竈膛裡的柴火「噼啪」作響，橘紅色的火苗如同靈動的精靈，歡快地舔著黑鐵鍋底。

　　蘇清風蹲在屋檐下那被歲月打磨得光滑的青石闆上，手裡緊緊攥著斷氣的斑尾榛雞。

　　滾燙的開水從銅壺裡如瀑布般傾瀉而下，瞬間，蒸騰的白霧混著他呼出的白氣，在零下二十度的空氣裡迅速凝成細小的冰晶，像是大自然灑下的夢幻粉末。

　　「刺啦——」

　　雞毛遇到熱水立刻捲曲起來，散發出一股禽類特有的腥味，在寒冷的空氣中瀰漫開來。

　　蘇清風那粗糙如樹皮的手指逆著羽毛方向用力一捋，黑褐相間的雞毛便簌簌落下。

　　裡屋傳來「咚咚」的剁餡聲，嫂子王秀珍正在案闆上用力剁著酸菜。

　　「清風！」

　　王秀珍突然探出頭，圍裙上沾著星星點點的玉米面，她扯著嗓子喊道，「雞嗉囊掏乾淨沒？去年老張家小子吃野雞沒清嗉囊，差點沒讓砂石硌掉牙！」

　　蘇清風頭也不擡，手中的刀尖在雞脖子上靈巧地轉了個圈，如同雜技演員在表演絕技：

　　「俺辦事嫂子還不放心？」

　　說著，他拎出那個鼓囊囊的消化袋，黃綠色的半流質從切口緩緩滲出來，散發著刺鼻的氣味。

　　旁邊看熱鬧的蘇清雪立刻捂住鼻子，皺著眉頭喊道：「哥！臭死啦！」

　　「臭啥臭？」蘇清風笑著把雞嗉囊甩進茅坑，動作乾淨利落，「這裡頭可都是寶貝，松子、榛果、草籽……」

　　他突然壓低聲音，神秘兮兮地說，「去年飢荒，老獵戶就靠這個活過來的。」

　　蘇清雪瞪圓了眼睛，像兩顆黑寶石般閃爍著好奇的光芒，卻被王秀珍一把拉進屋：

　　「少聽你哥胡咧咧！過來幫嫂子揉面！」

　　蘇清雪除了腳不方便，手還是能動的。

　　蘇清風看見嫂子眼角不經意地瞥了眼他凍得通紅的手，那眼神裡似乎藏著些什麼。

　　暮色漸濃，如同一層黑色的紗幔緩緩籠罩了整個世界。

　　處理好的榛雞已經掛在房梁下瀝水，雞身在微風中輕輕晃動。

　　蘇清風搓著手上的冰碴子進屋，和端著簸箕的王秀珍撞個滿懷。

　　「毛手毛腳的！」王秀珍嘴上罵著，眼神裡卻滿是關切。

　　蘇清風猝不及防，觸到一片溫軟，耳根頓時燒了起來，結結巴巴地說：「嫂、嫂子……對不起。」

　　「咋？嫌俺身上有酸菜味？」王秀珍瞪著眼。

　　她說話時呵出的白氣撲在蘇清風下巴上，帶著股玉米面發酵的微酸，讓蘇清風的心也跟著微微顫動。

　　蘇清風站穩身形，立馬走開，去竈爐添柴火。

　　蘇清雪見哥哥「毛手毛腳」的還偷笑上了。

　　被王秀珍一個眼刀剜過去：「笑啥笑？擺碗筷！」

　　小姑娘吐著舌頭溜去竈台，故意把碗碰得叮噹響。

　　晚飯是玉米面貼餅子配鹹菜疙瘩。

　　蘇清風把最厚實的那個餅掰開，夾了塊腌蘿蔔遞給蘇清雪：「多吃點，明兒個殺年豬，給你討塊肥膘油。」

　　「年豬？」蘇清雪眼睛亮得像黑玻璃球，興奮地問道，「咱今年能分多少肉？」

　　王秀珍正往蘇清風碗裡夾酸菜，聞言筷子頓了頓：「按工分算，咱們兩家能分一斤半。」

　　她突然想起什麼似的擡頭，「對了清風，明兒個你別上山了，去隊部領肉。」

　　「好。」蘇清風點頭應了聲。

　　明天過年，留在家，就不去山裡了。

　　等過完年再出去。

　　「對了，你們這天，在衛生院怎麼樣？」

　　王秀珍看著蘇清風問道。

　　「周醫生可好啦！」雪兒突然插嘴，小臉興奮得泛紅，像熟透的蘋果，「給我打針一點兒都不疼！還有秋雅姐姐，總偷偷給我糖吃！」

　　炕桌上的空氣突然凝固了。

　　王秀珍夾酸菜的筷子懸在半空，一滴菜湯「啪嗒」落在粗布桌面上，濺起一朵小小的水花。

　　「秋雅……姐姐？」

　　她慢慢放下筷子，聲音輕得像雪落，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。

　　蘇清風正埋頭吃著玉米餅子，聞言嗆得直咳嗽，臉憋得通紅。

　　雪兒渾然不覺，還在比劃：「秋雅姐姐頭髮可長了，編成大辮子，比嫂子你還……」

　　「雪兒！」蘇清風突然提高嗓門，聲音在屋裡回蕩，「去把外屋的蒜辮子拿來。」

　　蘇清雪趿拉著棉鞋慢慢走著，小聲抱怨道：「我腿都不好了，還讓我拿，要是秋雅姐在，就不會讓我去了。」

　　蘇清雪也不知道平常對自己有求必應的哥哥，突然這麼為難自己。

　　蘇清風能被這妹妹氣死。

　　哪裡來的那麼多廢話。

　　王秀珍聽到這話，手中的動作陡然一滯，隨即「咣當」一聲，碗被重重地擱在桌面上，碗與桌面碰撞的瞬間，發出清脆而刺耳的響聲。

　　她猛地擡起頭，眼神瞬間變得銳利如刀，直直地刺向蘇清風，聲音中帶著不容置疑的質問：「秋雅是誰？」

　　蘇清風隻覺一股無形的壓力撲面而來，他的目光下意識地躲閃著，死死地盯著手中那半塊玉米餅，像是那玉米餅上藏著什麼救命的答案。

　　不敢擡頭看王秀珍的眼睛，隻能支支吾吾地回答：「就……衛生院護士唄。」

　　「長得俊？」王秀珍並不打算就此罷休，緊接著追問道，聲音裡不自覺地帶上了一絲酸意。

　　「還行吧……」蘇清風含糊不清地回答著，聲音低得幾乎聽不見。

　　「多大了？」王秀珍繼續發問。

　　「二十齣頭？」蘇清風猶豫了一下，小心翼翼地回答道。

　　「許配人家沒？」王秀珍的目光愈發犀利。

　　蘇清風無奈地搖搖頭，苦笑著說道：「嫂子！我這哪裡打聽別人的事情呀！」

　　「這不是長嫂如母嗎？」王秀珍挺了挺腰闆，理直氣壯地說道，「要是你看上人家，我託人去問問。畢竟你的終身大事，我也得操操心。」

　　蘇清風聽著王秀珍的話，不禁想起半個多月前，自己和嫂子之間還有隔閡。

　　說不上陌生，卻讓人感覺有些生疏。

　　可現在呢，嫂子居然直接說出「長嫂如母」這樣的話，這變化讓他有些措手不及。

　　他連忙解釋道：「嫂子，真不用。就是那幾天雪兒在衛生院住院，我跑前跑後地照顧她，一來二回就和那護士熟悉了。」

　　「熟悉了好啊。」王秀珍嘴上這麼說著，可語氣裡卻聽不出一絲高興的意思。

　　竈膛裡的火光歡快地跳躍著，映在她側臉上，將她的輪廓勾勒得格外清晰。

　　仔細看去，那眼角微微發亮，像是藏著一汪即將決堤的淚水，隨時都可能奪眶而出。

　　「城裡人……」王秀珍突然笑了聲，「細皮嫩肉的，怕是連豬草都不會割吧？真不知道有什麼好的。」

　　說完，她猛地站起身，圍裙被她帶起一陣風。

　　「吃飽了，俺去腌酸菜！」

　　她扔下這句話，便頭也不回地朝外走去。

　　蘇清風張了張嘴，想要說些什麼，可話到嘴邊卻又咽了回去。

　　最終隻是無奈地嘆了口氣，那嘆息聲在寂靜的屋子裡顯得格外沉重。

　　這時，蘇清雪抱著蒜辮子回來了，她一眼就看出屋裡的氣氛有些不對勁，小心翼翼地問道：「哥，嫂子咋啦？」

　　「沒事。」蘇清風強擠出一絲笑容，揉揉她枯黃的頭髮，盡量讓自己的聲音聽起來輕鬆一些，「把蒜給我。」

　　蘇清雪抱著蒜辮子，慢慢地蹭到裡後院門口，怯生生地喊了句：「嫂子……」

　　「別找我，你秋雅姐年輕漂亮，你去找她呀。」