這都後半夜了，還沒見人影啊！他們不是跟你一塊從公社回來的嗎？這……這可咋整啊？！」

　　林大生心裡「咯噔」一下，睡意全無。

　　他擡頭看了看漆黑如墨，星月無光的夜空，估摸著現在怕是已經過了子時。

　　他皺緊眉頭，沉聲道：「我們是一前一後從公社出來的，我到家都八點多了。他們坐著馬車牛車，按理說，就算慢，這會兒也該到了啊！」

　　一種不祥的預感像冰冷的蛇，纏繞上他的心頭。

　　這鬼天氣，這泥濘覆冰的山路……

　　「林隊長，求求你，去找找吧！這黑燈瞎火的，萬一……萬一……」女人們的聲音帶著絕望的顫抖。

　　林大生看著她們驚恐無助的臉，心裡那點因為白天之事而產生的怨氣，瞬間被一種更強烈的擔憂和責任取代。

　　不管怎麼說，那都是十幾條活生生的人命，是西河屯的村民。